CHAPITRE III. lOi

d'un^ mauvaise cause. On croyait follement étoufler ainsi la voix de l'opinion publique.

« Gomment, disait le Journal des Débats^ comment le ministère n*a-t*il pas, à la face du pays, devant ses quatre cents représentants, sous Tœil de la publicité si souvent invoquée contre lui , comment n'a-t-il pas vidé une fois pour toutes ce déplorable différend où Ton prétend mettre la royauté en cause ! . . . Le débat était cependant digne de la chambre, digne du pays. Puisqu'on accuse la royauté, au moins elle aurait eu cette fois, pour la juger, un tribunal aussi haut qu'elle. La chambre, avec son irrécusable autorité, aurait fermé la bouche aux calomniateurs. La représentation nationale aurait répondu , avec ses quatre cents voix, à ce verdict solitaire de six jurés *, qui ont semblé donner raison à la haine, à l'intri^e, à la mauvaise foi des partis! »

Les mêmes doléances se répétaient par tous les conservateurs aveugles qui, n'admettant pas la possibilité de la correspondance royale, demandaient naïvement une réparation. On pressait le ministère, on le sommait de venger la couronne outragée. Mais M. Guizot, mieux instruit ou plus soupçonneux, n'avait nul souci de réveiller une question brûlante, et d'éclairer d'un nouveau jour ce qui pouvait encore rester dans l'ombre. 11 pensait, non sans raison , que le mieux était de se taire. Aussi l'opposition , guidée par'une meilleure logique que les royalistes zélés, provoquait-elle de son côté des explications. M. Lherbette, en discutant le budget de l'Algérie, avait fait des allusions aux lettres, beaucoup plus transparentes qu'il ne le fallait

1 U France avait été acquittée par six voix contre six.

iOi usi!6iui n ma ans.

pour offirir aux ministres une occasion. Les ministres avaient feint de ne pas entendre.

Le lendemain , le duc de Yalmy, député légitimiste, pa- , blia dans la Gazette un discours qu'il ji'avait pu prononcer à la tribune^ et dans lequel, s*efforçant de venger rhonneor de Tancien gouvernement, il mettait sur le compte de la monarchie de 1830 tous les engagements pris pour Téva^ cuation d'Alger.

Enfin une députation de citoyens de Paris se préseota le 22 mai à la chambre des députés pour y faire le dépôt de la pétition suivante :

« Mesnears les dépatés,

<( Des lettres qui seraient l'expression de la plus lâche et de la plus « inftiine trahison, ont été attribuées an roi Lonis-Philîppe. »

« La justice du pays a acquitté le journal qui les a publiées.

(( Les ministres n'ont répondu que par de vagues démentis à rim- « putation qu'ils laissent peser sur le chef de l'Etat.

«( La conscience publique exige une enquête.

« Nous venons donc vous demander d'interpeller le ministère sur an « fait qui touche aussi profondément è l'honieur» à la liberté et à Ym- « dépendance de la nation. »

Cette pétition, couverte en peu de jours de plus de cinq mille signatures » mettait la chambre en demeure ; les mi* nistres ne pouvaient plus se taire. Le Journal des Débats les sommait de parler ; les journaux légitimiste^^ les en défiaient. M, Guizot, placé entre ses imprudents amis et ses arrogants adversaires» était à bout d'expédients. S'il parlaity il savait trop bien quelle serait la victime du débat ; s'il se taisait, son silence devenait un accablant aveu. Pour se dégager de ce mauvais pas, il n'imagina rien de mieux

qu'an équivoque pariomentaire qui » en déplaçant la ques» tion 9 ne devait amener ni discussion ni vote.

Dans la séance du 27 mai, pendant que se débattaient les articles du budget des recettes, le président énonça le cha^ pitre des produits et revenus de TÂlgérie; Ji. Guizot aussitôt demanda la parole , et la chambre crut qu'enfin la grande discussion allait s'ouvrir sur la question des lettres.

« Depuis quelque temps , dit le ministre , d'insignes faussetés ont été laborieusement répandues , au sujet de prétendus engagements que le gouvernement du roi aurait contractés envers les puissances étrangères, ou telle puissance étrangère, pour l'abandon complet ou partiel de nos possessions d'Afrique. Si ces faussetés s'étaient produites à cette tribune, nous les aurions à l'instant même relevées et qualifiées comme elles le méritent. On ne l'a pas fait. Personne n'a apporté ici les faussetés auxquelles je fais allusion. Nous n'avons pas voulu, nous n'avons pas dû leur faire un honneur que personne ne leur accordait.

« Cependant, elles continuent à se montrer audacieuse* ment ailleurs. La chambre est près de se séparer ; nous ne laisserons pas fermer cette enceinte sans donner à ces calomnies , quelles qu'elles soient , le démenti le plus formel.

« Jamais, je le répète, par personne, envers personne , aucun engagement n'a été contracté ou indiqué. Toute assertion contraire est radicalement fausse et calomnieuse. »

M. le duc de Yalmj, qui avait cru voir une aDusion pers<$nneDe au discours non rédté mais publié par lui, s'élança aussitôt à la tribune, et chacun put croire que l'orateur légitimiste allait achever la grande campagne com-