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positions de la chambre, et, au moment décisif, jm se prenait à redouter quelque fantaisie parlementaire que feraient naître tout à coup les niots d'honneur et de dignité. En bonne logique, d'aillçurs, la chambre, qui avait donné à M. Thiers une majorité compacte, devait causer à son successeur de légitimes malaises , et quelques âmes naïves se permettaient de douter : elles ne comptaient pas , il est vrai, sur les conseils de la peur et de l'intérêt ; influences toutes puissantes dans la chambre du monopole.

Les radicaux, à cet égard, ne se faisaient aucune illusion. La chambre avait donné la majorité à M. Thiers : qu'importait cela? Elle n'en était pas moins prête à la donner à M. Guizot, comme elle la donnerait à M. Mole ou à M. Barrot. Avec 166 fonctionnaires, la victoire devait toujours appartenir à celui qui tiendrait les portefeuilles. Ainsi raisonnaient les radicaux, et les faits justifièrent leurs prévisions.

M. Guizot lui-même, sans doute, avait la même pensée; car il ne dissimula rien de ses projets politiques, et appela audacieusement la chambre à le suivre. Le discours du trône, lu à la séance d'ouverture le 5 novembre, émit le programme nettement formulé de la paix au dehors, de la guerre au dedans. <( Je continue d'espérer, disait le roi, que la paix de l'Europe ne sera point troublée, d Ce paragraphe était significatif. Un autre ne l'était pas moins : ce L'impuissance n'a point découragé les passions aùarchiques. Sous quelque forme qu'elles se présentent, mon gouvernement trouvera dans les lois existantes et dans le ferme maintien des libertés publiques , les armes nécessaires pour les réprimer. » Ainsi , désarmer à Texte • rieur, armer k l'intérieur, c'était là tout le discours du roi,

toute la politique de M. Guizot. Le parlement était averti,

A la chambre des députés» la noaiination du bureau donna dès le premier jour au ministère la mesure de ses forces. Le candidat ministériel pour la présidence, M. Sauzet, eut 220 voix; M. 0. Barrot en eut 154. Les quatre vice-présidents, les quatre secrétaires étaient également ministériels, à Texception de M. Havin, qui appartenait à la fraction Barrot. En cas d'insuccès, M. Guizot était décidé à dissoudre la chambre. 11 comprit que ce soin était inutile.

Mais la décision de la chambre était loin de s'accorder avec les sentiments de la nation , et la conscience publique était tout autre que la conscience parlementaire. Un cri général de réprobation accueillit la harangue royale qui proclamait sans vergogne l'humiliation de la France et le triomphe de la coalition. Sans rappeler les justes colères des radicaux , il nous suffit de citer les journaux de l'opposition dynastique qui représentaient le plus fidèlement les masses bourgeoises dévouées à la monarchie de juillet.

ce C'est la rougeur au front, dit le Siècle , que nous allons rendre compte de Tinconcevable harangue que le ministère de M. Guizot a eu la criminelle folie de placer dans la bouche de la royauté. Jamais l'orgueil de la France ne fot aussi profondément humilié ; jamais ministres sortis, dans les temps les plus malheureux, du bon plaisir >de la cour ou du choix des favorites, n'avaient osé tenir, au nom de cette noble nation , un langage aussi indigne d'elle.

«M. Guizot a biffé là les mots d'honneur et de révolution. Il a bien fait : ce n'est pas à lui qu'il convenait de les écrire. La France, nous l'espérons, les rétablira bientôt

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dans ses manifestes , et les soutiendra au besoin de son épée. »

Le dmmêrcêf après avoir longuement commenté le discours du roi » termine ainsi :

« En résumé» le programme politique du ministère Guizot est une de ces œuvres condamnées dès leur naissance. Rien n'y parle au sentiment national , et il semble écrit sous la dictée de ces feuilles étrangères qui à la fois proclament l'impuissance de la France et l'excitent à se jeter dans les voies de la guerre civile. Aussi sa lecture a-t-elle produit dans Paris une profonde impression, une impression de tristesse et d'alarme. Dans la chambre, son mauvais effet a été presque général , et , pour tout dire en un mot , à la Bourse même, les joueurs de rentes en ont été confus. i>

Le Conêtituiionnel et le Courrier Français s'exprimaient en termes non moins indignés :

« Le discours qu'on a mis dans la bouche du roi est une palinodie flagrante, n

« Nous avons besoin de relire les bulletins de la repu* blique, du consulat et de Tempire, pour nous consoler de vivre dans un temps comme celui-ci. Heureusement, le peuple vaut mieux que ceux qui le gouvernent , et Téfranger le sait Men I »

M. Guizot néanmoins était peu touché des blftmes de la presse. Uniquement préoccupé des résultats du scrutin , il ne cherchait aucun triomphe au delà de Tenceinte du Palais-Bourbon . Pour lui , l'opinion publique était renfermée sous les voûtes législatives, et la nation était circonscrite dans le cercle de deux cent mille électeurs. Au delà, rien ne comptait pour lui ; la voix populaire n'était qu'une Action à laquelle il ne croyait pas, et, oubliant sa propre origine.

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il n'avait pour la presso que de superbes dédains. Dominateur du petit monde politique qu'il s'était fait , retranché dans le pays légal , il voyait toute la tactique du gouvernement dans les batailles du scrutin et toute la gloire de l'administration dans les succès de tribune. Ainsi se trouvent expliquées et ses bonnes et ses mauvaises fortunes. En diminuant le terrain politique , il y paraissait dans des proportions plus grandes. Artiste plutôt qu'homme politique, orateur plutôt que ministre , réduisant la carrière admiaistrative à une carrière académique , il s'y montrait avec un éclat qui le trompait sur ses véritables forces. Mais aussi, resté en dehors de la nation, n'ayant aucun souci^des populations exclues du scrutin , méconnaissant leurs intérêts , méprisant leur langage, il multipliait sur sa tête les haines, provoquait les colères, accumulait les difficultés, sans toutefois s'en effrayer, parce qu'il trouvait à tout une solution dans un vote parlementaire ; jusqu'à ce qu'enfin le parlement , le pays légal et le trône s'écroulèrent ensemble sous le poids des forces nationales dont on n'avait pas tenu compte.

Avec des conceptions politiques aussi rétrécies, M. Guizot se voyait triomphant dès le premier jour; le scrutin s'était prononcé pour lui. Il se préparait avec confiance à compléter sa victoire dans la discussion de l'adresse.

Dans ces sortes de joutes , la chambre des pairs servait habituellement de première arène. C'est là que les ministres préludaient, pour interroger en quelque sorte les opinions de l'autre chambre; faisant réserve, il est vrai, des grands moyens dans une lutte toujours complaisante, mais aussi se montrant plus à nu et ménageant moins les expressions qui trahissent le fond de la pensée. C'est ainsi que M. Guizot ne

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craignit pas de faire entendre ces mots , comme son pro* gramme politique : « La paix, partout, la paix, toujours, » au moment où l'Europe attentive se demandait conunent la France supporterait une injure. Il est vrai que le ministre niait qu'il y eût injure ; il ne voyait dans la conduite des puissances qu'un mauvOM procédé. Telles étaient les subtilités dont se payait un homme chargé de protéger Thon* neur de la France. Gasuiste politique, c'est avec de vains jeux de mots qu'il prétendait satisfaire la conscience publique. Ses efforts tendirent surtout à amoindrir la portée du traité du i5 juillet. Ce n'était selon lui qu'une simple question de famille, destinée à régler les rapports du sultan et du pacha ; l'Angleterre et la Russie n'y apportaient qu'une intervention désintéressée , et il n'y avait pas lieu à de sérieuses inquiétudes. Ce thème maladroit était une ac* cusation directe contre le ministère du l^ mars, qui avait fait de si grands armements, contre le roi qui avait si hautement exprimé ses colères, contre la France indignée, contre l'Europe alarmée. Depuis trois mois les journaux anglais ne produisaient pas d'autre argument. Il y avait quelque chose d'étrange à l'entendre répéter par l'ambassadeur mystifié de Londres. La pairie cependant l'accueillit de bonne grAce. L'adresse fut adoptée par 116 voix sur 119 votants.

11 est vrai que ni le ministère ni le public n'attachaient une grande importance aux décisions du Luxembourg. C'était au Palais-Bourbon que se décidaient les destinées des ministères ; c'était là qu'on s'adressait plus directement, sinon à l'opinion publique, au moins à la France officielle, au pays légal qui disposait de toutes les forces constitutionnelles. La curiosité de tous était d'ailleurs fortement excitée

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aux approches d'une lutte qui allait nécessairement s'engager entre le ministre tombé et son adroit successeur. On attendait avec impatience les explications qui devaient naître de leur ancienne position de chef et de subordonné , et comme il y avait encore des points obscurs sur les circon* stances qui avaient précédé ou suivi le traité du là juillet, on comptait que plus d'une intrigue serait dévoilée , plus d'un mystère éclairci.

Les radicaux cependant s'efforçaient de rappeler aux députés que la question qui allait les occuper, ne devait pas être réduite aux mesquines proportions d'un débat personnel entre M. Guizot et M. Thiers, d'une lutte entre le 29 octobre et le i^'mars. Il s'agissait, en effet, de la dignité de la France, de son rang dans le monde politique, de son influence dans les conseils européens; il s'agissait d'un nouveau droit public brusquement introduit par les chancelleries étrangères. Quatre puissances prétendaient seules constater la légitimité ou l'illégitimité des conquêtes, intervenir seules dans les querelles des peuples et des rois , des vassaux et des suzerains ; et dans ce droit international nouveau, la France était écartée des conseils communs, comme si elle ne comptait plus au rang des nations. Telle était la situation sur laquelle la chambre avait à se prononcer ; telle était la véritable portée du grand débat qui allait s'ouvrir. Les députés avaient donc pour mission, non pas de savoir quel ministre avait été plus ou moins coupable dans les tristes circonstances qui s'étaient déroulées depuis six mois, mais d'interroger avec sévérité le système géçiéral qui avait créé de telles circonstances. Les ministres, quel que fût leur nom, n'étaient que des accidents, des faits de passage. A cAté d'eux, au-dessus d'eux, était une pensée permanente

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dont il fallait dévoiler les tendances, afin de faire éclater à tous les yeux la véritable cause d'une décadence si peu en rapport avec les forces et la grandeur de la nation.

Mais ces conseils des radicaux étaient trop hardis pour les habitudes parlementaires. La discussion ne fut qu'une grande joute oratoire où se décidaient les fortunes, non de la France, mais de MM. Guizot et Thiers.

Ce fut le 23 novembre, que la chambre entendit la lecture du projet d'adresse : M. Dupin était rapporteur de la commission. Après un exorde qui n'était que la paraphrase des paroles royales, le projet ajoutait :

Cl En cet état de choses, notre concours. Sire, vous est acquis pour une paix honorable, aussi bien que pour une guerre juste : une paix sans dignité ne serait jamais accep^ tée ni par la France, ni par son roi ; une guerre injuste, une agression violente, sans cause et sans but ne serait, ni dans nos mœurs, ni dans nos idées de civilisation et de progrès. La paix donc, s'il se peut, une paix honorable et sûre qui préserve de toute atteinte l'équilibre européen, c'est là notre premier vœu ; mais si, par événement, elle devenait impossible à ces conditions, si l'honneur de la France le demande, si ses droits méconnus, si son territoire menacé... »

A ces derniers mots, de violentes exclamations éclatent de toutes parts ; des cris d'indignation se croisent en tous sens, a Quoi ! le seul cas de guerre serait l'invasion du territoire ! On supportera tout jusque-là ! La commission fait bon marché de la fierté nationale I » Le président s'ef* force en vain d'apaiser le tumulte, d La discussion viendra, dit^il ; le devoir de tous, en ce moment, est le silence. » — « Il est d«»s sentiments contre lesquels on ne peut assez ïM

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protester, reprit un député. » Une nouvelle lecture de la phrase excite de nouvelles réclamations. M. Dupin continue au milieu de la plus vive agitation.

<x .... Ou ses intérêts sérieusement compromis l'exigent, parlez alors, Sire, et A votre voix les Français se lèveront comme un seul homme (Exclamations et rires à gauche). Le pays n'hésitera devant aucun sacrifice, et le concours national vous est assuré. »

Ce paragraphe résumait à lui seul toute l'adresse. La question d'Orient,, la paix ou la guerre, la querelle de la France avec TEurope, la rivalité de deux ministères, tout s'y rencontrait à la fois. C'était le terrain obligé de la lutte où allaient se trouver face à face les ambitions, les intérêts, les intrigues , les susceptibilités nationales et les timides condescendances. La discussion s'ouvrit le 25 novembre.

M. Thiers était pressé d'engager l'action. Dans un discours étendu, habile comme il en sait faire, il exposa en détail toutes les négociations qui avaient eu heu sur la question d'Orient, faisant ressortir avec art les fautes du 12 mai, qui lui avaient transmis toute faite une position détestable, et mettant soigneusement ses propres mésaventures sur le compte de ses prédécesseurs.

Toute la partie agressive de ce long plaidoyer ne manquait ni de mérite ni de vérité ; la tAche d'ailleurs était facile. Mais sa justification personnelle était moins heureuse. Accuser se$ prédécesseurs d'avoir ouvert une mauvaise voie, et poursuivre la même route pour se perdre avec eux, semblait d'une logique par trop naïve. A son avènement, le l" mars avait assez fait bruit de ses prétentions, pour pou* voir se permettre de faire autre chose que ses devanciers.

cuAPiraE I. il

Le grand reproche que lui avait adressé ropinion publique, était précisément de n'avoir rien changé, et il venait s'excuser par l'aveu d'une imitation complaisante. Il signalait les fautes du 12 mai, et il justifiait ses propres échecs par la persistance qu'il avait mise à copier ces fautes. L'apologie était au moins singulière.

n avait eu cependant un moyen bien facile de rompre l'accord menaçant des quatre puissances : c'était de laisser le pacha d'Egypte suivre ses propres impulsions. Vainqueur à Nézib, maître de la flotte turque, si» comme il en avait le projet, le pacha avait franchi le Taurus, chacune des puissances revenait à ses intérêts : les Russes, liés encore par le traité d'Unkiar-Skelessi, couraient à Gonstantinople ; l'Angleterre voyait revivre l'éternel objet de ses craintes; elle était forcée de s'appuyer de nouveau sur la France ; celle-ci devenait maîtresse de la situation. Voilà ce que M. Thiers n'avait pas vu ; et tous ses efforts pour enchaîner les pas d'Ibrahim, n'eurent d'autre effet que d'assurer le triomphe de la coalition et la mystification de la France.

Après s'être longuement excusé, M. Thiers prit enfin le ton agressif et aborda, en ces termes, le terrain des personnalités, où, il faut le dire, la chambre l'attendait avec une impatiente curiosité.

« Le discours de la couronne a dit que l'on espérait la paix; il n'a pas dit assez : on est certain de la paix. En effet, pourquoi le cabmet du 29 octobre a-t-il remplacé le cabinet du 1*' mars? Parce que le cabinet du i*' mars n'a pu obtenir des mesures qu'il jugeait nécessaires, et qui pouvaient amener une guerre non pas certaine, mais éventuelle : le cabinet du 29 octobre, au contraire, veut la paix certaine, et il est sûr de l'avoir, d

tl HISTOIRB M HUIT ANS.

M. Guizot» directement provoqué» se leva. Sa réponse ne fut qu'une vaine récrimination :

a Messieurs» dit-U» l'honorable M. Thiers vous a dit : « Pour le ministère du 80 octobre, la question est résolae, a la paix est certaine. >» Ce n'est que la moitié de la vérité. Sous le ministère du 1®' mars, la question était résolue, la guerre était certaine, d

Beaucoup de personnes trouvèrent M. Guizot bien hardi d'attribuer tant de cœur à son adversaire. Dans tous les cas, en se chargeant de compléter la vérité, M. Guizot reconnaissait l'autre moitié énoncée par M. Thiers. Pour le moment, celui-ci n'en demandait pas davantage.

Tout à coup la discussion fut interrompue par un inci* dent sur lequel nous devons nous arrêter, sur un fait qui a souvent depuis été reproché à M. Guizot, et qui doit peser fatalement sur toute sa carrière ministérielle.

« De quel droit, s'écriait le ministre des affaires étrangères, de quel droit nous accusez-vous de vouloir la paii à tout prix? Qui donc, excepté le chef du cabinet actuel, a livré des batailles et fait des conquêtes pour la France? Quel droit avez- vous pour vous croire plus patriotes que d'autres? N'avez- vous pas tous été. . .

« M. Tasghereau. Nous n'avons pas été à Gand ! »

A ces mots, un bruit confus s'élève dans la chambre ; les centres crient à l'ordre, la gauche applaudit, le président s'indigne. M. Guizot reprend d'une voix solennelle :

« Je remercie l'honorable membre qui m'a interrompu, et que je ne connais pas, de cette interruption que j'attends depuis longtemps. (Âh ! ah !] Depuis assez longtemps, on m'a prodigué la calomnie et l'injure. J'y répondrai enfin! Oui, j'ai été à Gand ; oui, j'y ai été, non le lendemain du