CHAPITRE II

luenty ce qu'on appelait te parti français, c'est-à-dire la cour et la majorité des certes, se signalait par ses tendances iliibérales» tandis que le parti progressiste , appuyé par l'Angleterre, demandait le dévelof^ment sincère des institu*tiona constitutionnelles.

Les envoyés de la Grande-Bretagne semblaient donc avoir pour eux la popularité et Tavenir/ Déjà ils agissaient habilement sur Ëspartero, pour en faire plus tard Tinstrument de leurs projets.

Le Portugal, au contraire, ce vassal séculaire do la Grande-Bretagne , paraissait vouloir renaître à des sentiments de dignité et d'indépendance. Un outrage public fait à son pavillon par les croiseurs anglais, une violation audacieuse du droit des gens avaient réveillé la fierté nationale. Dans les mers d'Angola , au sud de l'équateur, des navires portugais avaient été saisis comme vaisseaux de traite , et livrés pour être jugés à des tribunaux anglais. Le gouver^ nement de Lisbonne avait hautement protesté et demandait, malgré sa faiblesse, une réparation à ses orgueilleux o)}presseurs.

Réunies le i janvier, les cortès s'occupèrent tout d'abord (le cette importante question. Le ministère Bomfin avait introduit dans le discours de la couronne des paroles de conciliation ; elles furent accueillies avec indignation par une imposante minorité. De vives interpellations furent adressées au ministère sur sa faiblesse, et, dans leur exaltation patriotique, quelques orateurs proposèrent même de déclarer immédiatement la guerre. Nous ne saurions mieux donner la mesure des sentiments de colère soulevés par les indignes violences des Anglais, qu'en rappelant quelques mots prononcés à cette occasion dans le sénat par don Bazilio Cabrai :

a Le ministre de la marine étant présent, dit»il, je viens le prier de donner au comité des renseignements sur les derniers événements des eaux de Loanda, où une bande de brigands f dont lord Palmerston est le chef, pillent la nation portugaise. (Gris : à Tordre !) En ma qualité de Portugais, ayant contribué à rétablir la reine sur son trône, j*ai le droit de qualifier de la sorte des étrangers qui croient pouvoir nous voler impunément. M. le président, les Portugais, il faut bien se le rappeler, étaient une grande nation alors que les Anglais étaient bien petits. On connaît nos exploits : rhistoire d'Angleterre, à cette époque , ne renferme pas un seul fait héroïque ; ce n'est qu'une longue nomenclature d'intrigues et de pillages. Aujourd'hui puissante, l'Angleterre abuse de sa force vis-à-vis d'un pays qui ne peut pas lui résister. Mais qu'attendre d'une nation où l'argent est tout et peut tout? A mes yeux, le peuple anglais est le plus fourbe et le plus infâme que je connaisse, d Cependant les votes des premiers paragraphes de l'adresse donnèrent la majorité au ministère. Mais la discussion prit une vivacité nouvelle ; Bomfin voyait la majorité lui échapper ; le 24 février, il demanda à la couronne mi décret de dissolution ; le lendemain le décret fut signé.

Dans l'intérieur de son île, l'Angleterre assistait sans beaucoup s'émouvoir à la lutte des partis qui poursuivaient au sein du parlement leurs disputes traditionnelles. Les whigs, appuyés sur les sympathies personnelles de la reine, et forts de l'assentiment des chefs populaires de l'Irlande, se maintenaient au pouvoir , en dépit de rivaux puissants par leur intelligence et leur richesse. Ceux-ci, d'ailleurs, ne négligeaient aucun moyen d'ébranler un ministère opiniAtre qui les tenait exilés des affaires , et souvent leurs orateurs ou-