CHAPITRE VI

M. Guizot, en se donnant hautement mission de comprimer les passions intérieures, n'avait fait^que les exalter. Le défi jeté du haut de la triiyune avait été relevé par la presse opposante ; les ardeurs de la polémique se développaient avec les rigueurs du parquet ; chaque jour la lutte devenait plus vive, plus implacable. Les vieux abus et les vieilles institutions avaient beau se débattre contre de quotidiennes attaques, les condamnations judiciaires ressemblaient à des vengeances qui aggravaient plutôt qu'elles ne guérissaient de mortelles blessures.

M. de Lamennais avait été condamné le 4 janvier ^

Persécutions contre la presse. ^ Le NatioruU condamné par la cour des pairs. — Procès et exécntion de Darmès. —Baptême da comte de Paris. — Mort de Gamier-Pagës. — Élection de M. Ledru-RoUin. — Son discours devant les électeurs. -^ Procès de MM. Ledru-RolUn et Haaréau. — Circulaire de M. Martin du Nord. — Nouveaui procès ';

da National* — Acquittements successifs. — Attentat Quenistet. -— ]

Airestation de M. Dopoty. — La complicité morale. — Condamnation i

de M. Dopoty. — * Protestation des journaui. -— Procès des accuiiés de Toulouse. — Acquittement. '

1512 HISTUIRE DE Hl'lT IXS.

M. T. Thoré le 8, et le National écrivait, le 9, les réflexions suivantes sur l'attitude de la chambre des pairs, au sujet du traité de la Plata :

a Nous sommes arrivés à la chambre des pairs avec on peu d*espoir, nous en sommes sortis comme on sort d'un hôpital des incurables. Non, la vie ne pénétrera jamais dans cet ossuaire ; il n'y a pas d'énergie possible quand il il n'y a pas d'indépendance. Ce semblant de chambre que le bon plaisir du monarque a créé, se meut dans un atmosphère où ne pénètre ni la lumière, ni la chaleur. Il règne dans cette salle je ne sais quelle odeur de décrépitude qui vous refroidit et vous attriste. On dirait une comédie constitutionnelle jouée par des morts, une espèce, de fantôme mécanique qu'on a hâte de voir fuir de peur que les ressorts ne cassent, x»

Cette vigoureuse satire était bien faite pour mécontenter les hommes qu'elle flétrissait. Us voulurent faire acte de virilité en frappant. M. Séguier prit le rôle d'accusateur: la chambre décida que le gérant du National serait traduit à la barre. 11 y comparut le 8 mars.

Dans des procès de cette nature, la défense est une vaine formalité, presqu'une moquerie. M. Marie Gt preuve de son habileté accoutumée, mais sans avoir l'espoir qui exalte l'orateur. Un mois d'emprisonnement et 10,000 francs d'amende vengèrent la pairie, mais ne la relevèrent pas.

Elle eut bientôt l'occasion de se former encore en cour de justice. L'attentat de Darmès avait longtemps occupé les juges d'instruction, et malgré six mois de recherches élaborées, on n'avait pu donner à un acte isolé les propo^ tions d'un complot. Toutes les roueries de magistrats émérites avaient échoué devant les naïves réponses d'un ignorant

CIUPITEB VI. 153

Cependant» pour ne pas renoncer aux bénéfices de tant de jours perdus, le rapporteur, M. Girod (de TÂin), voulut confondre dans une volumineuse accusation tous les partis, *

tous les écrivains, tout ce qui pensait ou parlait autre- ■

ment que les valets de eour« Réformistes et communistes 1

étaient complices du régicide. M. de Lamennais avait des liens intimes avec Darmès, et même les publications chartistes de l'Angleterre avaient leur part de culpabilité. Cependant la conclusion de ce terrible réquisitoire était aussi mesquine que les commencements en étaient exagérés. Après avoir accusé en masse et outragé sans choix, le rapporteur ne signalait que deux complices obscurs, Duclos, conducteur de cabriolet, et Considère, garçon de recette. Et encore furent-ils acquittés presque sans examen. Malgré les efforts d'une politique imprudente, Darmès demeura

seul responsable de son attentat. Le 31 mai, sa tête tomba

sous le glaive de la loi.

Cette expiation politique avait été, quelques jours auparavant, précédée d'une cérémonie célébrée avec éclat par

les serviteurs de la couronne. Le 1®' mai, jour de la fêto

du roi, le comte de Paris fut baptisé dans l'église mé- ^

IropoUtaine. Le discours adressé à cette occasion au roi par

l'archevêque de Paris, était le développement de cette

pensée : ce Jésus-Christ, par le premier de ses sacrements,

imprime le même caractère au descendant des rois, et au

fils du citoyen le plus obscur, d Admirable doctrine, que

l'Eglise démentait trop souvent dans ses actes. Les pompes

même qu'elle déployait en ce jour témoignaient contre

l'archevêque.

Peu de temps après le baptême royal , s'avançait dans

Paris un immense cortège funéraire composé de citoyens II. 10

i54 HisTonkB VÈ nvrt ans.

de toutes les classes : députés, écrivains, gardes natienam, hommes du peuple, en rangs serrés, en nombreux bataillons, accompagnaient les dépouilles d'un homme qui naguères faisait leur orgueil. Un des apôtres les plus fer^ Tents de la démocratie, une des gloires de l'oppositioii parlementaire, Gamier-Pagès, était mort le 23 juin, mort avant quarante ans, dans tout Téclat du talent. Les bittes politiques avaient été trop rudes pour une frêle santé, et les triomphes oratoires qu'il venait d'obtenir dans une orageuse session avaient hftté la fin d'un athlète qui comptait plus son zèle que ses forces.

C'était surtout dans ces occasions tristes et solennelles, que la démocratie déployait ses masses imposantes. Toujours isolés par une loi jalouse qui leur interdisait toute réunion, toute action commune, les démocrates ne pouvaient se rencontrer qu'à l'appel de la cloche mortuaire, en face d'un cercueil, au pied d'une tombe. Là, ils redisaient tout haut leurs doctrines, ils saluaient le jour de la délivrance, et les hommages qu'ils rendaient au frère qui n'était plus devenaient une occasion d'exhorter les lutteurs qui survivaient. Le tertre ombragé de cyprès formait une tribune où retentissaient de libres accents, de mâles espérances : et l'assemblée convoquée par la mort, ne se séparait pas sans avoir recueilli de grandes leçons décourage et de nouvelles forces pour le combat.

Plus de vingt mille citoyens se trouvaient ainsi réunis au convoi de Garnîer-Pagès, et les honneurs rendus au soldat de la démocratie étaient en même temps un grand exemple pour les citoyens et un solennel avertissement pour le pouvoir.

La mort de Gamier-Pagès laissait au parlement un vide

aurmi vi. 155

qa'il étah important de dignement remplir. Le ^ collège du Mans, qoi l'avait envoyé à la chambre, était le seul en France où l'opinion républicaine eût une majorité pro- f*

noBcée, presque le seul où l'opposition radicale, maîtresse * !l

absolue du terrain, pût £aire un choix hardiment significatif. Les rédacteurs du Courrier de la Sarthe proposèrent aux suffrages des lecteurs un jeune avocat de Paris qui dans phisieurs procès de presse avait lutté avec éloquence et succès contre l'élite des magistrats du parquet. ' If. LednhRoUin, il est vrai, à part son habileté et son zèle à la défense, n'avait pas eu occasion de se mêler ^ activement aux luttes politiques, et parmi beaucoup de républicains on ne savait pas si ses idées d'opposition allaient bien loin au ddà de celles de M. Odilon Barrot. Ceux qui l'avaient désigné au choix des électeurs, eurent en consé-» j quence à lutter con^ leurs amis de Pans. Les écrivains i du National s'ét(mnaient qu'on préférât un honune nouveau à M. Michel (de Bourges), dont le talent promettait à la firaetîon démocratique de la chambre un vigoureux appui et des triomphes éclatants. Us craignaient de ne rencontrer ni la même vigueur de langage, ni les mêmes hardiesses d'idées. Enfin, M. Ledru-Rollin leur semblait un choix bien pâle après Garnîer-Pagès. Ces craintes et ces méfiances étaient si vives, que deux rédacteurs de ve journal accoururent au Mans pour convertir les électeurs. Us les trouvèrent décidés à maintenir leur choix ; ils fu* rent rassurés d'ailleurs sur les sentiments républicains de M. Ledru-Rollin par les rédacteurs du Courrier qui le connaissaient plus particulièrement.

Un autre concurrent se présentait, M. Gamier-Pagès jeune. Mais Q ne s'était pas encore fait connaître comme

homme politique» et les électeurs craignirent qu'on ne les accusftt de faire d'un siège au parlement un titre héréditaire. Plus d'une fois ils avaient blAmé les manœuvres des conservateurs qui avaient fait transmettre leurs sièges à des fils, des frères ou des neveux, transformant ainsi uoe fonction indépendante en propriété de famille; ils ne voulaient pas imiter ce qu'ils avaient condamné, ni sacrifier un principe, même en faveur d'un homme qui aTait leurs sympathies.

M. Ledru-Rollin fut élu le 24 juillet, à l'unanimité moins 4 voix.

La veille, dans une réunion préparatoire, il avait, comoe candidat, fait une profession de foi qui rassura complètement les républicains auxquels auraient pu rester quelques doutes sur son énergie.

Son discours, à vrai dire, sortait des voies communes et ne ressemblait en rien à ce qu'on était convenu d'appeler les formes parlementaires. L'expression en était vive, passionnée, quelquefois intempérante ; la pensée en était audacieuse et pleine de défis. Les timidités des partis et leurs prudentes réticences y étaient condamnées avec au* tant de franchise que la corruption du pouvoir. Ooedt dit que le député nouveau voulait s'annoncer avec écht : il y réussit.

Le discours de M. Ledru-RoUin eut un retentissement immense dans tous les départements de l'ouest. Une profession de foi ouvertement républicaine était quelque chose de tellement insolite, que les magistrats et le préfet ne purent dissimuler leur émoi. Une pareille audace voulait être châtiée. La cour royale d'Angers, dans le ressort de laquelle se trouve le département de la Sarthe,