CHAPITRE X. 26i

Voilà ce que se demaudaient les hommes qui ii oui pas pour les princes des admirationsexclusives. Le peu que Ton savait de son caractère laissait le champ ouvert aux conjecture^. Ceux qui avaient eu occasion de Tétudier étaient embarrassés de le définir. Ce n'était pas un homme ordinaire» chacun en convenait; mais quelle était retendue des qualités qui le portaient au-delà du vulgaire, voilà ce qu'on avait peine à déterminer. La réserve cache souventune haute intelligence; quelquefois aussi la réserve est la seule habileté ; mab elle suffit chez un prince pour commander le respect, et pour faire espérer de lui, au-delà même de ce qu'il pourrait donner. Rien de grand ne frappait chez le duc d'Orléans, mais aussi rien de petit; rien de saillant, mais rien de défectueux. U est vrai que, sous la domination toute personnelle de Louis- Philippe, il n'avait jamais eu occasion de se manifester. U remplissait cependant, avec convenance, son rôle de prince royal, protecteur des arts sans ostentation, visitant les artistes sans hauteur et sans familiarité, témoignant des égards aux savants et aux hommes distingués, mêlé aux affaires, assez pour les connaître, pas assez pour les dominer, tenant toujours sa place sans l'amoindrir, mais sans la dépasser.

Avec les hommes politiques, il adoptait volontiers les bonhomies extérieures dont Louis-Philippe usait avec tant de succès, prodigue de bonnes paroles et ménager de controverses, agissant par captation plutôt que par persuasion, et peu soucieux de convaincre les esprits, pourvu qu'il dominât les volontés. Gomme Louis-Philippe, il avait, au plus haut degré, cette faculté d'endormir les consciences, qui les conduit aux transactions, aux demi-moyens, aux expédients ; et, sans doute, il aurait pu réussirlongtemps avec d'habiles cAlineries. En cela le père et le fils étaient tout un. Sur un

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seul point) il y avait etitt*e eux un abtme : c'était sur la manière d'appt^cier la Révolution française. Pour Louis-Philippe, la Révolution n'était qu'un accident, une fantaisie, une déviation momentanée de la bonne route où la France ne pouvait manquer de revenir ; et les concessions qu'il lui avait faites , n'avaient rien de plus définitif à ses yeux que les indulgences accordées aux faiblesses d'un malade. Leduc d'Orléans prenait bien plus au sérieux ce grand événemenl. Au milieu même des faits qui par tradition le blessaient, il reconnaissait les signes d'une transformation sociale; il entrevoyait les idées nouvelles, les intérêts nouveaux qui demandaient satisfaction ; il lisait dans les sanglants avertissements du passé tout ce que peut produire de malheurs la résistance opiniâtre à des besoins populaires réellement sentis, il s'étudiait aux moyens d'éviter, autrement que par la compression, le renouvellement de commotions épouyantables, et il puisait ses enseignements dans de salutaires terreurs. Louis-Philippe, sans doute, avait les mêmes effrois que lui ; mais il ne voyait pour les conjurer que des conressions à retirer; le duc d'Orléans des concessions à faire. Peut-être , s'il eût vécu , sa volonté eût-elle pesé dans la balance des événements ultérieurs ; sa mort ûtait à Louis- Philippe une dernière chance de salut.

Après les premières heures données aux larmes, Louis- Philippe dut songer aux précautions politiques. Les conditions de sa famille étaient entièrement changées, et il fallait pourvoir à l'improviste aux périls inattendus d'une régence. Ni les conseils, ni les empressements ne lui firent défaut, et la terrible catastrophe eut pour premier effet de ramener autour du trône des serviteurs à l'écart et de calmer pour quelque temps les dissidences. MM.Thiers, Cousin, et autres

cBAmM X. ses

rivaux du 30 octobre, accoururent au château, apportant l'expression de leurs douloureuses sympathies, faisant offre de leur concours dans les discussions qui aUaient s*ouvrir^ et renoncent à toute opposition qui pourrait contrarier lés vues personnelles du monarque. En même temps les jour*' nanxde Topposition dynastique, le CansîUûtwnhêl, leSiè* ele^ etc., invitaient leurs lecteurs à oublier toute dissension, à se confondre dans tme commune pensée de douleur et d'amour. « Rallions^notis» s'écriaient-ils, autour de la monarchie ! Affermissons la dynastie avant tout I % Les conser^ vateurs exploitèrent avec habileté ces entraînements dynas^ tiques ; le ministère en avait les premiers profits. En se ralliant autour du trône, les constitutionnels se groupaient autour de M. Guizot; en croyant servir la royauté, ils fortifiaient leurs adversaires, et le cercueil du duc d'Orléans était pour le 29 octobre une planche de salut.

Au lendemain des élections, en effet, le ministère n'avait plus chances de durée ; sa chute était inévitable. Le 13 juillet le remit debout en ajournant les hostUités, en livrant les affaires à la peur et aux moUes complaisances.

Quant à M. Thiers.et aux hommes d'état qui faisaient offre de leur concours, ils n'étaient pas atissi désintéressés qu'ils semblaient l'affecter. Sans doute les périls de la monarchie avaient appelé leur premier élan ; mais aussi de secrètes espérances ressortaient pour eux des complicationsdu moment. La loi de régence leur apportait une occasion favorable, et le besoin qu'on avait d'eux pouvait merveilleusement seconder leurs fortunes. Le roi cependant ne se laissait pas tromper à à ces professions de zèle ; mais les arrière-pensées ne le préoccupaient guère, et pourvu qu'on le servit, il lui importaitpeuquecefûtpardévouementouparcalcul. M. Thiers

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était uii adversaire redoutable» un auxiliaire puissani ; il s'offrait sans conditions, on ne risquait rien i lui faire boa accueil, et des politesses ne formaient pas un engagemeot On le laissa donc s'immiscer activement au projet, d(moer des conseils, discuter la rédaction et s'y intéresser de telle façon, que, dans les débats, il pût croire défendre son œuvre.

Quand il s'agit de faire l'exposé des motifs, M. Guixol, toujours entraîné par les préoccupations d'une politique arrogante, voulut introduire ses formules ordinaires sur les dangers des factions, les menées des partis et la conservation des saines doctrines. M. Thiers s'y opposa, disant qu'il fallait efiacer ces distinctions, ne rien montrer d^irritant, mais se proposer au contraire une œuvre nationale en faisant appel à l'opinion libérale tout entière.

a La force du trône est amoindrie, disait-il ; il loi faut l'appui de tous ceux qui ont fait le gouvernement de juillet. Ce n'est pas le moment de diviser, mais de concilier. »

Son avis l'emporta ; M. de Broglie fut chargé de la rédaction. Les articles étaient soumis à MM. Thiers, Cousin et Odilon Barrot. Celui-ci se montrait plein de condescendaDce, dominé par un sentiment de compassion et faisant dans ces communications officieuses trop bon marché peut-être des exigences politiques. Les moins actifs dans les discussions préliminaires étaient les ministres. On laissait l'initiative à l'opposition libérale; le centre gauche semblait avoir l'empire.

Le testament du duc d'Orléans désignait comme régent le duc de Nemours. C'était la loi vivante du moment; personne, parmi les conseillers officiels ou officieux de la couronne, ne parlait d'un autre choix : celui-là, d'aiiieursi