CHAPITRE II

bliaienl» dans leurs attaques, le respect que d'ordinaire ils affectent pour la couronne. Un tory, membre du parlement, avait fait publiquement entendre ces paroles : « Élevée, sous les auspices du roi-citoyen des Belges, ce serf de la France , Victoria trouve que si la monarchie dure autant qu'eUe , ce sera assez ; mais le peuple ne consentira pas à voir la couronne dégradée et avilie pour le triste plaisir d'une créature quelconque. »

Un autre parlementaire, membre du clergé, se plaignait naïvement que la reine n'invitait pas assez souvent à sa table les évéques et les ministres de l'Eglise : a Sans doute, ajoutait-il, leur présence arrêterait les licencieux déportements et la grossière sensualité auxquels se livrent les scandaleux habitués du palais. »

Tel était le langage des champions de l'aristocratie ! Mais en pariant de l'Irlande, leur fureur ne connaissait pas de bornes. Dans une réunion à Cantorbery, un prêtre anglican, membre aussi du parlement, s'écriait : « Les Irlandais, pré* très et laïques, pairs et paysans, sont des ennemis , des étrangers ; étrangers par le sang , par le langage , par la religion; ennemis nés des institutions de l'Angleterre, bigots sauvages, moins civilisés que les sauvages de la Nouvelle-Zélande!... Guerre, guerre au couteau, contre les papistes ! »

Ces aménités d'un dignitaire de l'église, provocation directe à la guerre civile, sanglant commentaire de longs siècles d'oppression , révèlent toutes les fureurs qu'excite encore en Angleterre le fanatisme religieux. Au surplus, <lans ce pays de libre discussion, le pouvoir ne se laisse pas effrayer par les agitations des clubs ou des meetings , qui, donnant aux passions l'occasion de se faire jour, sem- 1. 4

blenl par cela même leur ôter tout caractère de violence matérielle. Cependant les tories, toujom^ intolérants, auraient voulu se réserver exclusivement le privilège de l'agitation ; et, dans leurs attaques au parlement contre le ministère, ils lui reprochaient son indulgence pour les charlistes, qui^ disaient-ils, troublaient le pays par leurs prédications séditieuses. Le ministre de la guerre, M. Hacaulay, rappelant ses adversaires aux principes éternels de la constitution anglaise, prit courageusement la défense du droit :

tt La liberté de la parole , dit-il , est laissée à tous ; car c'est à l'aide de l'agitation que le peuple discute au dehors ce qui est discuté ici : c'est son droit, et de même qu'une violence inconsidérée no serait pas un motif de limiter la liberté des débats de cette enceinte, l'abus de l'agitation ne doit pas non plus être un allument pour la comprimer au dehors. »

Le gouvernement de la république française ne s'est pas encore pénétré des doctrines m)érales professées par les ministres du trône britannique.

D'autres attaques furent dirigées contre le cabinet, sans plus de succès ^ dans la discussion des a0aires financières. Sur un seul chapitre, tous les partis furent d'accord ; il s'agissait d'augmenter les forces navales ; le budget de la marine reçut un accroissement de dix millions de francs. Et encore, radicaux et tories reprochaientnJs également au gouvernement de se contenter d'une marine insuffisante^ en faisant un tableau exagéré des forces imposâmes de la France et de la Russie.

Sans doute, répondait lord Palmerston, la marine anglaise ne suffira pas en temps de guerre , mais rien n'annonce pour le moment que l'on ait à k craindre. Sir