CHAPITRE VU

Mais il fallait à M. Guizot le triomphe d'une signature collective ; c'était one des promesses de son avènement, une des gloires de son programme. Après avoir si hautement reproché au 1** mars sa sortie du concert européen » il ^rvait à cœur d'y rentrer à tout prix. Prendre le contre-pied de son rival était pour cet homme d'Etat la suprême poUtique. Louis*Philippe d'ailleurs se fatiguait de son isolement. U avait hAte d'être réintégré dans la famille des rois.

La tAche des alliés était facile ; on ne leur demandait ni réparation ni désaveu, mais une simple formaUté, un traité quelconque où notre signature pût figurer à côté de celles des quatre puissances comme un gage de réconciliation et d'oubli. Ce fut l'objet de la convention du 13 juillet 1841, appelée eofwmtian des délroUs ' . Quelles étaient les stipulations de ce traité? Rien autre chose que la reconnaissance des droits du sultan de fermer aux vaisseaux de guerre le Bosphore et les Dardanelles, droit qui avait été la règle constante de l'empire ottoman , qui n'avait jamais été nie , qui n'avait besoin d'aucune consécration. Du reste pas un mot de l'Egypte, de la Syrie, de Suez ; silence sur notre allié dépouiUé, silence sur la France outragée : il faut que la France se résigne ; M. Guizot a fermé les portes de la guerre, CD fermant les détroits de Constantinople qui n'avaient jamais été ouverts. Voilà le grand acte par lequel la France rentrait dans le concert européen. C'était la plus grossière des mystifications, si ce n'eût été la plus cruelle des hontes. D n'est pas difficile d'avouer que dans toute l'aflaire d'Orient, le ministère anglais avait eu l'avantage sur le cabinet des Tuileries. Supérieur en dignité, en habileté, en courage,

1 Voir l'appendice.

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il avAil commencé et conclu comme il l'entendait ; d la France elle-môme avait été conduite sinon à une approbation directe, au moina à la ratification du ailence. L'orgnd de lord Palmeralon pouvait être satisfaite Cependant laroih vention du 18 juillet Ait aon dernier triomphe. Les sUei^ eitérieura du cabinet whigne le protégeaient pas contre les difficultés croissantes dé Tintérieur. La situation des finances était fortement compromise par ses hardiesses bdli* queusea ; la lutte entre les intérêts industriels et les intiMs territoriaux devenait chaque jour plus vive ; le minist^ chancelant vo jait chaque jour dimmuer les voix de U majorité ; il ne se maintenait plus qu'avec l'appui de la fradîoo irlandaise. Pour reprendre un peu de force , lord John Ru^ sell voulut essayer de quelques réformes qui depuis longtemps étaient l'objet de sérieuses discussions. Elles portaicot principalement sur un abaissement des droits afTeetant les produits étrangers, notamment le sucre et les céréales. Les tories prirent cette occasion pour achever la défaite du ministère compromis. Sur la proposition de sir Robert PeeU les communes déclarèrent^ le 9 juin, à une voix de majorité, que le cabinet n'avait plus la confiance dé la nation. Il fallait ou se retirer ou en appeler à des élections nouvelles ; ce fut k ce dernier parti que s'arrêtèrent les ministres. Le 23 juin, la dissolution du parlement fut prononcée.

Mais le résultat fut loin d'être favorable au ministère. Les tories se présentèrent nvec Une majorité prononcée à Toiiverture de la session, le 24 août, et les premières luttes décidèrent la victoire. Le 27 août» la chambre des pairs déclara que les conseillers actuels de Sa Majesté n'avakmf pas la confiance du pays. Le 30, la chambre des conmiunes fit une déclaration analogue à une majorité de 960 Toix

GHAPimB VII. IM

contre S69 ; le ministère whig se démit aussitAt de ses foQctiotis. Le 3 septembre^ les tories prenaient possesrion dtt pouvoir \ ils y avaient pour représentants prineipani sit Robert PeêU lord Aberdeen, lord Stanley et le duc de Wellington.

Cette rétolution ministérielle était pour M» Guiaiot une bonne fortune. Lui ttui> pendant son ambassade à Londres» avait tant usé d'intrigues en faveur des tories, il les voyait en-» fin parvenir pour lui donner appui dans son ministèhe» pour effacer les dernières traces d'une rupture malencontreuse. Louis-Philippe triomphait également. Il était vengé de lord Palmerston » retrouvait dans les conseils de Saint- James des voix amies, des influences en harmonie avec sa pensée personnelle. La politique intérieure du 29 octobre allait se développer mieux à Taise. Aussi M. Guizot s'empressa- t-il de donner aux tories des gages de. sa bonne volonté, en les aidant à terminer une question depuis longtemps pendante, et dont la conclusion importait beaucoup à leur popularité en Angleterre. Le traité du droit de visite fut le premier sacrifice fait à l'intérêt des tories. Hfttons-nous d'ajouter cependant que M. Guizot n'avait pas pris Tinitiative de cotte convention, et ne faisait que consacrer ce qu'avaient pré-* paré ses devanciers.

II ne nous appartient pas de retracer tous les événements qui se sont rattachés à cette fameuse question du droit de visite maritime. Qu'il nous suffise de dire que, d'après les règles générales du droit des gens, tout vaisseau eét considéré comme faisant partie du sol national, et devient invio-» lablc comme le sol : d'où résulte ce principe que pendant la guerre les personnes et les marchandises transportées sur un navire sont insaisissables par les pardes belligérantes, si la

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nation à laquelle appartient le navire n'est pas engagée dans la guerrOt principe qui a été consacré par cette forande : i> pmUhn ewivr$ la marehandi9e. L'Angleterre eUe-mème avait hautement invoqué ce principe dans le traité d'Utrechty alors qu'elle avait à se protéger contre la marine espagnole qui se faisait redouter sur toutes les mers. Mus après que les fortunes maritimes eurent changé, après que TAngleterre eut multiplié ses navires sur tous les rivages, elle viola audacieusement les droits consacrés» et quand éclata la guerre de Tind^ndance américaine, elle fit saisir en mer tous les bAtiments russes, suédois ou autres qui portaient du bois de construction en France et en Espagne, et confisqua ces bois , quoiqu'ils ne fussent pas compris dans les objets de contrebande de guerre , dont le transport était seul interdit par les traités. Cette tyrannie provoqua la coalition des neutres, en février 1790, à la tête de laquelle se plaça l'impératrice Catherine.

La querelle qui avait cessé avec la guerre d'Amérique, reprit une nouvelle animosité avec la guerre de la révolu* tion française. Paul P', suivant les traditions de Catherine, fit, le 16 décembre 1800, une nouvelle coalition maritime, à laquelle adhérèrent la Suède, le Danemark et la Prusse. La mort tragique de ce prince ne fut pas étrangère à cet acte de vigueur. La guerre étant devenue générale, l'Angleterre reprit sans obstacle le cours de ses pirateries aux* quelles Napoléon répondit par les décrets de Berlin et de Milan. Les neutres étaient écrasés entre deux forces contraires; il n'y avait plus pour eux ni droit ni garanties. Mais les décrets de Napoléon étaient illusoires avec une marine détruite ; ceux de l'Angleterre étaient exercés avec une insolence tyrannique et une sauvage rigueur. Le droit