CHAPITRE X

reste encore des fils nombreux et pleins de promesses ; mais la paternité à bon droit ambitieuse qui a placé sur une souIe tête Tavenir de sa maison , ne trouve rien qui compense la chute soudaine de ses illusions.

Aussi bien, la mort du duc d'Orléans faisait moins défaut aux sentiments de famille qu'aux pensées de grandeur, et les penchants affectueux étaient ce que ses parents avaient le moins à regretter en lui. Silencieux et peu communicatif, il n'avait aucun de ces épanchements qui font dans une famille la joie et l'union. Rarement familier, gai par exception , il montrait envers ses frères et sœurs de la bienveillance plutôt que de la tendresse, des égards bien plus que de l'enjouement. Vis-à-vis de sa mère, sa réserve allait jusqu'à la froideur, presque jusqu'au dédain .Lorsqu'elle parlait, il ne l'écoutait pas, et sur une question politique, ne lui répondait jamais, soit par dégoût pour toute controverse inutile, soit par répulsion pour tout ce qui lui paraissait ressembler à des commérages. Sa physionomie muette trahissait à peine quelques impatiences excitées par des observations malsonnantes ou des alarmes exagérées. La reine cependant était Ir^s-altière, avec beaucoup de penchant à donner des conseils ; niais le prince, sans jamais la blesser par une parole hors de convenance, ne lui témoignait ni affection ni respect, et la traitait visiblement, qu'on nous passe l'expression, en bonne femme.

Avec le roi, il n'était guère plus respectueux, mais sa pensée se manifestait ouvertement par d'énergiques oppositions. Pour tout autre, la discussion avec Louis-Philippe otait chose impossible. Son verbe élevé, sa parole abondante, intarissable, assourdissaient les contradicteurs, tandis que sa grande taille et ses grands bras, qu'il agitait en par-

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lant» étonnaient les yeu^ et que sas façons impérieuses anètaient les arguments. Aussi dans s^s élans de discoureur, personne n'osait lui tenir tête, personne ne pouvait le faire céder. 11 n'y avait que deux seules exceptions : sa sceur, la princesse Adélaïde, et son fils, le duc d'Orléans. La première le calmait par la douceur, le second le réduisait par une résistance vive jusqu'à Tinsolence.

Les fougues du roi rencontraient alors des fougues plus grandes, son flux de paroles se heurtait contre un toirenu et les éclats de sa voix se perdaient dans les bruits d'une orageuse contradiction. Pour tout dire, en un mot, ^e ûls lançait le père et le forçait au silence.

Ce n'est pas qu'il n'^ût une bautp idée des talents personnels du roi, de ses vastes connaissances et de son habileté dans l'art d'éluder les difficultés. S'il ne l'aiinait pas, il le considérait. Mais il se plaignait que cette habileté créât des difficultés qu'il aurait valu mieux éviter que vaincre; il lui semblait d'une meilleure politique d'écarter les obstacles que d'avoir à les franchir. Il était plus de son temps que le roi ; c'était tout naturel ; mais il en résultait cet avantage pour lui de mieux voir l'avenir pt de ne pas se laisser tromper à des succès éphémères. Un jour que Louis-Philippe se flattait devant lui d'avoir comprimé les passions, dompté l'esprit de liberté et paralysé les vaines institutions que les idées modernes avaient élevées contre la royauté, a C'est « fort bien, sire, répliqua le duc d*Orléans, mais vous n'a- (( vez fait qu'éloigner le péril et le grossir en l'éloignant, a Vous ne songez pas à nous qui serons exposés à l'explo- « sion de toutes ces forces comprimées. »

Il était très-soucieux, en effet, des menaces de l'avenir; sa pensée s'y attachait avec opiniâtreté, et l'entraînait souvent

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à de sinistres pressentiments. On en trouve plus d'une trace dans son testament écrit à un moment où certes il était loin de se croire si voisin de la mort. Ce monument, empreint de mélancolie, révèle les sérieuses appréhensions qui Tagitaieot : on dirait une secrète protestation contre tout ce qui se faisait autour de lui. Le passage suivant mérite d*6tre rapl*elé par Thistoire :

« Que le comte do Paris soit un de ces instruments bris«'^ avant qu'ils aient servi, ou qu'il devienne l'un des ouvriers de cette régénération sociale qu'on n'entrevoit encore qu*à travers de grands obstacles et peut-être des flots de sang ; qu'il soit roi, ou qu'il demeure défenseur inconnu et obscur d'une cause à laquelle nous appartenons tous, il faut qu'il soit avant tout un homme de son temps et de la nation ; qu'il soit catholique et défenseur passionné, exclusif, de la France et de la révolution. »

Ces prophétiques paroles sont remarquables à plus d'un titre. La nature de l'acte qui les contient ne permet pas de douter de leur sincérité, et environné comme était ce prince, avec les leçons qu'il recevait, il y avait quelque mérite à se dégager des illusions présentes , pour interroger d'un œil inquiet les sombres lueurs du lointain.

Ce qu'il dit de la religion catholique se rapporte à quelques détails d'intérieur qu'il n'est pas inutile de rappeler, 11 savait que la reine, dévote à outrance, surveillait avec une jalouse inquiétude la mère protestante du comte de Paris. Mais c'^st ce qui le préoccupait le moins, et les questions re^ ligieuses ne le touchaient que par leur côté politique. Or, il jugeait que le catholicisme était encore une force imposante, avec ses institutions tenaces, ses associations disciplinées et son action multiple dirigée par une seule impulsion. Il lui

semblait important que son fils ne sortit pas de la communauté du plus grand nombre, qui forme encm^ un lien d'unité, malgré les relftchements de la foi et les progrès du scepticisme. Au surplus, la duchesse d'Orléans était en cela parfaitement d'accord avec lui. Elle voyait si bien les avantages de cette résolution pour son fils, qu'elle était tentée de les rechercher pour elle - même. Quoique protestante par tradition et par habitude , elle était très -indifférente en matière de religion. Quelque peu philosophe, ce qui faisait le désespoir de la vieille reine, elle traitait ces questions en affaires d'état et les pesait hardiment dans la balance politique. Aussi la logique de sa position l'entraînait-elle à se faire catholique. Avec un mari et un fils de cette religion, il lui semblait déplaisant de se trouver isolée aux heures de prière et de ne pas être associée activement aux fêtes solennelles de la nation. Les protestants français pourraient bien murmurer; mais elle se disait qu'ils .étaient quinze cent mille et que les catholiques formaient trente-cinq millions. Elle s'exposait bien aussi au blâme des philosophes, pour lesquels elle avait des égards marqués. Mais les philosophes, pensait-elle, sont gens d'esprit et me comprendront facilement lorsque je leur dirai comme Henri IV: <c Paris vaut bien une messe. » Elle fit part de son projet au duc d'Orléaps. Celui-ci l'en détourna, soit par un sentiment chevaleresque qui répugnait à une abnégation, soit de peur que cet acte ne parût, ce qu'il était en effet, un calcul politique. Mais il n'en appréciait pas moins le mérite d'mie si bonne logique et en faisait application pour le bienêtre de son fils.

Quelle influence, s'il fût monté sur le trône, le duc d'0^ léans aurait-il exercée sur les destinées de la France?