CHAPITRE Vil

i La question d'Orient ainsi réglée, reste maintenant à consacrer la solution par une transaction finale à laquelle concourrait la France. L'empereur serait disposé à admettre le plan proposé par lord Palmerston, et, si le gouvernement français se décidait à l'accepter, l'empereur vous autoriserait à y prendre part *.

Ce qui expliquait d'ailleurs l'empressement des puissances à faire des avances au cabinet des Tuileries, c'est que la signature de la France devenait une approbation de tout ce qui s'était fait, une condamnation même du système d'isolement qu'elle avait suivi.

Le piège était cependant trop grossier, et malgré ses ardents désirs vers un rapprochement, M. Guizot ne pouvait s'y laisser prendre. U écrivait en conséquence à M. de Bourqueney le 18 décembre : « Le gouvernement du roi n'approuve, ni avant ni après l'événement, le'mode employé par le traité du 15 juillet, ni le but que ce traité atteint. 11 ne s'y est point opposé par la force, mais il ne saurait entrer en part dans aucune de ses conséquences. Toute la question pendante entre le sultan et le pacha lui est et lui doit être «étrangère. 11 ne peut donc rentrer dans les conseils de l'Eu- ^ rope, tant que cette question dure encore ; il n'aurait à y prendre part qu'autant que les intentions du sultan h l'égard du pacha blesseraient les droits que la France a garantis, ce que personne ne paraît plus supposer, m

C'était, à vrai dire, une singulière manière de sauvegarder la dignité de la France, que de dire : « Vous avez commencé sans moi, terminez sans moi. » Sans doute, la France

1 Histoire de la politique extérieure du gouvernement frAnçais t830- I8i8, par M. dUaussonville, t. I*', p. 198.

Ainsi Qe s'associât pas à ce qui s'était tait ; mais elle laissait faire, et ce n'était guère l'attitude d'une grande nalion. Après fiYoir persuadé au pacha et au monde entier qu'^e protégerait VSgypte, il ne fallait pas un grand effort de courage pour refuser de s'associer aux spoliateurs. M. Guizot, en se contentant de cette attitude passive, n'était qi bien difficile ni t>ien tém^aire.

ft 11 faut avant tout» éorivaitril à M. 4^ Bouiqueney, que l'affaire turco-égyptienne soit terminée ; tant qu'elle ne Test paa, le traité du 45 juillet subsiste, et nous ne pouvons sortir de l'isolement dans lequel ce tfiité npns a placés que lorsqn'il aura cessé d'nnir entre elles les puissances et n'appartiendra plus qu'au p^ssé * . »

C'était dire aux puissances : a Vous nou3 avez ofifensés ; complétez votre offense, de sorte qu'elle n'appartienne plus qu'au passé, et nous reprendrons alors nos anciennes relations, p

M. Guizot ne se maintint même pas longtemps dans cette attitude négative. Le 25 février, il écrivait à M. de Bourqueney :

<i Du moment que nous n'avons pas fait les premières ouvertures, qu'on ne nous demande pas de sanctionner le traité du 15 juillet, et qu'on ne nous parle plus de désarmement, l'honneur est parfaitement sauf, d

En conséquence les négociations commencèrent. La Prusse et l'Autriche se montraient fort empressées de sortir de la situation violente où elles s'étaient laissé entraîner, et les ao^bassadeurs de ces dei^x puissances offraient tontes facilités à un rapprochement. Le sacrifice d'ailleurs n'était

< Dépèche du i3 février 1841.

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pas trèft*grand ; la France acceptait tacitement les faits accomplis. MM. Nieuman et de Bulow se déclarèrent donc prêts à insérer dans un protocole que la conférence de Londresy malgré les légers embarras qui sqbaistaient encore, tenait décidément les questions soulevées par le traité du 15 juillet comme bien et dûment terminées, ce traité luimême comme virtuellement abrogé. En ipéme temps ils refusaient» ainsi que M. de Brunow, de ratifier le hatti-scfaérifF du mois de février. Le sultan, sur leurs représentations consentit de son côté à modifier ses conditions : l'hérédité fut accordée à Méhémet dans les termes d'une succession dynastique ordinaire ; on lui lais^it en outre la nomination des officiers de son armée. Jusqu'au grade de colonel inclusivement. Ces transactions avaient été facilitées par la disgrâce de Reschid-Pacha : l'influence anglaise était amoindrie, et Rifaat-Bey , qui était devenu premier ministre, écoutait plus volontiers les conseils de la Russie.

Tout restait néanmoins en suspens par les résistances do lord Palmerston. 11 refusait de rien conclure tant que MéMmet-Ali n'aurait pas accepté le hatti-sebériff modifié. Il voyait la possibilité de nouvelles contraintes à exercer sur le pacha ; pour lui le traité du 15 juillet existait encore dans toute sa plénitude. La France avait en vain offert d'oublier le passé; lord Palmerston repoussait avec hauteur la main qu'elle lui tendait.

M. Guiiot n'avait plus d'espoir que dans l'appui de Vienne et de Berlin ; mais lord Palmerston exerçait sur les ambassadeurs un ascendant auquel ils n'osaient se soustraire. Les Allemande forlent biefif wim$agiê$entp0Ut écrivait M. do Bourqueney, Triste résultat des complaisances diplomatiques de M. Guizot ! La France se trouvait placée sous la

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protection des cours du Nord, et ce protectorat ineficace ne hii épargnait aucune humiliation !

Pour satisfaire lord Palmerstmiy il fallait que le padtt d'Egypte poussAt jusqu'au bout le sacrifice, la France b résignation. M. de Mettemich avouait lui-même que la question n'aurait pas d'autre issue, a Ne nous cassons pas inutilement la tête, ni vous ni moi, disait-il à M. de Saint- Aulaire ; avant peu de jours, nous recevrons la réponse d'Alexandrie, et cette réponse nous apprendra la fin fmk de l'affaire d'Orient. »

M. de Mettemich avait bien prévu, et les exigences de lord Palmerston se trouvèrent pl^nement justifiées. Le % juin, on reçut la nouvelle de la soumission de Méhémet-AK; il avait publié le hatti-schériff du divan et s'était hAté de promulguer l'acte qui lui assurait l'hérédité de l'Egypte; la flotte turque était rentrée dans les eaux de Gonstantinople. Tout était accompli ; la leçon donnée à la France était complète.

Dans de telles conditions, assurément, les alliés pooTaient bien sans humilité rendre à la France une place dans le$ conseils européens . Mais la France avait-elle bonne figure à s'empresser d'y rentrer? Alors sans doute le traité du 15 juillet, selon l'expression de M. Guizot, n'appartenait plus qu'au passé. Mais admettre la prescription le lendemain d'une insulte, classer parmi les faits accomplis les blessures faites à la dignité nationale, c'était se montrer de trop facile composition et faire bon marché des colères d'an grand peuple. On comprend qu'un fait matériel tombe dans le passé ; mais l'outrage qui accompagne le fait ne s'eOâce pas avec lui ; il reste vivant dans les cœurs, et toutes les IIchetés politiques ne sauraient éteindre chez une nation k sentiment et le souvenir.