CHAPITRE r

A>aDlages de la position de M. Guizol sur celle de M. Thiers. — Ouvertare des chambres ; discours du trône. — Premiers triomphes ministériels. -» Discussion de la chambre des pairs. — Vole approbatif. — Projet d'adresse à la chambre des députés. — Première lutte entre MM. Thiers et Guizot. — Incident sur le voyage de Gand. — Intervention des hommes du 15 avril et du 12 mai. — MM. Berryer, Gamier-Pagës, 0. Barrot. — Vote de l'adresse. — Affaiblissement de la chambre.

Le ministère du 1"' mars avait été personnifié dans M. Thiers; le ministère du 29 octobre se personnifiait dans M. Guizot ; car nulle part on ne prenait au sérieux la prési* dence du maréchal Soult. C'était un vieux nom militaire choisi pour masquer une retraite ; promettant à Textérieur de faciles accommodements , à l'intérieur un instrument docile.

Mais en occupant la première place» M. Guizot s'était fait une position assez équivoque en morale, peu recomman* dable dans l'opinion. Ambassadeur à Londres, il venait recueillir l'héritage des fautes commises à Londres ; et le profit en était pour lui si direct, qu'on ne put s empocher de les croire volontaires. On faisait hommage a son habileté n. 1

iO HISTOIRE DE HUIT AXS.

aux dépens de sa conscience. Nous avons déjà dit que c'était une erreur. Mais^Ue était générale. Les faits parlaimt contre M. Guizot; il n'y avait pas d'alternative entre une profonde incapacité , ou une adroite perfidie. Amis et ennemis eurent plus foi dans son intelligence que dans son caractère : il gagnait le pouvoir au prix d'une accusation d'abus de confiance.

Voici , d'un autre côté , les avantages qu'il avait sur M. Thiers : il disait nettement sa pensée » et sa politique était d'accord avec ses paroles. M. Thiers s'était proclamé un « fils de la révolution, » et toute sa conduite avait été un désaveu de cette glorieuse origine ; il vantait la révolution et la trahissait. M. Guizot prenait pour mission de la combattre , et il suivait la voie qu'il s'était tracée. Il avait sur son rival la supériorité que donne la logique, même dans une mauvaise cause. Le 1®' mars n^avait vécu que de réticences et de faux-fuyants; le 29 octobre formule hardiment son programme et y persiste jusqu'au bout. Voici les premières paroles de M. Guizot arrivant de Londres : « L'Europe ne menace pas la France» elle n'at<* taque pas la révolution. Il ne faut pas se mettre avec la révolution contre l'Europe , mais avec l'Europe contre la révolution . » C'était résumer parfaitement la situation telle qu'il l'entendait ; c'était franchement définir sa politique au dehors comme au dedans. M. Thiers s'écriait depuis sii mois que la France était insultée, et depuis six mois aucun acte de vigueur n'avait répondu à l'insulte. M. Guizot affirmait qu'il n'y avait pas eu d'outrage» et s'épargnait lo soin de demander réparation. M. Thiers était plus suscep* tible; mais sa susceptibilité se montrait patiente à l'ex^ ces ; M. Guizot, moins fier dans ses discours, semblait en

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conséqaence moins humble dans sa. conduite. H. Thiers, tout en subissant la paix, faisait d'immenses bruits de guerre; M. Guizot ne voulait pas faire les frais d'une cam* pagne en restant les bras croisés, et, résolu à la paix, il avait au moins le courage d'arrêter les préparatifs de la guerre.

Ces franches allures d'une politique qui ne se déguisait pas, convenaient d'ailleurs beaucoup mieux aux radicaux. Le terrain de la lutte se trouvait débarrassé de toutes les équivoques, de toutes les hypocrisies qui trompaient les esprits naïfs ou indécis. Un adversaire déclaré de la révolution leur valait bien mieux qu'un enfant bâtard de la révolution qui n'appelait sa mère qu'au jour des dangers personnels, et la reniait quand son ambition était satisfaite. Avec ses promesses trompeuses , M. Thiers avait divisé les forces de l'opposition; avec ses hardiesses logiques, M. Guizot les ralliait, forçait les consciences timides à se prononcer, faisait taire les ménagements, et, concentrant toutes les petites rivalités dans deux grands partis, celui de la révolution et celui de la contre-révolution, mettait en face Tun de l'autre la nation et le trône, agrandissait le cercle des discussions, les faisait sortir des idées personnelles, et provoquait une lutte énergique qui avait le mérite de conduire à une solution. M. Guizot prenait pour mission le triomphe ou la perte de la royauté. Les radicaux acceptaient de grand cœur la question ainsi posée.

Cette situation était bien comprise à l'extérieur. Le Standard^ organe dos tories, écrivait, en annonçant l'avénemcnt de M. Guizot : « Il est heureux que l'homme qui prend en main le gouvernement de la France, comme le dernier espoir de la monarchie (as ihe last hape of ihê mmarchy)f ait des vues aussi élevées... Si M. Guizot

réussit, ajoutait-il , son gouveraement sera le commencement d*un gouveraement de principes. » Tous les journaux anglais témoignaient d'aUleurs si hautement leur joie, qu'au mUieu des méfiances du pays, M« Guizot rencontrait un obstacle de plus dans la sympathie de l'étranger.

Cependant la grande préoccupation du moment âait la réunion prochaine des chambres. C'est Ià que M. Guizot devait ouvrir ses premières luttes ; c'est là que la politique nouvelle allait chercher sa première sanction. Jamais délibération parlementaire n'avait été attendue avec plus d'impatience ; jamais cette impatience n'avait été plus motivée ; car le scrutin allait décider de la paix ou de la guerre au dehors, de la liberté ou de l'asservissement au dedans. L'Europe attentive tournait ses regards vers les rives de la Seine ; la coalition attendait avec anxiété les jours où devait s'accomplir sa dernière victoire ou sa première défaite. Louis-Philippe néanmoins épuisait à la rassurer les encouragements et les promesses. Le 27 octobre, le baron d'Ârnim avait porté aux Tuileries une lettre autographe du roi de Prusse , à l'occasion de l'attentat Darmes. Le roi ne crut pouvoir mieux répondre aux compliments de son auguste correspondant, qu'en déclarant au baron d'Ârnim sa volonté ferme et immuable de maintenir la paix européenne. Chacun des diplomates étrangers recevait les mêmes assurances. Ce n'était, du reste, rien leur apprendre de nouveau. La connaissance certaine des dispositions pacifiques du roi avait plus contribué au traité du 15 juillet que les humeurs de lord Palmerston. En signant l'outrage, chacun avait dit : « La France ne fera pas la guerre. »

Mais on avait encore besoin d'être rassuré sur les dis-