CHAPITRE XV

s'agit de ce qui s'est passé à 24 heures de nous , de Fautre côté du détroit, rt

M. Guizot éluda encore la question. « Aussitôt que je le pourrai sans incouYénient, je serai prêt à dire ce que j'ai fait, et pourquoi je l'ai fait. Jusque-là , je garde le silence, qui est mon premier devoir. »

Enfin, pressé par M. Mole, il persista dans ses refus. « Je le répète , dit-il, si je disais ici ce que je dois dire ailleurs, je pourrais soulever des sentiments que je dois apaiser. »

Cette réserve eût été légitime, si elle eût caché d'énergiques pensées. Faire taire les parlementaires pour faire taire Saint- James eût été d'une grande politique. Mais l'orgueil de M. Guizot ne vivait qu'aux abords de la tribune, et disparaissait au sein des chancelleries.

La même discussion fut reprise au palais Bourbon, k la séance de clôture, qui eut lieu le 6 août. M. de La Rochejacquelein se plaignit hautement qu'un ministre anglais eût osé parler de réparation exigée de la France. II demandait qu'on signifiAt à l'Angleterre qu'aucune négociation ne serait entreprise avec elle, avant que ces expressions ne fussent retirées.

MM. Billaultet Berryer firent entendre aussi de généreux accents, sans mieux réussir que les orateurs du Luxembourg. M. Guizot s'obstina dans son silence, et la clôture de la session fut prononcée. La chambre, associée moralement aux hommes du désaveu , les laissait seuls gardiens de l'honneur national.

Heureusement, en ce moment même, la valeur de nos soldats offrait aux cœurs attristés des compensations de gloire, et nos capitaines apprenaient au cabinet britannique

128 HISTOIRE DE HUIT kSS,

que son influence ne s'étendait pas dans Tenceinte des camps.

Les premières réponses de l'empei*eur de Maroc aux ouvertures de M. de Nyon avaient été évasives et dilatoires. Il reconnaissait les torts des caïds qui avaient envahi notre territoire, et promettait la punition des coupables; mais il demandait en même temps le châtiment et le rappel du maréchal Bugeaud, à raison de la prise d'Ouchda. Du reste, il ne s'expliquait en aucune façon sur Abd-el-Kader.

Depuis longleuips , le maréchal était persuadé qu'il n'y aurait aucune satisfaction à espérer d'Abder-Rhaman tant qu'il n'aurait pas reçu une sévère leçon. Mais le prince de Joinville , qui avait reçu des instructions plus précises pour éviter la guerre, envoya un nouveau messager porteur de son ultimatum et donnant encore huit jours de délai. Par mesure de précaution, cependant, le prince se porta, le 23 juillet, de Cadix à Tanger, où il recueillit à son bord les agents consulaires de la France et un certain nombre de nos nationaux. En même temps il envoyait un bateau à vapeur le long de la côte occidentale du Maroc jusqu'à Mogador, pour offrir un asile aux familles françaises.

L'empereur, semblant fuir de nouvelles négociations, avait quitté Maroc pour remonter vers le nord de son empire, sans recevoir même M. Drummond Hay. Mais l'imfatigable Anglais s'était mis en route pour le rejoindre.

Du côté de notre frontière de terre, le caïd d'Ouchda, El-Guennaouï, avait été destitué et mis aux fers. Son successeur, Sidi-Hamida-Ben-Ali, faisait au maréchal des ouvertures pacifiques, mais sans vouloir rien rabattre sur la question des limites. Le fils de l'empereur s'avançait toujours avec ses masses de cavalerie. .

CHAPITM ZV. 499

Le 2 août, expirait le délai accordé à l'emperear par le prince de Joinville. Dès la veille» Tescadre française était devant la ville, attendant avec impatience les ordres de l'attaque.

La ville paraissait déserte de ses habitants ; les pavillons consulaires avaient disparu. Une partie de la population était retirée dans un petit bois qui dominait la ville ; des tentes y étaient dressées sous la protection d'un petit fort de récente construction.

La ville était très-forte par sa position et par le nombre de ses batteries. Comme toutes les places du Maroc, elle était environnée d'une enceinte flanquée de tours rondes et carrées. Cette enceinte» d'un développement de 2,200 mètres , était protégée par une casbah mauresque d'un aspect imposant, et par un fort de construction portugaise, bastionné à la moderne, mais à demi ruiné. La casbah était armée de douze pièces de canon qui battaient sur le détroit de Gibraltar.

Vers le port se trouvait un fortin relié h la casbah par une suite de murailles échelonnées le long do la montagne. Le rempart faisant face a la mer était remarquable par s<s deux étages de terrassements avec embrasures garnies de canons. Du cùlé du nortl, la ville était assise sur des roches escarpées interdisant toute approche aux assiégeants.

Devant le débarcadère étaient entassées les principales défenses. Là s'élevaient deux gradins de batteries portant soixante pièces de gros calibre et huit mortiers battant de front sur le port. Le débarcadère était flanqué, à droite et h gauche, par deux batteries. La baie était gardée par six batteries en maçonnerie, dont une s'élevait sur le cap Malabata, et une autre sur les ruines du vieux Tanger. Elles

contenaient en tout quarante canons. Les deux batteries qui flanquaient la rado à ses deux extrémités s'élevaient sur des collines de cent cinquante pieds au-dessus de la mer ; les autres étaient rasantes.

Pour tenter une attaque par mer, il fallait donc canonner d'abord les batteries pour les démonter, et s*embo^r ensuite devant le port pour ruiner de même les embrasures des remparts de la ville.

Nos marins contemplaient avec un curieux intérêt ces masses sombres hérissées de canon, ces formes orientales, diversifiées par les coupes singulières des fortifications, et ces guerriers plus brillants que solides qui se montraient au sommet des murs et sur les plates-formes des batteries. Il leur tardait d'entendre résonner ces foudres afin de pouvoir leur répondre, heureux surtout de livrer on combat sous les murs de Gibraltar, sous les yeux de TAo^dais. Le prince partageait ces fiévreuses impatiences; ouiis M. de Nyon, fidèle à ses instructions, modérait ces ardeurs et suppliait le jeune amiral d'accorder quelques heures aui retards du messager. Cependant l'envoyé français n'avait pu rejoindre à temps l'empereur, retiré dans l'intérieur des terres. M. Drummond Hay avait été plus heureux, et le 4 août, il inforpiait M. de Nyon que l'empereur acceptait l'ultimatum do la France. M. de Nyon en avertit aussitôt le prince de Joinvillc, déclarant qu'il n'y avait plus de prétexte de guerre, et le pressant de quitter une côte où ne le retenait plus aucune mission. Le prince eut peine à se laisser convaincre; ses équipages surtout, frémissant de colère, murmuraient contre cet agent consulaire qui paralysait leurs bras. Mais l'amiral avait sa responsabilité, et les ordres précis du roi ne lui permettaient pas de s'^-

GHAmU XV. 481

Tentarer. Il se préparait donc dans la journée à s'éloigner k regret , lorsqu'au moment d'appareiller, il Tit paraître à rborizon un navire ombragé de fumée» qui, s*avançant à toute vapeur, lui eut promptement remis des dépêches venues par Oran. Elles portaient en substance que si Tempereur n'avait pas répondu à l'ultimatum français, les hostilités devaient être immédiatement commencées. Le prince aussitôt s'empara de cette autorisation. Il n'avait i)as reçu de réponse ; ce qui se passait entre le consul anglais et l'empereur n'engageait pas la Franco. Plus d'une fois déjà, d'ailleurs, les Anglais avaient fait courir de faux bruits d'accommodements. La dépêche de M. Drummond Hay pouvait encore cacher un piège. Le prince de Joinville résolut d'attaquer.

Le 0 août, à la pointe du jour, les bateaux h vapeur le VHùce^ le PltUon, le Gaêsendi^ le Phare^ le RtMs et le Var, allèrent s'amarrer le long du bord du Jemmapei^ du Trilon, de la Bêllê-Poule et des bricks le Canard et V Argus, afin de les conduire au poste d'embossage qui leur avait été désigné. Le calme qui règne généralement le matin dans la baie de Tanger nécessitait cette disposition.

Il y avait dans la bain trois vaisseaux anglais : le Wanpile^ VAlbiani'i VHécla ; une escadre espagnole, des frégates américaine, suédoise, sarde et danoise, et un steamer danois. On allait combattre sous les yeux des représentants de toutes les nations ; l'ardeur des marins français s'en accroissait, surtout en voyant si près d'eux liMirs éternels rivaux qui venaient surveiller leur courage et peut-être épier leurs fautes.

1^ Jemmapêê arriva le ])remier sur la ligne et réussit h s*emboss<.»r h quatre encablures de la place. Le Suffren^

432 HISTOIRB PB HUIT A58.

monté par le prince de Joinville , porta son mouillage aa poste le plus rapproché des batteries ennemies. Le Triton et la Belle' PouUy contrariés par l'action des courants et parle défaut de puissance des remorqueurs, ne purent immédiatement prendre leur poste de combat. Le Trùon fut obligé de s'y rendre sous voile ; la Belle-Poule n'arriva que vers la fin de l'action. L'Argus et le Cassardse placèrent de manière à prendre en écharpe des batteries dont les coups prenaient d'enfilade la ligne d'embossage.

Les instructions du prince lui prescrivaient de détruire les fortifications extérieures, mais d'épargner la viOe. Il fallait donc agir avec le canon et mettre les batteries hors de service.

Tons les mouvements s'étaient effectués sans que Tennemi y mit aucune opposition. A huit heures et demie lo$ vaisseaux français commencèrent le feu ; la plac« y répondit aussitôt par le tonnerre de 70 canons, la plupart d'un calibre énorme. Mais les Marocains, n'ayant pas cru que les vaisseaux mouilleraient si près de leurs batteries, un grand nombre de leurs boulets sifflèrent au-dessus des mâts. Tous no furent pas perdus cependant, car le Suffiren en recul près de cinquante dans sa coque.

Les coups de l'escadre, tous bien dirigés, portaient on plein dans la maçonnerie et les parapets des batteries ; en m^me temps le vapeur le Rubù lançait des fusées de guerre qui mirent le feu dans plusieurs endroits. Les autres bateaux c\ vapeur, par leurs mouvements continuels, tenaient en alarme et en respect tout le reste de cette vaste plage. Les canonniers, pleins d'ardeur et d'enthousiasme, ne suspendaient leur feu que pour laisser dissiper la fumée et rectifier le pointage. Aussi, nu bout d'une heure, le feu delà

CRArani XV. 4S8

ville était-il complètement éteint. Les parapets étaient abattus, les embrasures converties en un vide immense, les crêtes des murailles déchiquetées comme de la dentelle, les fortifications démantelées et à demi écroulées, la plupart des canons démontés et leurs affûts brisés.

Deux batteries seulement prolongèrent la défense, ceHe de la casbah et une autre, casematée, située à la partie supérieure du fort de la marine.

Le Jemmapeê dirigea ses pièces sur la casbah ; le Suffrm envoya ses bordées sur la batterie casematée. Toutes deux furent promptement hors de service.

A dix heures du matin, tout était fini. De cette immense ligne de défense, crénelée et hérissée de bouches à feu, qui rendait les abords de Tanger si formidables et si pittoresques, il ne restait plus qu'un monceau de ruines, et, paxh dessus, la ville en amphithéâtre presque intacte et qui n'avait été frappée que par quelques boulets égarés.

Du côté des assaillants, il n'y eut que 3 hommes tués et 17 blessés; les pertes de l'ennemi s'élevaient à 150 tués et 300 blessés.

D'après les ordres venus de Paris et promis à l'Angleterre, les Français ne devaient pas occuper Tanger. Le but du combat était donc atteint dès que, par le silence de ses iMtteries, la ville se reconnaissait vaincue. Le prince de Joinville demeura néanmoins devant la ville jusqu'à cinq heures du soir, afin de bien constater que l'ennemi avait renoncé à toute défense. Puis les bateaux h vapeur vinrent remorquer les navires à voiles et les ramener à leurs mouillages.

Mais le bombardement des fortifications de Tanger, ville plutôt européenne qu'africaine, ne devait pas faire sur l'em-

434 HISTOIRB 0B HUIT ANS.

pereur une imprewion assez vive pour le contraindre à h paix. Il fallait l^altaquer au cœur de ses possessions, dans une ville qui fût importante à ses yeux, soit par sa position, soit par ses richesses. Mogador remplissait toutes ces conditions.

Mogador, que les Maures appellent Souérah, fait partie de la fortune particulière de l'empereur ; la ville est sa propriété, il en loue les maisons et les terrains ; elle forme, en un mot, une des branches les plus importantes de son revenu. Le port, en outre, était le centre commercial le plus importait de Tempire ; car depuis Toccupation de l'Algérie par nos troupes, les caravanes de Tintérieur du pays recevaient par. Mogador les denrées européennes et surtout anglaises.

X Toucher à cette ville, la ruiner, on occuper rile qui ferme le port, c'était causer à Muley-Abder-Rhnman un dommage considérable.

Le bombardement de Tanger avait prouvé à Terapereur qu'aucune des puissances de l'Europe ne prendrait sa d(^ fense contre les att^iques des Français ; l'expédition de Mogador avait pour but de lui démontrer qu'on avait les moyeus de lui faire personnellement du mal.

Le ii, l'escadre française était réunie devant Mogador; elle y rencontra des difficultés do plus d'une nature. Pendant quatre jours, la violence des vents et la grosseur do la mer empêchèrent toute communication entre les vaisseaux. Mouillés sur des fonds de roches, les ancres et les chaînes se brisaient; les navires menaçaient à chaque instant d'ôtre entraînés par la violence des courants et de la brise. Enfin, la 18, le vent s'apaisa ; il ne resta plus de la tourmente dos jours précédents qu'une houle de N.-O. Sachant combien

CHÂflTHB XV. 435

les beaux jours sont rares dans cette saison et dans ces parages, le prince prit immédiatement ses dispositions. Mais un nouvel accident vint l'arrêter; le vent tomba complètement, et les navires, tourmentés parla houle, ne pouvaient être gouvernés.

Les préparatifs hostiles qui se faisaient à terre, prouvalent d*ailleurs qu'on n'approcherait pas aussi facilement qu'à Tanger.

Enfin dans Taprès-midi, une faible brise s'étant élevée, l'escadre mit à la voile. Aussitôt toutes les batteries ennemies ouvrirent un feu actif qui ne se ralentit pas pendant que les vaisseaux prenaient les postes qui leur étaient assignés. Le Triton marchait en tête et laissa tomber son ancre à 700 mètres de la place, sans riposter aux coups de l'ennemi. Le5ti/frenet le J0mmape$ vinrent ensuite. Lorsqu'ils eurent exécuté leur embossage, ils ouvrirent le feu, qui des deux côtés, se maintint avec une grande vigueur. Les batteries opposées au Triton furent abandonnées les premières ; mais celles qu'attaquait le Jemmapes présentaient une quarantaine de pièces bien abritées derrière des épaulements en pierre molle de plus de deux mètres d'épaisseur. Le Jemmape* ne put en venir à bout qu'après une lutte meurtrière. Vingt hommes tués à son bord, des avaries graves dans la mâture, de nombreux boulets dans la coque attestèrent la résistance énergique des canonniers ennemis.

En même temps, les frégates et les bricks pénétraient dans le port pour attaquer trois batteries qui protégeaient le débarcadère de l'tle. A leur suite s'avancèrent trois bateaux à vapeur portant 500 hommes de débarquement. Oux-ri s'élancèrent h terre sous une vive fusillade, grn-

virent à la course un talus rapide, et enleyèrent la batterie. Une fob maîtres de ce poste» deux détachements firent le tour de l'île pour débusquer 3 à 400 Marocains enfermés dans les maisons et les autres batteries. On les poussa successivement jusqu'à une mosquée où ils se renfermèreni sans ralentir leur feu. La porte étant enfoncée à coups de canon, on se précipita en avant. Mais la résistance était des plus vives ; plusieurs officiers furent blessés. On était engagé sous des voûtes obscures, au milieu d'une épaisse fumée qui troublait la vue et rendait les pas incertains. Les officiers, jugeant qu'on s'eiposerail à perdre beaucoup de monde inutilement, firent retirer les troupes, et cerner la mosquée, autour de laquelle on resta campé toute la nuit.

Le lendemain, 140 Marocains se rendirent. On était mattre de l'Ile dans laquelle on ramassa 200 cadavres.

Sur une langue de sable s'élevaient encore quelques forts dont le feu croisé coupait les communications avec la ville. Le prince y envoya 600 hommes de débarquement ; mais tout avait été déserté à leur approche. On acheva Tœuvre de destruction commencée la veille par le canon. Les pièces enclouées furent jetées à bas des remparts, les embrasures démolies, les magasins à poudre noyés. Trois drapeaux et dix canons de bronze furent enlevés comme les trophées de cette journée.

Ou aurait pu sans danger pénétrer dans la ville, mais après la destruction des fortifications, la mission du prince était accomplie. Il se contenta de faire occuper l'ilede Mogador par une garnison de 500 hommes et de fermer le port.

Au milieu des premiers travaux et avant le départ de

cuAriTRE XV. 437

l'escadre, les Kabyles de Tintérieur descendirent dans la ville, en chassèrent la garnison impériale, et y mirent le feu après l'avoir pillée et dévastée. Les habitants avaient fui dans toutes les directions; le prince de Joinvillc recueillit à son bord le consul anglais, sa famille et quelques Européens.

Au départ des Français, il ne restait plus rien de la belle Souérah, que Muley-Abder-Rhaman appelait sa ville chérie.

Des coups non moins décisifs lui étaient portés sur la frontière. Le fils de l'empereur tant annoncé était arrivé sur les bords de Tlsly, occupant avec ses troupes un espace de deux lieues, depuis Djerf-el-Akhdar jusqu'à Condiat • Sidi-Abd-er-Rhaman. Chaque jour de nouveaux contingents ajoutaient à ses forces et à son^orgueU. Il avait sommé le maréchal Bugeaud d'évacuer Lalla-Maghmia, et se vantait de régner bientôt en mattre à Tlemcen, Oran, Mascara et même à Alger. Partout dans le Maroc on prêchait la guerre sainte : c'était une véritable croisade pour rétablir les gloires de l'islamisme. Ces populations ignorantes et fanatiques s'imaginaient qu'il était impossible aux Français de résister à une aussi formidable réunion des cavaliers les plus renommés de l'empire ; et l'on n'attendait pour nous attaquer que l'arrivée des contingents d'infanterie des Beni- Senassen et du Rif , qui devaient nous assaillir par les montagnes au-delà desquelles se trouve Lalla-Maghmia, pendant que la cavalerie nous envelopperait du côté de la plaine.

Dans cette position , le maréchal jugea que les périls s'accroîtraient à rester plus longtemps sur la défensive. Dans quelques jours , les nouveaux contingents pouvaient

porter les troupes de Tennemi à 48,000 hommes. Si cetif force se divisait , elle pouvait pénétrer en Algérie par plusieurs points à la fois et compromettre notre conquête. De plus longues hésitations d'ailleurs pouvaient inviter à la révolte les tribus récemment soumises du gouvernement de Tiemcen , exposer à un blocus le camp de LalbhHaghmis et le couper de ses approvisionnements. La prudence méiDe commandait de prendre l'initiative.

Le 42 août , ayant rallié le général Bedeau avec trois bataillons et six escadrons , le maréchal fit comiattre à ses officiers sa résolution de marcher en avant. Cette nouvelle, répandue dans Tarmée, y causa le plus vif enthousiasme Le soir , les officiers de l'ancienne cavalerie offrirent on punch à "ceux qui venaient d'arriver. Le lit pittoresque de rOuerdefou , ruisseau sur lequel on campait , fut artist^ ment transformé en un jardin délicieux. De nombreuses bougies éclairaient les bosquets, et les flammes bleues de quarante gamelles de punch illuminaient les rives. Celte fête nocturne , animée par les ardeurs de la bataille pith chaîne, fut pleine de cordialité , de verve et d'entrain. Le maréchal Bugeaud s'y présenta , parcourut les groupes joyeux, les charma par ses allocutions miHtaires, brusques, franches et pittoresques. Il lui fut répondu par des cm d'allégresse, et tous ces jeunes officiers, exaltés et attendris, lui promettaient une grande journée et de conrafeui exemples.

Le plan de bataille avait été expliqué d'avance à tous les chefs de corps.

L'ensemble de l'armée devait former on grand can^t formé d'autant de petits carrés qu'il y avait de bataillons.

L'ambulance , les bagages , le troupeau se plaçaient au

OHAPITRE XIV. 439

eeutre» ainsi que la cavalerie, formée en deux colonnes sur chaque côté du convoi.

L'artillerie distribuée sur les quatre faces, vis-à-vis les intervalles des bataillons, qui étaient de 120 pas.

On devait marcher à Tennemi par Tun des angles formé par le bataillon de direction. La moitié des autres bataillons était échelonnée à droite et h gauche sur celui-ci. L'autre moitié formait la même figure renversée en arrière. C'était un grand losange , fait avec des colonnes à demi^distance par bataillons, prêtes à former le grand carré.

Derrière le bataillon de direction se trouvaient deux bataillons de réserve , ne faisant pas partie du système , et pouvant ôtrc détachés pour agir selon les circonstances.

Le 13, à trois heures de l'après-midi , l'armée française se mit en marche , simulant un grand fourrage , afin de ne pas laisser comprendre h l'ennemi que c'était un mouvement offensif. A la chute du jour, les fourrageurs revinrent sur les colonnes, et l'on campa dans l'ordre de marche, en silence et sans feu. 11 ne restait plus que quatre lieues à parcourir pour rejoindre l'ennemi.

A minuit, les soldats reprirent leur marche, et à la pointe du jour se fit le premier passage de l'Isly, sans rencontrer un seul ennemi. Ce fut une heureuse circonstance ; car le passage était difficile, et fait on présence de l'ennemi, il eût présenté de graves périls. A huit heures du matin , on atteignit les hauteurs de Djerf-el-Akhdar , d'où l'oa apercevait les camps marocains blanchissant toutes les col* lines de la rive droite. De leur côté , les ennemis, avertis enfin de l'approche des Français , se portaient en avant pour les attaquer au second passage do la rivière. Au miUeu d'une grosse masse de cavalerie qui se trouvait sur la partie

i40 HISTOIRE DS Hl'lT ANS.

la plus élevée , se dislinguait le groupe du fils de r«npereur , ses drapeaux et son parasol , signe du commandement.

Ce fut sur ce point que marcha le bataillon de direction. Arrivé là» il devait faire une conversion à droite et se porter sur les camps, en tenant le sommet des collines avec la face gauche du grand carré.

Après avoir donné rapidement ses instructions, le maréchal fit descendre les troupes dans la rivière qu'elles franchissaient par trois gués , au simple pas accéléré et au son ' des instruments.

De nombreux cavaliers défendaient le passage ; ils furent repoussés par les tirailleurs d'infanterie , et Ton attrignit bientôt le plateau immédiatement inférieur à la butte la plus élevée où se trouvait le fils de l'empereur. Pendant que la troupe, jusque*là en ordre de marche, se formait en ordre de bataille , le maréchal dirigeait le feu de quatre pièces de campagne sur le groupe imi)érial, et, à la confu* sion qui bientôt y régna, on put juger que les coups avaient porté.

Au même moment , des masses énormes de cavalerie jusque-là masquées par les collines , sortirent des deux côtés, et, se déployant en un vaste croissant, enveloppèrent de toutes parts la petite armée française , en poussant des hurlements accompagnés du tonnerre de vingt mille fusils. Les nôtres eurent besoin de tout leur sang«f roid pour ne pas se laisser ébranler ; pas un homme ne se montra faible. Les tirailleurs, qui n'étaient qu'à cinquante pas des carrés, attendirent de pied ferme ces multitudes, sans faire un pas en arrière ; ils avaient ordre de se coucher par terre si la chaîne arrivait jusqu'à eux, afin de ne pas gêner le feu des

CHAFITBB XV. 44i

carrés. Sur les angles des bataillons rartiUerie vomissait la mitraille.

Les feux bien dirigés sur ces masses compactes y portèrent le désordre ; on l'accrut en dirigeant sur elles quatre pièces de campagne qui marchaient à la tète du système ; les efforts de Tennemi sur les flancs étaient complètement brisés. Alors la marche en avant se continua, la grande butte fut enlevée, et la conversion sur les camps s'opéra.

C'était le moment de faire sortir la cavalerie, celle de l'ennemi étant morcelée par ses propres mouvements , et coupée en deux par la marche de nos soldats. Elle fut lancée par le colonel Tartas avec une impétuosité irrésistible vers le camp marocain, renversant tout ce qui se trouvait devant elle. Le colonel Jusuf, commandant les premières colonnes qui se composaient de six escadrons de spahis , aborda le camp, après avoir reçu plusieurs décharges d'artillerie ; il le trouva rempli de cavaliers et de fantassins qui disputaient le terrain pied à pied. Bientôt trois escadrons du 4' chasseurs vinrent le seconder ; une nouvelle impulsion fut donnée ; l'artillerie fut prise et le camp enlevé.

On le trouva couvert de cadavres d'hommes et de chevaux. Toute l'artillerie, toutes les provisions de guerre et de bouche furent prises ; les tentes du fils de l'empereur, celles de tous les chefs, les boutiques des nombreux marchands qui accompagnaient l'armée.

Cependant une masse de 10 à 12,000 cavaliers, placés en arrière du camp, attendait que notre cavalerie fût dispersée pour reprendre l'offensive. Le colonel Moiris se précipita au-devant d'eux avec six- escadrons, et engagea une lutte corps à corps. Ce fut le.combat le plus périlleux de la journée. Les ennemis étaient dix contre un, et dans une II. 28

44t HISTOIRE M HVIT ANS.

mêlée de cette nature» la discipline perd ses avantages. Mais les chasseurs combattirent en désespérés et donnèTent à Tinfanterie détachée par le général Bedeau le 'temps d'accourir et de les dégager. Trois cents Berbères furent tafe dans cet engagement. Chaque chasseur rapporta un trophée, qui un drapeau, qui un cheval» une armure, un ha^ nachement.

Il restait encore de fortes masses ennemies ralliées sor la rive gauche de Tlsly. L'infanterie et l'artillerie traversèrent de nouveau la rivière, et recommencèrent l'attaque avec vigueur. Mais les Marocains, déjà découragés par leurs pertes, ne tinrent pas longtemps ; on les suivit dans leur retraite pendant une lieue, et la déroute devint complète. Les uns se retirèrent par la route de Thaea ; les autres par les vallées qui conduisent aux montagnes des Beni-Se* nassen.

ils laissaient sur le champ de bataille 800 morts , et devaient compter de 1 ,{(00 à 2,000 blessés. Notre perte était de 4 officiers tués, 10 autres blessés, de 25 sous^>fficier$ ou soldats tués et 86 blessés. Environ 10,000 hommes avaient triomphé de 30,000.

Cette nouvelle victoire, ajoutée aux succès maritimes, ht accueillie en France avec une orgueilleuse joie. Ce n'était pas un vain triomphe sur un souverain barbare qui excitait ce sentiment, ce n'était pas la défaite de bandes indisciplinées, c'était la leçon donnée à l'Angleterre, le défi jeté au cabinet de Saint-James, qui avait voulu lier les bras de la France, et mettre l'interdit sur nos armes. On se félicitait de voir les soldats français paralyser les lâchetés de la diplomatie, et contraindre le gouvernement à paraître fort. Dans les camps, du moins, et sur les vaisseaux, la France se

GHAPITKB XV. 443

trou?ait dignement représentée, et l'honneur pariait plus haut que les menaces de TAngletcrrc. Le canon de Tanger, de Mogador et de Tlsly annonçait pluâ qu'une victoire ordi* naire ; car le véritable adversaire n'était pas sur le champ de bataille. C'était pour la France bien plus une conquête morale qu'un succès matériel.

Pour qui aurait pu en douter, il n'y avait qu'à voir ce qui se passait en Angleterre, à écouter les clameurs des journaux et les protestations des hommes d'État.

Immédiatement après l'affaire de Tanger, les ministres, qui s'étaient éloignés de Londres pour se livrer au repos, avaient été rappelés par lord Aberdeen. La question de Tahiti se réveillait plus vive et plus menaçante. On avait voulu en faire un empêchement pour les opérations du yaroc ; on voulait en faire une vengeance. Le renvoi immédiat de Pritchard comme consul à Tahiti fut discuté en conseil, et, sans être déflnitivement adopté, y rencontra de fortes adhésions. Toujours fut-il résolu de demander le rappel et le désaveu de MM. Bruatet d'Aubigny.

Au surplus, l'opinion publique secondait les colèi*es du cabinet, autant parmi les négociants de la Cité que parmi les sectes religieuses, et des bruits do guerre retentissaient dans tous les comptoirs. On assurait que sir Georges Seymour, appelé à remplacer le contre-amiral Thomas dans la station de l'océan Pacifique , partait avec des instructions décisives. On assurait que le nouvel amiral avait ordre , si une complète réparation n'était pas donnée à l'Angleterre, de se transporter à Tahiti, de réinstaller la reine Pomaré dans la plénitude de sa souveraineté» d'exiger la destruction des fortifications faites par nos troupes, ou de les abattre lui-même à coups de canon.

I 444 BlâTOIRB DB HUIT ANS.

En même temps» les armements maritimes de Ykof^ terre se faisaient avec \m éclat qui avait peut-être pour bot d'effrayer les Tuileries» mais qui ne montrait pas moins des préparatifs formidables. Les forces réunies à Gibraltar sous le commandement de l'amiral Owen» s'augmentaient chaque jour ; on hâtait l'armement de six vaisseaux de haut bord; mille marins étaient employés extraordinairement dans le seul arsenal de Woolwich ; dans les autres chantiers, les travaux étaient poursuivis avec une égale vigueur; l'amirauté transmettait dans divers ateliers l'ordre de construire dix-huit machines à vapeur d'une force de 800 chevaux; enfin» l'amiral Seymour était à Spithead, à bord da Coll%ngu)ood^ attendant son ordre de départ pour l'océan Pacifique. Tout le monde croyait à une guerre imminente.

A Paris, les émotions étaient de natures diverses. Le peuple des ouvriers» les jeunes gens» les cœurs générem, les démocrates et les oppositions de toutes nuances saluaient avec joie les triomphes de nos armes ; les financiers et les gros industriels s'effrayaient de la guerre; le ministère se taisait. Tout autre eût été fortifié et à l'intérieur et à l'extérieur par des succès militaires et maritimes. Mais le cabinet du 20 octobre ne pouvait se glorifier en France de combats qu'il avait tenté d'empêcher; il ne pouvait» à l'étranger» se donner une grande attitude» quand» avant toute négociation» il fallait se faire pardonner une double victoire.

PUT DU TOKB DBIJXliia.

APPEIVDIGE.