CHAPITRE IV

Au milieu de ces discussions de chiffres et d'affaires, le ministère ménageait au pays une véritable surprise , qui fut considérée parles uns comme un coup de maître , par les autres comme un acte de charlatanisme , imaginé pour distraire l'opinion publique.

Dans la séance du 12 mai, pendant que se discutait la loi des sucres 9 le ministre de Tintérieur, M. de Rémusat, monta à la tribune , et sans que rien eût fait pressentir la communication qu'il allait faire, il lut Texposé des motifs suivant :

< Le roi a ordonné à S. A. R. Mgr le prince de Joinville de se rendre , avec sa frégate, à Ttle de Sainte-Hélène pour y recueillir les restes mortels de l'empereur Napoléon.

« Nous venons vous demander les moyens de les recevoir dignement sur la terre de France.

« Le gouvernement, jaloux d'accomplir un devoir national s'est adressé k l'Angleterre et lui a redemandé le précieux dépôt que la fortune avait mis dans ses mains. A peine exprimée, la pensée de la France a été accueillie. Voici les paroles de notre magnanime alliée :

< Le gouvernementde S. M. B. espère que la promptitude « de sa réponse sera considérée en France comme une t preuve de son désir d'effacer jusqu'à la dernière trace de

< ces animosités nationales qui, pendant la vie de l'empereur, « armèrent l'ime contre l'autre la France et l'Angleterre. »

< Le gouvernement de S. M. B. aime à croire que si de

< pareils sentiments existent encore quelque part , ils seront

< ensevelis dans la tombe où les restes de Napoléon vont

< être déposés, n

«L'Angleterre a raison. Messieurs: cette noble restitution resserre encore les liens qui nous unissent. Elle achève

de faire disparaître les traces douloureuses du passé. Le temps est venu où les deux nations ne doivent plus se souvenir que de leur gloire.

« La frégate chargée des restes mortels de Napoléon se présentera au retour à Tembouchure de la Seine. Un autre bâtiment les rapportera jusqu'à Paris. Us seront déposés aux Invalides ; une cérémonie solennelle , une grande pompe religieuse et militaire inaugurera le tombeau qui doit les garder à jamais.

« 11 importe, en effet, Messieurs, à la majesté d'un tel souvenir que cette sépulture auguste ne demeure pas exposée sur une place publique, au milieu d'une foule bruyante et distraite. Il faut qu'elle soit placée dans un lieu silencieux et sacré, où puissent la visiter avec recueillement tous ceux qui respectent la gloire et le génie, la grandeur ^t Finfortune.

« Il fut empereur et roi ; il fut le souverain légitime de notre pays. A ce titre, il pourrait être inhumé à Saint-Denis ; mais il ne faut pas à Napoléon la sépulture ordinaire dos rois : il faut qu'il règne et commande encore dans l'enceinte où vont se reposer les soldats de la patrie, et où iront toujours s'inspirer ceux qui seront appelés à la défendre. Son épée sera déposée sur sa tombe.

c( L'art élèvera sous le dôme, au milieu du temple consacré par la religion au dieu des armées , un tombeau digne, s'il se peut, du nom qui doit y être gravé. Ce monument doit avoir une beauté simple, des formes grandes, et cet aspect de solidité inébranlable qui semble braver l'action du temps. Il faudrait à Napoléon un monument durable comme sa mémoire.

« Le crédit que nous venons demander aux chambres a