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346 HISTOIRB DE tttrr ANS.

partout de yéritables colonies anglaises. Souvent leur autorité n*y était ni très-forte, ni très-éclairée ; car lés sectaires de la Grande-Bretagne ne recotmalssant aucune hiérarchie ecclésiastique, les émigrants prédicateurs étaient de toute classe et de toute profession : petits commerçants, forgerons , charpentiers ou maçons , ils cumulaient les profits de leurs métiers avec les bénéfices de la Bible, et mêlaient les veiations de Tindustrie aui charitables leçons de l'Évangile. Leur venue avait été dans plus d'un endroit l'occasion de combats sanglants, causés soit par leur oppression, soit par leur habileté à irriter les chefs les uns contre les autres. Cependant ils finissaient par prendre racine, encouragés et appuyés par le gouvernement anglais, qui faisait ainsi des conquêtes politiques et commerciales, sans qu'on pût l'accuser lui-même d'ambition. Une fois les missionnaires établis dans une tie, l'Angleterre comptait bien que l'île lui appartenait. Aussi le protectorat français était-il véritablement la dépossession des Anglais, auiquels il ne manquait qu'un titre légal, mais qui avaient à Tahiti une domination de fait. On comprend dès lors les mécontentements de lord Abcrdeen et ses prudentes réserves en faveur des missionnaires.

Uans les premiers temps, néanmoins, l'autorité des Français s'exerça sans troubles et sans opposition. La reine paraissait accepter avec résignation la position nouvelle qui lui était faite, lorsqu'au mois de janvier 1843, la corvette anglaise le Talhoî entra dans la baie de Papaëte. A dater de ce moment, des signes de mécontentement éclatèrent parmi les indigènes ; Pomaré se montra irrésolue et méfiante ; le commandant du Talboî^ en communication constante avec les missionnaires, les poussait à l'intrigue, et ceiu-cif

CHAflïHB xiii. :U7

qui n'y étaient que trop disposés, pt^(;hait3nt dans toutes les cabanes la haine de l'étranger. Cependant les autorités françaises^ par leur prudence et leur fermeté, surent déjouer toutes les manœutres du comtnandani britannique.

Le Talbot partit au commencement de mars , et peu de jours après se présenta la frégate la Vindieîiw, sous les ordlres du commodore Toup Nieholas. Ce navire amenait à Tahiti, en qualité de consul anglais, le missionnaire M. Pritchard^ qui avait déjà fait ud séjour de quineê ans dans les lies de la Société i et s'y était arrogé une autorité supérieure à celle de la reine. Remuant et audacieui, il s'était montré un des membres les plus sélés de la corporation des maN chands de Bibles ; et comme les conversions religieuses donnaient aux prédlcants un caractère de législateurs^ il avait façonné un code religietn qqi mêlait habilement les profits du culte à la réforme des mœurs. Toute infraction religieuse était punie d'une amende qui entrait dans la caisse des missionnaires. Or^ il y avait un péché plus fréquent que t()ut autres qui offrait une source féconde de revenus ; c'était le péché de galanterie. Botigainvilie appelait Tahiti Ttle des Amours; elle n'élait pas indigne de son antique réputation, et les couples heureui prenaient chaque jour le ciel ouvert à témoin de leur bonheur. La pudeur méthodiste s'en offensait, mais en tirait profit. Chaque fémme^ chaque jeune fille prise en flagrant délit était passible d'une amende d'une piastre forte (5 fr.); ainsi le voulait le Code Pritchard ; et comme les douces habitudes étaient plus fortes que la crainte du châtiment, les récidives assuraient aux missionnaires des sonunes importantes. Ministres du Seigneur, ils combattaient les faiblesses ; commerçants, ils avaient intérêt à en désirer le maintien el l'accroissement, et le rêvé-

348 flISTOIRE DÉ HUIT AXS.

rend Pritchard s'enrichissait à cette source peu évangélique. Il cumulait encore d'autres industries, avait ouTert une boutique d'apothicaire, asûstait la reine Pomaré dans ses gros* sesses, et s'était constitué son accoucheur ordinaire ; vrai Figaro de Ttle, où il régnait cemitlio momifiie.

La venue des Français était donc à ses yeux une véritable usurpation, et il arrivait à Tahiti avec les colères d'un souverain dépossédé, qui veut regagner son empire, impatient d'agir, il n'attendit pas même que la frégate qui l'amenait allAt au mouillage ; mais se faisant mettre à terre au point le plus voisin, il courut vers les indigènes, et prficha une croisade contre les Français et leur gouvernement provisoire : « Il faut les chasser, s'écriait-^l, il faut arracher le pavillon du protectorat ! » Ses dignes collègues le secondaient activement , promenant partout les mêmes foreurs, et bientôt l'tle des Amours fut agitée par des idées de hûoe et de vengeance.

La reine Pomaré se remit sous l'impérieuse domination de son accoucheur; et peu de jours après les Français virent avec étonnement s'élever sur la demeure royale un nouveau pavillon rouge et blanc, orné d'une énorme couronne, signe de souveraineté et d'indépendance. Celait un cadeau des missiomiaires, un emblème de révolte élevé eu face du pavillon du protectorat.

Les missionnaires, d'ailleurs, se sentaient appuyés par le Commodore Toup Nicholas, qui employait tous les moyens cachés ou patents pour contester les droits de l'autorité française. Chacune de ses actions , chacune de ses démarches était une tentative hostile. Un jour , il prévient le gouvernement provisoire qu'il va mettre un homme k terre pour garder des embarcations en réparation. D'abord il y en*

CHAPItlIB XIU. 3i9

voie un soldat sans uniforme; le lendemain ce fut un soldat en uniforme et sans armes ; puis im soldat anné ; puis deux y puis trois , puis huit et dix: une sommation énergique du gouvernement provisoire le contraignit à les retirer. Un autre jour, il avertit qu'il va envoyer un matelot voir si l'on pourrait découvrir un navire qu'U attendait. Pou après l'on vit le matelot porter un mât de signaux ; enfin, ce fut bientôt un poste complet de signaux qu'il établit sans égards pour les droits de la France ; on fut obligé de les lui rappeler de nouveau, et U ne se soumit qu'en protestant. A quelque temps de là, des matelots malades de la Vindicîvoe sont transportés à terre , et sur le casernement qui sert d'hôpital on arbore le pavillon anglais. Les commandants français déclarent qu'ils ne souffriront pas que le pavillon anglais soit arboré dans l'Ile de Tahiti, ailleurs que sur la maison du. consul. Le pavillon fut retiré.

Mais l'acte le plus significatif du commodore fut la lettre suivante qu'il adressa aux résidents anglais dans les lies de Tahiti et de Motoo.

a A bord de la Viniictivet en rade de Papaëic, 20jain 1843.

a Messieurs,

« C'est un devoir poor moi d'informer les sujets de S. M. B. qui r^sitt dent maintenant dans les Etats de la reine de Tahiti, que j'ai rcru « des instructions en conséquence desquelles ils devront, quel que « soit le motif pour lequel ils aient à demander justice, avoir re- «( cours aui ofticiers de leur propre souveraine, dans cette tie, ou Ci aui lois établies par la reine Pomaré, et ne pas s'inquiéter d^ <c sommations, pour comparaître comme jurés, ni se soumettre au ré- « glement ou aux juridictions, de quelque sorte qu'ils soient, établis a temporairement ici par les autorités françaises sous le nom de 90H-

abO HISTOIRE DB HUIT AXS.

a vememetu prQvUoiref non plus qi^'ètro soiu U di^ieadaiioe de Umu (( autre officier français, quel que fïoit son rang dans la station, Jas- (( qu'à ce que la décision de la reine d'Angleterre, relatÎTemeot i « Tahiti, soit ooniiae.

« Bien que jfs sois détwainéi puar «éeuter ngonreaseneiit oetfva dre, à appuyer par la force ce règlement, si cela devenait maibeorear « sèment nécessaire» cependant je continuerai à faire de mon mieoi « pour rester en bonne intelligence avec les officiers de la marine franc( çaise en statios ici, et j'ai la sineère convietioa que ri«& ne fieaa dra troi^bler rharmoni^ qui a subsisté jusqu'à pcésen( ^ntre las njcU « de nos stations respectives.

a Je crois convenable de vous faire observer ici que l'Angleterre ne c< cherche pas, ne désire pas le maintien, sous quelque forme que ee c< HOit, d'une inAnence souveraine dans ces Iles ; mais, tonl en répo- «c diant unç semblable intention, et en déclarant» ainsi qn'el)e l'a tût «r maintes fois en répondant aux souverains qui se sont succédé à Tahiti, « et qui la sollicitaient de devenir la protectrice permanente, que, bien « qu'elle ne veuille pas prendre un pouvoir prépoBdénint dans le gon- (( vernement de Tahiti, la Grande-Bretagne» eepeiidapt» j'en suis^gale- « ment sûr, a pris li| détermination qu'aucune autre natipn n'aan a une plus grande influence ou autorité sur ces Etats que celle « qu'elle réclame comme son droit naturel acquis par ses longs e( « intimes rapports avec eut.

(c Surtout je me considère comme autorisé à (X^nstater que |a détsmi- « nation de la reine d'Angleterre est bien de maintenir indépendante (( la souveraineté de Tahiti. »

« Je suis, etc.

« Torp NiCHOLAS, Commodore. »

Les autorités françaises relevèrent avec énergie cet insolont manifeste. Une lettre où ils faisaient connaître leurmérontentement au commodore, se terminait par ces déclarations :

<c 1^ Noqs protestons contre tpnt droit que vous vous arrogez d'iot0^ venir directement dans les affaires politiques déjà réglées ou encore en litige entre la France et ta reine Pomaré, parre que .cette déioar-

CHArrraR ziii. 351

cbe est 4 la fois contraire au respect d& au gouvernement français, et en contradiction avec les lois internationales ;

<c V Nous protestons contre toute démarche hostile, aussi contraire à la bonne harmonie en cette tle qu'en opposition avec les liaisons intimes et les sentiments mutuels de bienveillance et de respect qui régnent entre les gouvernements français et britannique.

<c 3° Nous protestons contre votre démarche dernière auprès du résident de Tahiti, ainsi que contre tout acte ou transaction quelconque avec la reine Pomaré, son gouvernement on les autorités locales, faits sans notre participation. »

Le Commodore persista ni^anraoîns dans ses oppositions, et la lettre qu'il écrivait en réponse aux protestatious précédentes se terminait par ces mots : « J'obéirai à mes in- « structiopsy vous pouvez en être assurés, messieurs, sans tf m*inquiéter de$ réiuUats , avec zèle et rigidité , et je sou- « tiendrai énergiquement Thonneur de mon pavillon. »

L'irritation croissait de part et d'autre , et menaçait de dégénérer en une lutte ouverte , lorsque l'amiral anglais qui commandait la station des Iles Sandwich, instruit de l'étatdes choses, rappela promptement le trop zélé commodore. Il partit le 15 août et rétracta même la lettre du 20 juin .

Après le départ de la Vindictive^ M. Prilchard sembla renoncer à ses menées, et reconnut le gouvernement provisoire. Mais à l'arrivée d'une nouvelle frégate anglaise, le Dublin f entrée en rade le 1*' octobre, les intrigues reprirent leur cours, le pavillon donné par les missionnaires fut salué par la frégate, la reine Pomaré consentit à peine à communiquer avec le gouvernement provisoire.

Cependant l'amiral Oupetit-Thouars , averti par les rapports de ses officiers , résolut d'en finir avec ces difficultés continuelles, qui semblaient mettre on question l'autorité franr;iisc». Pifrli de Valparaiso, il arriva le l*'"^ novom-

3o2 HISTOIRE DB HUIT ANS.

bre , se fit rendre compte de la situation, et reconnut sans peine que les conseillers de la reine lui avaient fait aiborer le pavillon couronné comme un signe d'hostilité contre te protectorat français. 11 écrivit donc & Pomaré pour l'engager à amener ce pavillon, qu'il ne pouvait regarder que comme une insulte à notre dignité nationale. Il l'avertissait cependant qu'il ne voulait pas l'empêcher d'arborer un signe de souveraineté, a Que V. M. , disait-il, me désigne la forme, les couleurs du pavillon qu'elle veut prendre, et je suis prêta le reconnaître et à le saluer.

« Mais que V. M. sache bien que je ne reconnaîtrai jamais un pavillon qui a été pris depuis la signature du traité avec le roi des Français et créé sous l'influence de personnes qui étaient animées d'un esprit d'hostilité à ce même traité et à la France. »

Pour la déterminer plus promptement à obéir, il lui écrivit le 3 novembre une autre lettre dans laquelle il lui disait : « Le pavillon du protectorat n'ayant pas suffi pour garantir « nos droits vis-à-vis des étrangers, je me trouve dans la <( nécessité de le remplacer, sur tous les points de pro- « tertion, par notre pavillon national. »

Conformément à cet avis, le 4 au matin, le drapeau tricolore fut arboré partout où flottait auparavant celui du protectorat. La Reine-Blanchêy que montait l'amiral, et la (régate française VEmfnucadey entièrement pavoisées, le saluèrent de vingl-et-un coups de canon , ainsi que le fort de Motoo-Outa. Le commandant du Dublin avait écrit, In veille, la lettre suivante à l'amiral Dupetit-Thouars :

a Monsieur,

«I J'ai l'iionneur de vous accuser réception de la leUre que vous nV <c vez adressée à la date de ce jour, n<* 3, et par laquelle tous m'iofor-

CHAfITRE Xlll. 353

ce mes qiM votre intenlîoD esl de hiuer demain sar Ptle de Moloo- « OqU le pavillon national de France, et de le saluer.

€( le dois voos informer à cet égard que n'ayant aucune instmetion «( de mon eommandant en chef pour reconnaître lea droits du rot des « Français à la souveraineté extérieure des tles de la Société, je me «c regarde oomme oèUgé de ra'fllMtenir de l'honneur de saluer en cette « occasioo le pavillon de S. M* le roi des Français.

n l'ai rhonneur, etc.

a iBnns TccKBn, capitaine. »

Cependant ce premier acte de ligueur n'arrêta pas les maniBuvres de M. Pritchard. Il encourageait les résistances de la reine en remplissant son esprit de naines terreurs , lui disant que les Français voulaient l'enleyer et l'envoyer dans leur pays ; il réussit par ce moyen à lui faire accepter un refuge dans la maison du consulat , de sorte qu'il la tenait complètement sous sa dépendance. Aussi le pavillon demeurait-il arboré sur la case royale. L'amiral lui fit néanmoins donner de nouveaux avis par le commandant de YEnibu9caâ0f lesquels étant encore restés sans effet , il notifia le 5 & la reine que si elle ne lui écrivait pas pour s'excuser et renoncer franoliement à sa résistance , il se verrait clans la nécessité de passer outre, de ne plus la reconnaître» et enfin de prendre possession définitive de l'archipel des tles de la Société.

Cette tentative n'ayant pas mieux réussi, l'amiral Dupetit-Thouars voulut essayer un dernier effort de conciliation et se rendit le soir chez la reine; mais elle se trouvait chez M. Pritchard, qui ne lui permit pas de sortir pour aller recevoir l'amiral. Celui-ci ne put même en obtenir la promesse d'une audience pour le lendemain matin. La seule réjwnse qu'elle daigna faire h l'officier envoyé, c'est que

aSi HI8TQIM PV «DIT AVS.

si elle (^ansentait à reeevoir raiairal, elle le lui ferait savoir avant le jour. '

Dans la nuit, en effet, il reçut de la reine une lettre <{ui l^i accordait up repde^-vous le lendemain matin h huit heures. 11 suspendit alors Teiécution des ordres qu*tl avait donnés pour descendre au jour et occuper. A huit heures du matin, le 6 , il se rendit à Taudience. Là il rappela à la reine les engagements qu'elle avait pris avec la France , et lui représenta tes dangers auxquels elle s'exposait par son opiniâtreté. N'obtenant cependant nufiune réponse satisfaisantc , il prit congé d'elle , ep lui annoncent que si , avant midi , son pavillon n'était pas fiinené, il donnerait cours à rexécution des mesures qu'il avait résolues.

A l'heure signalent le pavillon Qottant toujours pu même endroit, l'amiral Pupetit*Tbonars le fit enlever, et prit au nom de la France possession déHnitive de Tarchipel des iles de la Société et de leurs dépendances.

Une demi-heure après, M. Pritcbard amena le pavillon anglais qui flottait sur le consulat, comme pour protester contre Tacte qui venait de s'accomplir, et annonça par une lettre à l'amiral français qu'il cessait ses fonctions de consul. Bientôt une lettre fut remise à Tamiral de la part du commandant du Jhêblin. Elle était ainsi conçue :

a Monsieur,

a En arborant aajourd'hQi le pavilton fVançaii sur l'tle de Tahiti, ea « envoyant hier au consul 4o S. M. B. 1« noUficaiioii officinUe de ce fait, a vous n'avez laissé aucun doute sur votre intention de prendre pos- « session de ces tles.

c( Il est donc de mon devoir, comme officier oomnaiidant les forte» Ci navalei de S. M. B* dans ceUe sution, pour 9. M. B. et en «on nom.

« de protester sçlennellement contre cette occupation. Depuis les pre-

CHATITli Illl. 8S5

u mm ra))ports de oes (Im «vee les oatmi eofgiAeviReii leur ipuve- « raineté « été considérée comme indépendtnte psr TÂiigleierre; lears « habitants ont été arrachés à la barbarie ; élevés comme des enfants, « ils soBi entrés dans le giron de l'église chrétienne protestante, et la « reine Pomaré a reçu la pmveaae et la pfolectioo officieuaa de « S. M. B.

« C'est avec regret que je me vois de nouveau ol^ligé de vous rendre « responsable, aui yeni de la Grande-Bretagne, du tort que votre con* « doite penmit dire aui intérêts de 8. M. B. la reine Victoria. »

« Je suis, etc.

« TucKsii, capitaine* »

Le consul Pritchard, furieux de voir toutes ses intrigues déjouées p^f {q feriTieté du cpwmARdwt frunç^is, voulut tenter un dernier effort qui pût mettre l'amiral entre une sorte de dé«avau ou la crainte d'une collision. Il persuada à la reine de faire une visite à bord de la finégale le Dublin^ lui promettfiQt d'y '«ire j^î^sw h son arrivée le pavillon outragé par les Français et de le feire aaluer par vingt-etun coapa de canon.

L'amiral français en étant informé, écrivit aussitôt au capitaine Tucker :

« Monsieur le commandant,

« J'ai l'honneur de vous accuser réception de votre lettre de prêtes* ce tation en date de ce jour.

« Je saisis cette occasion pour vous représenter que je suis informé « que vous devez, ce soir, recevoir l'ei-reine Pomaré & bord de la fré- « gâte de S. M. B. le Dublin, et la saluer sous les couleurs qu'elle « avait adoptées contreirement aa droit des gens...

« Je proteste contre une telle manifestation, si elle doit avoir lieu, « et je la regarderais comme une démonstration hqstile envers la « France. »

« Agréez, etc.

H |)lTRTIT-TH<lU.«R$i. B

356 RlBTOin OB flUlT AMB.

Le comoiandant anglais se défendit hautement d'atoir jamais eu l'intention dont on l'accusait. Il est probable que le consul Pritchard s'était flatté d'une complicité que te capitaine Tucker ne se souciait pas d'accepter.

La reine Pomaré put enfin se convaincre que, malgré ks promesses de M. Pritchard» les officiers de la marine anglaise ne tenteraient pas de proléger sa souveraineté. Elle eut recours alors à de tardives supplications , faisani sfipA h la bienveillance et à la générosité de l'amiral Dupetil- Thouars. Celui-ci répondit par les lignes suivantes :

L'amiral DUPEnr-inouAiiS a hadaiu roMARs.

9 noveipbre 1843.

a Mâdane»

« J'ai l'honnear de voua infonoer que je n'ai pliu aDJoantliin U fa- « culte d'avoir des relations ofiteieyes avec vous. C'est à M. le goof«^ « neur Braat qae vous devez adresser toutes les conmisBkms qoe va» K désirez faire parvenir à S, M. Louis-Philippe I*'.

a A. Dupbtit-Thocars, 9

L'inflexible volonté de l'amiral ne lui laissant plus aucun espoir, elle écrivit la pétition suivante au roi Louis-Philippe :

Paofai, Taïtî, le 9 novembre 1813.

« 0 Roi,

a l'ai été privée, dans ce jour, de mon gouvernement, ma soureni- « neté a été violée, et votre amiral s'est emparé, les armes à la mats, de a mon territoire, parce que j'étais accusée de ne pas observer le tnilé « conclu le 9 septembre 1841.

« Je n'eus jamais l'intention, en meUani la couronne dan$ mon p^ a rilkm, de condamner ledit traité et de vous insulter, ô Roi.