CHAPITRE II

France et rAiigletenre, que froideur et méAance. Louis- Philippe recherchait d*autres alliances, lord Palmerston était blessé dans son orgueil par des désaccords qui res^ semblaient plutôt à des taquineries qu*à de Ténergie.

Cependant, Fintérét britannique sembla l'emporter un instant sur ces ressentiments. Préoccupé de Tinfluence que préparaient à la Russie les graves complications de TOrient, lord Palmerston proposa au cabinet du 12 mai une action commune des deux gouvernements. La France préféra rester dans le concert européen. Ce dernier refus mit le comble aux ressentiments du ministre anglais : « L'alliance de « la France, dit-il alors, est sans doute fort précieuse, mais t qu'est-ce qu'une alliance qui n'agit jamais? La France, si « elle le veut, est mattresse de temporiser toujours et de t regarder faire tout le monde, plutôt que de risquer une « rupture avec personne ; mais une telle politique ne sau- « rait convenir à l'Angleterre. De tout temps, l'Angleterre « a eu l'habitude de 'mettre la main partout, et de se mêler c de tout ce qui se passe. Elle ne renoncera pas à cette ha- « bitude pour plaire à son alliée. »

Ce fut dans ces circonstances que M. de Brunow se présenta à Londres. Le négociateur russe n'avait donc pas besoin d'une grande habileté pour briser les liens, autrefois si solides, entre la France et l'Angleterre. D'un côté, les dépits de lord Palmerston, de l'autre, les leçons de Talleyrand, les allures agressives des deux chancelleries et les tendances secrètes de Louis-Philippe avaient depuis longtemps préparé la rupture.

A son avènement, M. Thiers était averti du danger. 11 pouvait peut-être le conjurer par une attitude énergique ; il préféra continuer les manœuvres de ses devanciers, c'est-à-

dire s'envelopper dans les finesses diplomatiques , traîner les choses en longueur pour se ménager les ressources des incideols imprévus , compter sur le temps comme font les gens fdibks, prêcher la modératmi au pacha, sans lui com» mander une prompte décision, opposer des obstacles à TÂngleierre sans lui montra une énergie cpii la fit réfléchir, enfin continuer en tout ce système dilatoire qui perpétue les in^tiences et les irritations, et ne £ait supposer aucune idée de forceet de dignité. Les deux gouvernements en étaient venus à ce point de compter chacun sur les craintes de son adversaire plutôt que sur sa propre volonté. Louis-Philippe croyait que lord Palmerston n'oserait s'engager sans la France; lord Palmerston était convaincu que Louis-Philippe n'oserait résister aux quatre puissances, quand une fois elles seraient engagées. Triste politique de négation, qui ne devait donner l'avantage qu'à l'impertinence !

M. Thiers ne créa pas cette politique ; il la trouva toute faite ; mais il eut le tort de l'adopter et il devait en être la victime. En cela comme en toutes choses, il ne changea rien à la marche de ses prédécesseurs. Son ministère n'a* vait pas de raison d'être, et, se trouvant sans base, devait être sans force et sans durée.

En Espagne, la reine régente, placée sous l'influence du cabinet des Tuileries, luttait ccmtre les menaces des agents de l'Angleterre. Les progressistes faisaient leur profit des intrigues diplomatiques, et n'avaient pu réussir toutefois à obtenir la majorité dans les élections qui venaient de s'accomplir. •

Le 24 février, jour de l'ouverture des chambres, avait été signalé à Madrid par un tumulte populaire. À l'avènement du 1*^ mars, Madrid était en état de siège. Malheureuse-