CHAPITRE IV. i

premier s'éleva énergiqucment conin^ l'augmentation suc* cessivc (lu budget des dépenses, el la multiplicité toujours croissante des crédits supplémentaires et extraordinaires. Il demandait que Ton conservât au fonds d'amortissement sa destination , et que les dépenses facultatives, particulière* ment celles des travaux publics, ne fussent soldées qu'avec les fonds qui restent libres quand les dépenses ordinaires ont été payées.

M. Gauthier de Rumilly présenta quelques observations sur la question tant débattue de la conversion de la rente. Dans le cas où le gouvernement ne promettrait pas de présenter un nouveau projet, il proposait un amendement tendant à imposer, à dater du 1*' janvier 1841 , les rentes 5 0/0 ; un cinquième serait prélevé sur chaque semestre au profit du trésor. L'innovation était trop capitale pour que le ministre des finances ne fit pas la promesse demandée. M. Gauthier retira son amendement; l'engagement devait être tenu comme les précédents.

L'ensemble du budget, tel qu'il fut voté définitivement, présentait en dépenses un chiffre de 1,115,842,324 fr.

Non compris les services extraordinaires des travaux publics montant à 72,000,000.

Les recettes prévues s'élevaient à 1,211,885,665, y compris les ressources extraordinaires qui devaient contret)alancer le budget extraordinaire des travaux publics.

Dans toute question importante, le vote de la chambre des pairs n'était d'habitude qu'un simple enregistrement, excepté pour les lois que le ministère voulait secrètement abandonner, comme il était arrivé pour la conversion de la rente. Dans ce cas, il se servait de la pairie pour voiler ses

iSO BISTOniB DB HUIT ANS.

mativaî9es intentions , et lui permettait un semblant d'indépendance pour mienx Tasservir.

De temp9 à autre, quelque pair insoumis tentait de faire entendre de fières paroles, rappelant la chambre ^ de plus dignes sentiments, et la protoquant à donner des preuves de Tirilité. Le tieux corps usé s'affaissait sur lui-^méme et subissait humUement ou les ordres du ministre ou la suprématie de l'autre chambre.

C'était surtout à la fin des sessions, au vote du buget qu'apparaissait, dans toute son étendue, la nullité du Luxembourg. Lorsque arrivaient dans l'enceinte les lois financières, les députés se dispersaient dans leurs provinces, sans attendre une sanction qu'ils savaient obligée. La pairie se plaignait d'être traitée d'une façon aussi cavalière ; mais là se bornait son courage ; ses plaintes ne servaient qu'à mieux constater l'insulte, et elle-même la justifiait en votant ce qui lui était commandé plutôt que demandé.

Rien ne prouvait mieux l'inutilité d'une seconde chambre, et cette démonstration périodique ébranlait, chaque année, les fondements du vieux palais.

En fait, tous les pouvoirs étaient concentrés dans la chambre des députés ; elle seule faisait et défaisait les ministères , elle seule donnait aux lois leur autorité ; ce qu'elle ne discutait pas, n'existait pas, ce qu'elle votait n'avait pas besoin d'autre sanction. En vain la charte parlait des deux chambres; il n'y en avait véritablement qu'une; en vain l'on invoquait le droit : le droit sans application , sans force , le droit éludé , vaincu , inutile disparaissait devant le fait. Et le fait était l'humiliation , l'annulation acceptée par la pairie elle-même, et, ce qui était plus grave, acceptée par le public.

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Le droit d'amender le budget n'existant plus au Luxembourg, la discussion ne pouvait être ni longue, ni sérieuse. Le projet fut sanctionné dans la séance du 14 juillet.

Le 15, eut lieu la clôture du parlement.

Ce jour même s'accomplissait à Londres une trahison diplomatique qui devait troubler la paix de l'Europe et amener la chute du ministère du 1^' mars.