CHAPITRE XIV

lend supérieur à tous les droits, au nom d'un droit qui prétend demeurer entier, imprescriptible, inviolable, quand tous les autres droits sont violés, au nom d'un pouvoir qui n'accepte aucune limite, aucun contrôle complet et définitif; au nom d'un pouvoir qui ne peut pas se perdre lui-même , quelque insensé et quelque incapable qu'il soit, de qui les peuples, quoi qu'il fasse, doivent tout supporter.

« C'est là ce qu'on appelle la légitimité. Voilà le principe de Belgrave-Square, voilà le drapeau qu'on a opposé là à notre drapeau de 1830.

« Messieurs, on le sait, je suis profondément monarchique ; je suis convaincu que la monarchie est le salut de ce pays, et qu'en soi c'est un excellent gouvernement ; et la monarchie, je le sais, c'est l'hérédité du trône consacrée par le temps; cette légitimité-là, je l'approuve, je la veux, nous la voulons tous, nous entendons bien la fonder. Mais toutes les hérédités de races royales ont commencé, elles ont commencé un certain jour, et il y en a qui ont fini. La nôtre commence, la vôtre finit !

« Quant à la légitimité dont vous vous prévalez, que vous invoquez, ce droit supérieur à tous les droits, ce pouvoir qui ne peut pas se perdre lui-même, de qui les peuples doiventtout supporter... Âh! je tiens ces maximes-là pour absurdes, honteuses et dégradantes pour l'humanité.

« Et quand on prétend les mettre en pratique, quand on prétend les tendre dans toute leur portée et les pousser jusqu'à leurs dernières extrémités, une nation fait bien de se revendiquer elle-même et de rétablir, à ses risques et périls, par un acte héroïque et puissant, ses droits méconnus et son honneur offensé.

« Tout à rheure yous nous pariiez de votre modération, des bonnes et patriotiques intentions qui voua aninwnty qui animent votre parti, qui animent le prince que vous v^ei de quitter.

« Quand j'admettrais tout cela, savea^-vous ce que je tous dirai? C'est que, si tout cela est vrai» tout cela est ?ain.

« Les bonnes intentions, ie8i)ons et sages conseils n'ont jamais manqué à la branche atnée de la maison de Bourbon, n y a toujours eu auprès d'elle, autour d'elle, des hommes qui ont dit la vérité, des hommes qui voulaient réellement le bien du pays. Elle n'a pas su, elle n'a jamais su les croire ni les suivre. Elle est toujours retombée plus ou moins vite, plus ou moins complètement sous le joug des aveugles et des insensés.

ce II y a, messieurs, il y a des destinées écrites, il y a des incapacités fatales dont aucun médecin ne peut relever, ni une race, ni un gouvernement, i»

Les paroles de M. Guizot étaient sensées, fortes et intelligentes. Mais il n'en avait peut-être pas lui-même calculé toute la puissance. En défendant le trâne de 1830 au nom de la souveraineté nationale, il condamnait sa propre politique, il heurtait toutes les pensées de Louis-Philippe; en avouant qu'une nation fait bien de se revendiquer ellemême, il proclamait la doctrine que les radicaux soutenaient tous les jours; il justifiait d'avance la révolution qui devait briser le trône. Le roi dut être médiocrement satisfait des arguments de son ministre, et quoiqu'ils lui eussent donné la victoire, il aurait sans doute mieux aimé l'obtenir par d'autres moyens. Il est certain que la discussion entre les deux branches monarchiques ne pouvait profiter qu'à l'opposition extrêrne, et c'est à bon droit qu'un journal ré-

CHAFITRl XIV. S67

publlcain s'écriait en résumant la séance : « Enferrez-vous «c donc aux yeux du pays : nous savons quelle est la main « qui enterrera les morts et quelle épitaphe est prête pour « rtiistoire. »

Ce n'était là cependant que les préliminaires du combat, le premier essai des forces dans la discussion générale. La lutte menaçait de prendre une nouvelle vivacité dans Texamen du paragraphe spécial, ot les conservateurs n'étaient pas sans quelques craintes sur les effets produits par ces disputes irritantes, où la monarchie do juillet ne pouvait Taîncre qu'en prenant le langage révolutionnaire. Quelques dévoués demandèrent à composer, en offrant d'effacer le mot ftétriî qui causait de justes indignations. La commission elle-même se laissa attendrir et dans une réunion spéciale décida à l'unanimité que le mot malencontreux serait effacé du paragraphe. Les ministres avertis adhérèrent au sacrifice. Mais lorsque le roi en fut informé, il condamna énergiquement cet acte de faiblesse, s'étonnant qu'on eût si peu souci de sa dignité. C'était pour lui une question personnelle, et il n'enteqdait pas transiger avec les partisans d'un rival. La commission fut contrainte de se réunir de nouveau, et docile aux injonctions royales, elle effaça le vote unanime de la veille. Trois hommes seulement restèrent fidèles à leur opinion, MM. Baumes, Bethmont et Ducos.

Il fallait livrer une bataille sans trêve ni merci. Ainsi le voulait le roi, et M. Guizot, toujours prêt à se passionner quand le roi ordonnait, s'inspira de saintes colères pour entrer en campagne.

On voulait un éclat : il s'en fit plus qu'on ne le souhaitait, et cette discussion que provoquait le roi, que subissait le

368 HISTOIRB DE HUIT AKS.

ministre, fut Toccasion d*UD des plus violents orages que ToD puisse rencontrer dans les annales parlementaires.

Après les premières escarmouches entre les zélés conservateurs et les légitimistes, M. Guizot vint formuler ses accusations.

« Il a para, diUil, A la commission, il a paru an gouvernement, que dans ces actes, dans ces manifestations la moralité publique avait été gravement blessée. Ce n'est pas le danger qui nous préoccupe; c'est U moralité politique blessée; c'est la conscience publique oflèasée.... Le devoir de tout citoyen, tout serment à part, c'est d'obéir à la loi, de respecter le gouvernement de son pays. A Londres avez-voos i^rofessé le respect du gouvernement français?

ft Vous avez été A Londres dans un intérêt de parti : vous avez oublié l'intérêt de la France. VoilA ce qui m'a fait dire que votre eondoite a été mauvaise au point de vue de la moralité politique ; qu'il importe qu'une manifestation publique vienne rétablir les droits de la moralité offensée. »

M. Berryer s*élança aussitôt à la tribune :

« Je ne veux pas, dit-il, évoquer le souvenir d'un autre temps, je oe veux pas me demander ce qu'ont fait à une autre époque les boouaes qui nous accusent aujourd'hui. »

A ces premiers mots une vive agitation se manifeste dans la chambre; tous les yeux se portent sur M. Guizot, des applaudissements éclatent aux bancs de l'opposition. L'orateur reprend :

« On nous accuse d'avoir perdu noire moralité politique!... Âh! si nous avions été aux portes de la France en armes ! » (Très-bien ! trèsbien !]

M. GuizOT se levant avec vivacité. Je demande la parole.

M. Berryer s'adressant au ministre : Le parallèle est en notre faveur. Nous n'avons pas été aux portes de la France en armes, pour donner, an sein d'une armée ennemie, des conseils politiques à un roi.

CHAPiniK xtv. 369

Vous vous en êtes glorifié. Quant à nous, nous avons été saluer le malheur.... »

Quand M. Berryer eut achevé de parler, M. de La Rochejacquelein s*écria 4e sa voix éclatante :

« Nous ne ponvons pas êlre flétris par le ministre qui a pris une si grande part à la sanglante réaction de 1815, et encouragé les atrocités du midi. »

M. Guizot monte lentement h la tribune; un profond silence succède à l'agitation.

« Messieurs, dit-il, je viens à la tribune vider un incident personnel. Ce n'est ni le gouvernement du roi, ni le cabinet actuel, ni M. le ministre des aflaires étrangères qui est devant vous, c'est M. Guixot personnellement.

« J'ai dit à la chambre quels motifs m'ont fait aller à Gand... (Assez I assez!)

A l'bxtrêmb gauche. Répétez-le 1

Plusieurs membres. l\ l'oserai

M. ER5EST DE GiRARDiN. Vous êtes allé servir l'étranger; et ce n'est pas là de la moralité politique! (Très-bien 1 très-bien! Bruyante confusion au centre.)

M. GcizoT. Voilà précisément la question que je veux aborder,...

Au CENTRE GAUCHE. AsseZ 1

Voix a l'extrême gauche. Vous allez lire le Moniteur de Gand.

M. LE FRESIDENT. Messieurs, la question est grave....

M. GuizOT : Si la question n'était pas grave, elle ne mériterait ni votre attention ni mes paroles.

Vous le savez, j'ai été à Gand..,.

Toute la gauche. Nous le savons! (Mouvement général, longue interruption.)

M. Guizot. Ces interruptions ne m'empêcheront pas de dire ma pensée.

A gauche. Ce n'est pas une pensée...

370 RISTOIKI ns BVIT ANS.

Une voix. C'est un fait de haute imHMralité politique.

Autre voix. De trahisoa !

M. GuizOT. Je suis allé à Gaad... (iDterraption noarelle; rumeur prolongée.)

M. Dubois (de la Loire- Inférieure). Assez!

M. GiTizoT. Je suis allé h Gand porter à Louis XV1I1 mes consdlt.... (Riplosion de murmures et de rires ironiques.)

M. EaiiBST DB GiRARDlN. Et oe grand intérêt de la patrie dont >ftib parliei tout i l'heure I

Une voix. C'est honteux.

M. Rbaumont (de la Somme). On ne doit pas se vanter d'avoir été à Gand ; il n'y a pas de moralité politique dans de telles paroles.

M. GuizOT : C'est pour moi un devoir, c'est pour moi un droit de dire tout ce que j'ai i dire; je répète; car il faut que je le répète, je sais allé à Gand...

A GAUCDB avec indignation. A l'ordre 1 à l'ordre 1 {\jb président agite vivement sa sonnette*)

M. GuiEOT. Je suis allé i Gaod.«..

A ces mots sans cesse rép(^t(^s, le tumulte redouble, l'assemblée tout entière est debout; les interpellations se eroisf»nt, les exclamations remplissent la salle. M. Guizot pâK mais non abattu, attend fièrement que Torage s'apaise. Enfin il reprend avec obstination :

a Je suis allé à Gand porter & Louis XVIII les conseils des royalistes constitutionnels. (Nouveaux cris d'indignation.) Je prévoyais alors et que tous les hommes de sens prévoyaient : sa rentrée probable en France. »

M. Ernest db Girardin. La défaite I la trahison !

M. DE CORCELLES. Watcrloo !

Voix nombreuses. A l'ordre ! h l'ordre !

Ces cris se répètent pendant plusieurs minutes. On ne saurait dc^crire l'inexprimable agitation de la chambre.

M. Dubois (de la Loire-Inférieure). Quels mota sommet-nous donc condamnés à entendre I J'ai été & Gand I... On ne parle plus de lapitrie, on ne parle plus de la France ; assev» mesaienrs, aiseï, assex I

cHAnm XIV. 871

PLuanuRS VOIX. L'ordre du jour !

M. LB Prksidbnt. La chambre sait qu'il faut qu'un orateur soit des^ cendu de la tribune avant que l'on puisse exprimer une opinion contraire. J'adjure tous les membres de m'aider à faire cesser un tel spectacle. Les réclamatiouf aoiont leur cours lorsque l'orateur sera descendu de la tribune.

L'N MEMBRE. 11 n'est pas permis de se vanter d'avoir été i Gand.

A GAUCHE. Nous ne le permettrons pas I

M. GuiiOT : Je suis d'autant plus étonné de ces clameurs, que ce que j'ai l'honneur de dire i la chambre, la chambre l'a déjà entendu...

A GAUCHE. Non, non ! nous avons toujours protesté.

M. GuizoT. Et voilé les progrès que vous avei fait faire à la liberté depuia ce jour-là I

M. LEORU-RoLiiif . Il n'y a pas la liberté de trahir 1

M. GuizOT. Ce qu'on a pu dire autrefois, on ne peut plus le dire aujourd'hui : la liberté recule.

A GAUCHE. Non ! non 1

UxB VOIX. Mais arrière la trahison 1

M. Ernest de Girardin. Vous ne vous vanteres pas....

M. GuizoT. Les accusations auxquelles j'ai pu répondre tti\ milieu d'une chambre attentive et tranquille, il est impossible aujourd'hui d'y répondre avec mesure? En vérité vos progrès m'étonnent...

A GAUCHE. Et les vôtres nous indignent. (Longue interruption.)

M.GuizoTse tournant vers le président: M. le Président on veut épuiser mes forces. (A la chambre.) Soyez persuadés que vous n'épuiserez pas mon courage. Je suis allé à Gand... (Interruption nouvelle.) Si enfin Louis XVIII devait rentrer en France...

Une voix. Après Waterloo I

M. GuizoT. Croyez-vous que la France fût indifférente à ce qu'il rentrât sous le drapeau de la Charte ou sous le drapeau de la révolalion ?

A GAUCHE . Et l'étranger 1

M. de La Rochejacquelein interpelle vivement l'orateur au milieu du bruit.

M. GuizOT. Oui, je viendrai à bout de dire ici toute ma pensée, ou il sera bien constaté que la violence d'une partie de cette assemblée...

Voix au centre. Dites donc l'insurrection 1

M, Odilon Barrot . Eh bien! laissons-le donc étaler sa honte; et ayons le courage de l'entendre jusqu'au bout.

La cruelle protection de M. Odilon-Barrot modéra les interruptions, sans les arrêter entièrement. M. Guizot put enfin exposer sa justification à l'aide des mêmes argumenis qu'il avait employés en 4841 . Il raconta ensuite les services qu'il avait rendus à l'opposition pendant dix années, et se glorifia d'avoir toujours été fidèle à la monarchie constitationnelle en combattant à la fois l'anarchie et l'ancien régime.

« Et maintenant, dit(41 en terminant, ce que j'ai constamment cobbattn depais cette époque, je le combats encore, et je ne cédeni pis aojoiird'liui. Tontes vos colères, tontes vos clameurs ne me déloaneront pas. Je persévérerai à soutenir contre tous les genres d'opposition, qu'elle vienne d'ici (montrant la droite) on de là (montrant la ganebe)» les intérêts et les principes de la monarchie constitutionnelle, et le gsovemement qui a été véritablement conquis et fondé en jniUet.

a Quant aux injures, aux calomnies, aux colères extérieures on iatérienres, on peut les multiplier, on peut les entasser tant qu'on voudra, on ne les élèvera jamais an*dessus de mon dédain.»

Ces dernières paroles empreintes d'audace et d'éloqueDce rendirent quelque courage aux centres stupéfaits. M. Guizot avait puisé dans une position désespérée une indomptable opiniâtreté. L'impossibilité de reculer fit sa force, et après avoir provoqué la chambre, il lui fallait succomber ou continuer ses provocations jusqu'à lasser les colères.

Il eut cependant à entendre de sévères paroles de la bouche de M. Odilon-Barrot qui le remplaça à la tribune.

« La moralité publique, s'écria l'orateur, a besoin d'une oonsécralion solennelle, disait tout à l'heure.... non pas M. le ministre des albires étrangères, car il s'est dépouiUé lui-même de cette qualité.... Mais il disait vrai. Jamais la moralité publique n'a eu plus besoin d'être rsftrmie, car jamais elle n'avait reçu une plus profonde atteinle.

CBAPITHE .\1V. 373

« UtMn<i VOUS aunsz, monsieur, à servir la liberté oonsliUiUonneUe de votre pays, croyez moi, ne prenez pas le chemin que vous avez pris, n'allez pas la servir sous le drapeau de l'étranger, ne vous exposez pas à revenir à travers nn champ de bataille.

(X Vous appelez préjugé, vous traitez du haut de votre dédain les sentiments qui ont fait mourir ces hommes pour leur pays.

« On parle de moralité, de liberté, de nationalité. Je le demande, messieurs, si une pareille doctrine pourrait servir d'évangile politique ! Quoi I lorsque les armées sont en présence, mais il n'y a qu'un camp, il n'y a plus qu'un parti, et c'est alors qu'on pourrait déserter le dra« peau de son pays pour passer h l'étranger ! »

Cette séance mémorable a compté chez les conservateui*s exaltés parmi les journées héroïques de M. Guizot ; ils firent même graver une médaUle en son honneur portant en exergue les dernières paroles de son discours. Mais chez les hommes en qui dominait le sentiment national, et surtout chez la foule naïve et désintéressée qui ne se laisse pas prendre aux subtilités d'une vaine éloquence, on était loin de considérer la journée comme bonne pour le ministre.

Les cris de réprobation qui l'avaient accueilli, lesoidèvement de toute la chambre, l'exemple de la colère donné par les hommes les plus modérés , la révolte de tous les cœurs contre la confession pubUque et répétée d'un acte de désertion, tout cela devenait une leçon si cruelle qu'il ne semblait pas qu'un fonctionnaire ainsi frappé put jamais relever le front. Les amis de la dignité imrleinen« taire auraient voulu sans doute que la leçon eàt été faite en un autre langage, avec des formes moins voisines du scandale ; mais ceux qui se préoccupaient plus du fond que de la forme, ne trouvaient rien de trop sévère dans l'explosion de tous les sentiments qui étaient en eux , et félicitaient la chambre de ces ardentes indignations , qui ,

374 HisTonoi M ttinr ans.

dans toute autre occasion, eussent ressemblé à des excès.

M. Guizot, il est Yrai, bravait rimpopularilé ; il affectait presque de la rechercher; œjoin^ gn port le èie, fl y réusett menreilleusement.

n eut pour se consoler les ressources du scrutin. Ceui qui rayaient délaissé au milieu de la tempête se rallièrent autour de l'urne; et le lendemain d'un lAche abandon, le troupeau pusillanime vota la flétrissure des légitimistes fidèles au malheur.

Mais ceux-ci , justement jaloux de leur honneur, voulurent faire appel à un tribunal plus élevé. Le corps électoral était juge suprême dans les questions de dignité et d'indignité , et lorsqu'une chambre avait osé flétrir quelques-uns de ses membres, la meilleure réponse à une pareille décision était une élection nouvelle. Il fut un instant question d'une démission collective de tous les légitimistes, qui auraient ainsi accepté la solidarité du fait reproché à leurs collègues et vengé ensemble l'outrage. Mais dans des résolutions de celte natture, il se rencontre toujours un certain nombre d'hommes incertains qui reculent devant tes épreuves décisives, et risquent difAcilement une position acquise. Le ministère, d'ailleurs, s'alarmant d'une protestation aussi éclatante, faisait agir ses affidés pour empêcher un nouveau scandale. Il est vrai que la tâche était facUitée par les craintes intérieures de beaucoup des intéressés, qui n'avaient pas grand souci de courir les chances d'une élection nouvelle. Les députés personnellemenl frappés furent abandonnés à eux-mêmes.

Parmi eux, M. de La Rochejacquelein n'hésita pas. Sa démission fut remise au président dès l'ouverture de la séance qui suivit le vote de la flétrissure. Ses collègues ,