CHAPITRE XIII

Cl ment autorisé à intercéder auprès du gouvernement frau- « çais, afin d'assurer à la reine infortunée de ces lies toute « ]a liberté compatible avec les restrictions qu'elle s'est ima posées '

« Le gouvernement de S. M. se regarde comme engagé, a par toutes les considérations d'honneur national et de « justice, à soutenir les missionnaires protestants des lies de a la Société ; et il ne saurait admettre que le changement a récemment survenu dans ce pays ait altéré ou affaibli eu ce rien cette obligation ^. »

Le même ministre écrivait au consul Pritchard : « Le « gouvernement de S. M. déplore sincèrement l'affliction « et l'humiliation que la reine Pomaré a souffertes ; d et puis cette phrase significative : « Vous surveillerez avec « une vigilance incessante la conduite des Français à Té- « gard de nos missionnaires, et vous ne manquerez pas « de rapporter minutieusement au gouvernement de S. M. a toutes les circonstances qui vous paraîtraient à cet égard « dignes d'attention. »

De pareilles instructions données de loin à un méthodiste brouOlon, pouvaient facilement être prises pour une invitation à la résistance et au désordre. L'Angleterre s'arrogeait un protectorat moral à côté du protectorat légal des Français ; il devait y avoir nécessairement conflit.

Cette sollicitude d'ailleurs pour les missionnaircs était loin d'être désintéressée. Depuis longues années l'Angleterre détachait sur les lies de l'océan Pacifique, petites ou grandes, des escouades de prêcheurs de toutes sectes, qui, dominant de gré ou de force les petits souverains de ces lies, formaient

* LeUre de lord Aberdeen è lord Cowley.