CHAPITRE XV

SCS griefs, et Tinlervention des saints qui agitaient de leurs clameurs toutes les classes de la société, servait merveillensèment la politique des tories.

Dans le cabinet français, l'attitude était tout autre. L'arrestation de Pritchard , les insultes des ministres anglais, les invectives des journaux britanniques et le soulèvement des saints, avaient consterné M. Guizot. Tant de sacrifices faits h la paix, tant de luttes affrontées , tant de déboires acceptés, tout était donc sans fruit : et son éloquence mise au service des concessions, et son talent agrandi dans les abaissements mêmes de son caractère, et son audace parlementaire dans un premier désaveu. Il avait tout fait pour 1 accord avec l'Angleterre. C'avait été la première pensée de son ministère, le programme de sa venue, la pensée vivante de sa politique; et l'Angleterre se retournait contre lui, arrogante et implacable, l'attaquant par derrière quand il luttait pour elle contre ses adversaires intérieurs, et ajoutant aux embarras qu'elle lui avait créés par ses amitiés, les i)â*ils de ses hostilités soudaines. L'impopularité avait été pour lui le prix de l'alliance anglaise, et l'alliance anglaise l'abandonnait sans lui tenir compte des déboursés de sa conscience.

Avec plus d'habileté toutefois il n'aurait pas dû éprouver d'élonnemenls. De premières concessions en appellent toujours d'autres; avant le désaveu de l'amiral Dupetit«Thouars, il aurait pu invoquer la dignité nationale ; après le désa* veu, l'argument devenait im})0ssible. Sans le désaveu, Peel n'aurait pas risqué la demande en réparation ; mais ayant fait courber la France devant le drapeau de Poraaré, il lui était bien permis de l'humilier devant la soutane de Pritchard. Le passé faisait son audace, augmentée d'ailleurs

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par les colères que suscitait la guerre du Maroc. M. Guizot portait la peine de ses faciles obéissances.

Louis-Philippe était moins troublé que son ministre, parce qu'il était résolu à n'y pas voir une grosse affaire. Compromettre la paix du monde pour une querelle lointaine entre un officier et un prédicateur méthodiste, loi semblait une insigne folie. Il ne considérait que la petitesse de l'événement et non la grandeur de la question nationale. Sa pensée à cet égard est nettement exprimée dans une lettre au roi des Belges : ce La dépêche de Guizot sur ce Tahiti et ses triêUê bêtises doit avoir été communiquée « hier à lord Aberdeen '. » Plus loin, il ajoute : « Je n'ai « pas de patience pour la manière dont on magnifie si sona vent des bagatelles de misère en casus hellù Ah ! maice heureux que vous êtes ! si vous saviez comme moi ce que « c'est que bellum, vous vous garderiez bien d'étendrci ce comme vous le faites, le triste catalogue des casus helK (c que vous ne trouvez jamais assez nombreux pour satisfaire « les passions populaires et votre coupable soif de popu- « larité. »

Voilà quelle était la grande préoccupation de Louis- Philippe : la crainte de la guerre, et la persuasion où il était que la guerre entraînerait la ruine générale des monarchies. Il le dit dans la même lettre :

<x II n'y a plus d'Etat qui puisse faire la guerre sur ses a propres ressources ; et quelle que soit ma haute opinion <i des ressources de l'Angleterre, je ne crois pas qu eOe <i pût y suffire , surtout avec la ruine générale qui ne (( tarderait pas à suivre dès qu'une fois la guerre serait allu-

^ Rewte réUrûipecêwe,

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« inée. Ce serait le cas de dire : The ioorld i$ unkinged ^ » Les entêtements pacifiques du roi étaient trop bien connus de M. Guizot pour qu'il entreprit de les contredire; ils étaient d'ailleurs en harmonie avec sa propre politique. D'un autre côté Léopold , confident du cabinet de Saint- James, n'avait garde de les dissimuler; les tories étaient donc bien assurés de pouvoir tout exiger sans danger. Si la diplomatie responsable conservait encore quelque apparence de vergogne, les révélations de Bruxelles apportaient le dernier mot de Louis-Philippe, et annonçaient au cabinet britannique un triomphe certain.

Cependant l'opinion pubUque, en France, frémissante et indignée, répondait par des cris de colère aux outrages du ministère anglais. Personne encore ne pouvait admettre qu'une satisfaction serait accordée au missionnaire rebelle, et Ion trouvait déjà que c'était beaucoup trop que de sup-^ porter en silence les injures officielles adressées à la France du haut des tribunes parlementaires.

L'émotion gagna même les chambres, et Ton s'attendait à une discussion qui fût en rapport avec la gravité du sujet. Mais on était à la fin de la session, et l'occasion était bonne pour éviter un débat public où l'Angleterre pouvait entendre de dures vérités. Les principes du gouvernement représentatif auraient exigé que dans un moment solennel, où la paix de deux grands pays était mise en question, le ministère eût recours à l'appui et à l'autorité du parlement. Le contraire fut fait, on se hftta de réunir les députés i>our prononcer la clôture de la session .

I Nous avons déjà rencontré celte eipression dans une leUre de 1840. Voyez page 40 de ce volume.

Dans rintervalle» cependant , à la chambre des pairs, de vives interpellations furent adressées au ministre des affaires étrangères. II n'y répondit qu'avec un orgueilleux dédain, qu'il qualifiait de réserve. « Convaincu comme je le sois, di^il , que pour la questioà dont il s'agit , il y aura un inconvénient réel à la débattre en ce moment, je m'y refuse complètement. Quand elle aura suivi son cours naturel. quand non-seulement l'avis mais la conduite du gouvernement auront été arrêtés, quand les faits et les droits dont il s'agit auront été éclairés et mis d'accord entre les deoi gouvernements, alors je serai prêt; je serai lepremiwà venir dire et débattre ici ce que le gouvernement a (ail etjjour quels motifs il l'a fait; jusque-là je garderai le silence. »

Le prince de la Moskowa rappela le ministre à la vériuMe question du jour, a II ne s'agit pas , dit*U , d'une négociation pondante entre les deux gouvernements ; des fail« nouveaux, des faits graves se sont passés ; la chambre a pu en apprécier la portée. Des paroles d'une importance considérable ont été prononcées à la tribune du parlement britannique; le premier ministre» âr Robert Peel, s'est exprimé. en parlant des agents français dans TOcéanie, en des termes tels, que nous avons besoin de savoir, et que nous exigeons même du gouvernement de nous dire, quelle est la conduite qu'il croit devoir suivre en pareille circonstance, li est un terme à la patience du pays, et je crois que le moment est arrivé de mettre fin aux concessions que l'oo fait à l'Angleterre. »

M. de Montalembert parla dans le même sens : « 11 s'agii d'un fait immédiat ; il ne s'agit pas même de ce qui s'esi passé à 2,000 lieues de nous, dans l'océan Pacifique, il