CHAPITRE I

anssi homme d'habitude, et il ne se sépara qu'avec peine de ceux qu'il avait si mal reçus.

Le mauvais vouloir de la couronne, les aigreurs des parlis et les dépits des ambitieux n'étaient pas les seuls obsta* des que rencontrait tout d'abord le cabinet du 1*' mars. La position personnelle de M. Thiers lui-même était fausse et embarrassée: Le vote qui le portait au pouvoir était un triomphe pour la démocratie bien plus que pour aucun parti parlementaire. Le Journal des Débats l'avouait : « C'est a sur la couronne même, disait-il, que pdrte le coup. » Et le National répondait : <cLe Journal des Débats a raison y> Lors donc que M. Thiers combattait si activement une loi toute monarchique pour la vaine satisfaction de son ambition personnelle, il reniait son passé : pour s'ouvrir une porte au pouvoir, il faisait une brèche au trône, et affaiblissait ainsi sa propre autorité auprès de la royauté qu'il avait compromise, et de la démocratie dont il n'avait été qu'un aveugle instrument.

Dans la chambre, sa position n'était pas plus facile. De quel côté allait-il pencher, sur quels principes allait-il s'appuyer? n n'y avait pas même de majorité qui pût le guider ou le suivre. Il s'en était bien trouvé une pour repousser la dotation. Hais ce n'était qu'un vote négatif, n'engageant personne pour l'avenir. La victoire elle-même disloquait la phalange victorieuse, et chacun reprenait son système ou ses préjugés. Le parti qui s'appelait gouvernemental, les 224 de M. Holé et les débris du 12 mai, pour lequel M. Thiers n'était qu'un déserteur, se montraient disposés néanmoins à négocier avec lui, mais à la condition qu'il reviendrait à sa vieille politique de 1835. C'était lui demander im désaveu formel de son opposition do trois années.

i8 HISTOIRE pÇ Iiqi A!fS.

C'était çQp(|qinper ^ rf^centp yiclojrp et frapper d*i|légilimité l'origine de son pouvoir, l^e^ésayeu était Iropbrusaue pour un ambitieux habile.

P'ifp autre çolé, ?Q présentajt la Çf(uche dynastique qui lui avait cpn(|uis son portefeuille et luj offrait encore son conequr§ bénévqle, fpajs à la f qndition qu'il s'epgagerait avec elle dan§les voies des réfqrmes modér('»es. I)(^jà, rependant, I^. Thier§ pe youlqit plus de conditions. Son arrivée au ipiniçtère fjfai^ une réfqrrne suffisapfe ; arracher d'autres concessions à la pouronncî affaiblie, hii sem))lait une inipru- (Jprjce. Pc tels prinpipes, jl est vrai, f]e s\fyoijaiept pas tpfjt hai^f; ïpais sa f?oi]duite pptièr^ en ffjt l e dévejoppe-

nfpnt.

Sans donc sp prononcer, s§ns s'engager en rien avec la

gauche dynastjque, il résolut de Tcngag^^r avec lui, et de la conapromettre tout d'abord par ijn yole de complaisance.

Pe iQut temps, l'opposition dynastique s'<JUit prononcée contre le principe même des fonds secrets. P)us d'une fois, ^. Odilop Papot avait déclaré que pour accorder un tel b|anc-seinf|: l^ un cabinet, il fallait au moins savoir ce qu'il voulait et oi) il allait. La politique de M. Thiers consistait donc i entraîner la gauche sur une question en désaccord avec ses principes, et à obtenir le blanc-seing de }f. .Odilon Barroi, sans lui dire ni ce qu'il voulait, ni où il allait. Une demajide de fo^ids secrets fut le premier acte important du ministre, Je premier essai de ses forces à la chaml^re. 11 en faisait tout d'abord une question de cabinet. Si la gauche dynastique refusait son appui, elle était menacée de voir renaître l'ascendant des ministres de cour; si elle l'accordait, cjUe se livrait h M. Thiers sans condition et sans compensation .

Le 1 1 mars, Itf. de Rémusat, ministre de l'intérieur, présenta le projet de |oi qui allait décider du sort du minislère,

Cependant au dehors, 1q modiûcation du cabinet français avait un certain retentissement, surtout en Angleterre, pays plus intimement lié à nous par ses institutions et son voisinage. On se souvenait que le famou:^ difcptir^-tniniKre de 11. Thiers était Tapologie de Talliance anglaise; et ppur les graves complications de TOrient , on ne pouvait espérer un négociateur plus accommodant. Ce qui étonnait cependant et troublait en m^me temps les politiques d*outre-Manche, c'étaient les cris d alarme poussés par les ofonarchistes, annonçant lasdangf'rs du trône. Paus ce pjays de représeptation aristocratique, les luttes uiinistérielle^ n'atteignent ja* mais la couronne, et jamais les vaincus n'engagent avec /suf la majesté royale. C'était donc, aux yeui^ des l).ommes d'Etat de' r Angleterre , un sigU^ de profonde hypocrisie ou d^e grande imprudence de la part des conservateurs français, que de rendre le monarque solidaire de leur défaite. C'était 4e plus condamner leur système dans son ensemble. Le Morning-Chranicle, organe de lord Polmerston, faisait à cec égard des réflexions pleines de justesse.

€ Quand nous voyons, disaii-il, après dix années de règne de la dynastie d'Orléans, tous les i>artis s'écrier, à la moindre crise du système, que te trône «est en danger, nous âOOMnes fiMV'ément amenés à en conclure qu'il y a eu qucl- 4}iie méprise graye dans la politiqijLe suivie par les miai5tère»s qui se sont succédé depuis 1830 Aipsi, un parti considère U. Thiers .comme devant livrer l'Etat à la déipocxatie, l'autre, au cojplraire, s'j^uy^ne que M. Thiers seul peut empAcher la démocratie de déborder Je trône. Ces deux

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opinions dominantes en France, quelles que soient leurs divergences, s'accordent sur ce point, que le trône de Louis- Philippe repose sur une base faible, et qu'après dix années de règne, Sa Majesté doit redouter les dispositions, non-seulement des masses, mais des 150,000 électeurs privilégiés.

a S'il en est ainsi, et nous le croyons, nous conseillons de changer de système, parce qu'autrement la c^use de la monarchie serait perdue en France. 11 est évident que le système monarchique est allé constamment en déclinant. Là monarchie est affectée d'un vice dangereux, d'une consomption graduelle, que tous les remèdes employés jusqu'à ce jour n'ont fait qu'augmenter. . . Dégager le roi et la dynastie de cette situation de défiance entre lui et son peuple, tel doit être le premier but d'un ministère qui comprend sa mission, et qui a des idées plus élevées que l'unique désir de se maintenir au pouvoir. Mais si au lieu de cela on se livre à de' petites intrigues de cour, comme jusqu'à ce jour, le trône de juillet ne durera pas plus que celui de Napoléon. B

Cet avertissement prophétique ne devait être compris ni par le roi ni par ses ministres. Engagés dans une voie contraire, ils y persistèrent jusqu'à ce qu'elle les conduisît à l'abtme. M. Thiers avait affaibli la royauté par ses agressions, il allait l'affaiblir encore par son concours.

Chez les souverains du Nord, et surtout chez le czar, l'avénement de M. Thiers fit redoubler les mauvais vouloirs envers la France ; il se préparait de nouvelles complications dans les affaires extérieures. ^

En attendant le rapport et la discussion sur les fonds secrets, le ministère s'occupa de quelques projets de loi que lui avaient légués ses prédécesseurs. Parmi ces projets, les