CHAPITRE r

Dotation. — Moi de Louis-Philippe. — Premières conféreuces inutiles.

— M. Thiers devenu l'homme nécessaire. — Nouveau ministère. — Situation étrange de M. Guizot. — Singulier accueil fait par le roi aux nouveani ministres. -» Position embarrassée de M. Thiers. — Projet de loi sor les fonds secrets. — Effets de Tavénement de M. Thiers

> sur Textérieur. — Discussion de la loi sur le travail des enfants dans les manufactures.^->Agitations et intrigues.-» Bravades de M. Thiers.

— Discussion de la loi des fonds secrets.^- MM. Thiers, Lamartine , O. Barrot, de Rémusat, Berryer, Gamier-Pagès. — Amendement Dangeville. — Vote sur l'ensemble de la loi. — Triomphe de M. Thiers. — Abaissement de l'opposition dynastique.

Parmi tous les ministères qui s'étaient succédé depuis 1830, aucun ne s'était trouvé dans des conditions plus favorables pour de hautes ambitions , plus périlleuses pouv de timides caractères» que le ministère du 1®' mars 1840. Imposé à là royauté par la volonté parlementaire , il avait pour mission de dominer le trône et de consacrer dans toute sa logique le gouvernement représentatif.

Une voie nouvelle s'ouvrait à la politique intérieure.

Durant les premières années » la monarchie de juillet et les forces parlementaires s'étaient appuyées mutuellement pour hitter contre le développement des idées démo- I. 1

ii) lilSrOlUE U£ ULIT VNS.

cratiques ; la rmauté el la bourgeoisie luarchuieut de concert. Mais lorsqu'une savante compression eut calmé leurs communes inquiétudes , chacmie prélendit au prix exclusif de la victoire ; et la lutte , changeant de terrain , s'établit entre deux prérogatives jalouses, s' efforçant d'empiéter Tmie sur l'autre , et s'affaibli$sant toutes deux , au profit de la démocratie qu'elles croyaient alterree.

La chute du ministère Mole avait été pour la royauté une première mésaventure ; le rejet de la loi de dotation était une véritable défaite , bien plus , une injure.

Rt'pijussée sans discussion , la demande royale avait été Iraitée coumie une question de haute mendicité qui ne méritait pas l'examen du législateur. Le roi était blessé dans son orgueil", le père de famille dans ses calculs. *Louis-Philippe ressentit l'offense d'autant plus vivement qu^il comptait sur un succès. En apprenant le résultat et surtout la forme du vote , il s'écria : « C'est une msulte personnelle ! » Et il avait raison. Les ambitieux coalisés pour gagner un ministère, venaient d'ébranler le trône. Les démocrates seuls avaient le droit de se réjouir.

La première victoire de la coalition avait abouti à une myslilicalion. Dei)uis près d'un an, les meneurs s'agitaient vainement autour des portefeuilles ; les })réleniions diverses n'avaient pu se concilier, et le roi, profitant des dissidences, avait joué ceux qui voulaient lui faire la loi. Le ministère provisoire du 1" avril, le ministère accidentel du 12 mai avaient ajourné les espérances et troinpé les ambitions. Mais enfin le triomphe de la coalition semblait définitif.

dépendant Louis-Philippe ne se montrait pas empressé de récompenser ses adversaires. Rusant avec la défaite, il tenta d'abord d'écarter les plus notables pariiii les opposants, ceux-

VHAHTRE I. ift

là svntout «qu'il ponvait accuser 4'iiiC4MisUf ice ou dHngrulilude, M. Thiers entre autres. De tous les préleudants ati poovmr ceitti-*d avaât été le phts ai'dent k la lutte, mesurant ses attaques sur la vivacité 4e ses esp^ances et mentant plus 4{a'«iicun autre k^ ressentiments de la cour. Aussi la {Miemière pensée du m avait-elle été de lui disputer les bénéfices de la victôH*e, en faisant otire de portefeuilles à des ser^'Heurs moins rebelles. * MM. Mole, lïupin, de Broglio, furent successivement appelés au château. Aucun de ces noms n*apportah une solution. M. ^uizot, un instant consulté, partit pour L(»)dres au milieu de la crise. Lesjoui*s s'écoulaient dans l'attente r Icfe impatiences publiques se trahissaient; le Journal des Débats s'écriait : « Il faut se presser. Nous partageons a cet égard, Tavis unanime de la presse. La plaie saignera longtemps; au moins ne faut-il pas qu'elle s'envenime. ))0n était au SS, et, depuis le 20, il n'y avait plus de gouvernement régulier. Enfin, le 26, M. Thiers fut mandé au châteou.

Une premièreconférence ne produisit aucun résultat. Soit pour pallier son échec, soit pour compromettre M. Thiers, le roi foulaiinou-seulement l'associer, mais le subordonner h M. Mdlé. Voici à cet égard ce que M: Thiers disait quelques joure plus tard à la tribune : « On me demandait , en me rapprochant de M. Mole , de lui céder, non ))as seulemont la présidence du conseil, que j'aurais pu céder à soli âge, à sa situation, à son antériorité dans les affaires; on me demandait de lui céder le portefeuille des affaires étrangères, c'est*a-dire de déclarer que je croyais m'^lre trompé, que je reconnaissais la politique de M. le comte Mole comme meilleure, plus utile pour le ])a>-s que In mienne; en im mot, de recevoir de M. le comte Mole,

ii HISTOIRE DE HUIT ANS.

permettez-moi de le dire, uii î>upplément d*amni$lie. Je ne le pouvais pas. n

M. Thiersy devenu Thomme nécessaire de la situation, insista pour présenter un cabinet de son choix, se montrant d'ailleurs assez facile sur les questio*ns de principes. Le roi dut céder. Le 1*' mars, après huit jours d'hésitation, le roi signait avec répugnance les ordonnances qui appelaient :

M. Thiers aux affaires étrangères, avec la présidence du conseil.

M. de Rémusat au ministère de l'intérieur.

M. Vivien au ministère de la justice.

M. Pelet (de la Lozère) au ministère des finances.

M. Cousin à l'instruction publique.

M. le général Gubièresà la guerre.

M. l'amiral Roussin à la marine.

M. Jaubert aux travaux publics.

M. Gouin à l'agriculture et au commei*ce.

Un ministère ainsi composé ne satisfaisait personne, ni le centre gauche, qui venait de vaincre et qui n'y était représenté que par deux hommes de second ordre, MM. Pelet (de la Lozère) et Vivien ; ni les 221 de M. Mole, deux fois victi** mes de la coaUtion ; ni les doctrinaires , qui trouvaient leur part trop petite avec les deux ministères de l'intérieur et des travaux publics ; ni enfin les démocrates , témoins désinté* ressés d'arrangements personnels qui ne représentaient aucun principe et ne présageaient aucune amélioration.

Le nom de M. Thiers rappelait les lois de septembre , le privilège électoral, le monopole et l'exclusion. Trois ans passés dans l'opposition Tavaient-ils ramené à d'autres sentiments? Lés démocrates n'y comptaient guère ; car son opposition ressemblait plus au dépit qu'au repentir On se

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rassurait peu d'ailleurs en voyant le ministère important de rintérieur livré à la coterie doctrinaire. M. de Rémusat, il est vrai, ne s'était signalé personnellement par aucun fait de malheureuse célébrité. Ami des lettres et des études sérieuses, il avait plus médité sur la philosophie du xn® siècle que sur la politique du xix®, et, fidèle jusqu'alors aux leçons de M. Guizot, il votait avec lui, silencieux et discipliné. Esprit élégant, éclairé, caractère timide, il y avait cependant quelque chose d'altier dans sa réserve et de dédaigneux dans sa bouderie.

Tout autre se montrait M. Jaubert, fougueux, agressif, acerbe, poussant la causticité jusqu'à la provocation et l'emportement jusqu'à l'étourderie. Plein d'esprit, d'ailleurs, et prompt à la repartie, soldat infatigable de l'armée doctrinaire, il avait fait une guerre acharnée à la presse démocratique et s'était non moins signalé par ses vives attaques sous les drapeaux de la coalition. En l'appelant au ministère, M. Thiers satisfaisait la fraction turbulente de la doctrine; mais il se donnait en même temps un collègue incommode.

M. le. général Gubières avait des titres pour ainsi dire négatifs, car il avait présidé à l'évacuation d'Ancône si énergiquement flétrie par M. Thiers, et il avait fait partie du miilistère intérimaire d'avril qui avait servi à mystifier la rxialition. M. Thiers lui pardonna comme à un homme sans importance et le fit ministre au même titre.

M. l'amiral Roussin, naguère ambassàdei^ir à Gonstantinople, s'était fait remarquer par ses fougueuses hostilités contre le pacha d'Egypte. Son admission au ministère dans un moment où la question d'Orient était la plus grande difficulté de l'extérieur, semblait presque un désaveu de la politique française ; c'était au moins une grande imprudence.

IV HISTOIRR DR HVIT ANS.

MM. Vivien, Gouin et Pelet(de la Lozère), étaient parmi ces politiques incolores du centre gauche qui touchent aux frontières de tous les partis, et peuvent s'accommoder avec tous, dans ce qu'ils ont de plus effacé. On racontait dans le public que M. Pelet (de la Lozère) n'avait été désigné pour le ministère des finances que sur le refus de M. d'Argout, auquel on avait même laissé le choix eAtre ce département et celui de Tintéricur. M. d'Argout, gouverneur paisible de la Banque de France, aurait répondu : a Je suis comme Ar* « lequin, à qui Ton donnait le choix entre le pal et la pen» a daison : j'aime mieux mourir de vieillesse. )»

M. Cousin, célèbre sous la restauration par ses brillantes leçons, et par les persécutions inintelligentes du pouvoir, appartenait plus à la science qu'à la politique. Dévoué ce* pendant aux idées de l'école libérale, il se montrait défenseur des libertés dans une certaine mesure, partisan du pro^ grès dans certaines limites. Pour lui , l'idéal des gouvernements était le régime constitutionnel. Admirateur passionné de M. Thiers, plein d enthousiasme pour cette intelligence vive et mobile, il se plaisait à voir en lui le représentant éclairé de cette race l)ourgeoise qui s'est émancipée par ses talents et son audace. Plébéien luinnéme, fier d'être le fils de ses œuvres, il aimait dans M. Thiers l'illustre parvenu , et le considérait , à tort ou à raisoB, comme le type le pins remarquable du plébéien admis par son mérite aux conseils dçs rois. Avec de telles admirations., M. Cousin acceptait volontiers un rôle secondaire dans la politique, réservant toute son initiative pour les améJiorations de renseignement pul>lic, où quelques modifications assez timides le firent passer aux yeux de la coiir pour un révolutionnaire effréné.

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La fraction libérale du minist^ro vovail avec déplaisir

M. Guizot conservé à Tambassade de Londres. On se méfiait

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de ses sjinpathies trop prononcées pour les cours absolutistes; on se rappelait qu'il avait été envoyé en remplacement de M, Sébasfiani seulement parce que celui-ci était trop prononcé pour Talliance anglaise.' M. Guizot, ennemi de lord Palmerston, favorisait trop ouvertement à cet égard les antîpatbies personnelles de Louis-Philippe. Avec un tel amhassadeur, la question d'Orient risquait d'être compromise. Aussi queJqucs membres du nouveau cabinet engageaientils M. Thiers à le rappeler et à lui donner pour successeur 'son prédécesseur M. Sébasliani. Mais M. Thiers repoussait cette mesure, de peur, disait-il, de faire injure aux doctrînaires. Ce qu'il y avait déplus vrai, c'est qu'il aimait mieux tenir M. Guizot éloigné, que le voir en face de lui h la tribune.

Louis-Philippe lui-même aviiil peu de goAtpour M. Guizot. Avec ses manières bienveillantes et faciles, avec son habile bonhomie, il s'accoutumait difficilement aux formes compassées du chef des doctrinaires: il ne lui pardonnait pas, d'ailleurs, son rcMe agressif dans la première coalition , et celte ardeur presque révolutionnaire avec laquelle il avait réclamé le gouvernement parlementaire. M. Guizot avait, en cette occasion, bravé et vaincu la couronne, et la couronne ne l'oubliait pas.

L'ambassadeur de Londres était donc dans cette étrange situation, qu'il n'était ni l'homme du ministre, ni l'homme du roi ; toléré seulement par le premier comme faisant moins obstacle dans le lointain qu'à la chambre, subi par le second comme une des conséquences de ses défaites parlementaires.

Le cabinet du l*'mars accueilli avec froideur par la chambre, avec défiance par les démocrates, était loin de trouver un appui auprès de la couronne. Le Journal des Débats^ écho des bruits de cour, laissait percer le dépit de ceux qui l'inspiraient. <t M. Thiers, disait-il, a voulu être le mattre, et il Test... La couronne n'aurait pas voulu choisir les ministres du !•' mars, qu'elle aurait été forcée de les accepter, forcée par sa prudence, et pour ne pas empirer une situation dangereuse. » L'aveu était imprudent, et l'humilité de la couronne bien grande. Mais Louis-Philippe lui-même confessait hautement sa défaite et s'en plaignait^ en termes amers à ceux même qu'il appelait les vainqueurs. Lorsque les nouveaux ministres furent admis auprès do lui h prêter serment selon l'habitude, il leur dit brusquement : « Eh bien ! Messieurs, je suis contraint de vous subir, de « subir mon déshonneur... Vous vous imposez à moi... a Vous mettez mes enfants sur la paille. . . Enfin , je suis un a roi constitutionnel ; il faut bien en passer par là !» Il ne cachait rien de son humiliation, rien de son ressentiment. On a généralement dépeint Louis-Philippe comme un habile comédien, profondément dissimulé. C'est, au moins, une exagération. Louis-Philippe était, avant tout, dominé par la passion du moment, et la passion exclut la dissimulation. Ses convictions étaient peu durables, mais elles étaient vives, entières, fougueuses , l'entraînant souvent plus loin qu'il ne voulait aller. Ce qui est constant, c'est que dans l'occasion dont il s'agit, il poussa la franchise jusqu'à la brutalité, et fit très-mauvais accueil à ceux qu'il acceptait pour conseillers. Et son humeur ne s'apaisa pas en un jour; ce ne fut qu'à la longue qu'il s'accoutuma à eux, et alors il se montra de facile composition ; car il était