CHAPITRE V

Nouvelles subventions accordées aux journaux. -» Article 606 du code de procédure. — Pétitions pour la réforme électorale. — Rapport de M. Golbéry. — Discours de MM. Arago et Garoier-Pagës. ^ M. Thiers et le suifrage universel. — Abnégation de la gauche dynastique — Incident sur deux écrivains de la presse. — Effets extérieurs du rejet de la pétition. — Banquets patriotiques. » Projet de banquet à Saint-Mandé : obstacles créés par la police. — Protestation des gardes nationaux. — Ajournement du banquet. -^ Banquet de Cbâtillon. -— Banquets dans les départements.

Le ministère du 1^' mars avait traverse à grand'pcine une session parlementaire de trois mois , transigeant avec les uns , rusant avec les autres , ne prenant d'autorité sur personne. Le roi , qui Tavait subi comme une nécessité , ne lai offrait ni appui , ni bonne volonté ; la gauche, qui lavait accepté comme une espérance , perdait jour par jour ses illusions; les radicaux, qui l'avaient accueilli avec méfiance, voyaient justifier toutes leurs craintes. Aucune satisfaction n'était accordée à de légitimes réclamations ; la presse restait opprimée sous une législation brutale , les droits élec- I. 10

toraux demeuraient un privilège aux mains d'un petit nombre. La corruption moins audacieuse, mais non moins active , se cachait sous de faux semblants de puritanisme. Le ministère avait solennellement déclaré qu'il renonçait à subventionner *des journaux, et, en effet, les subventions connues étaient supprimées. Mais elles étaient aussitôt remplacées par voie détournée. Le Messager était acheté au compte du ministère ; une revue hebdomadaire recevait une subvention de 30,000 fr. ; une autre subvention était déguisée sous forme de prise d'aclions. Le Moniteur Parisien devenait, moyennant indemnité, un organe semi-officiel. Enfin, il se glissait à cette époque dans le code de procédure un article qui sous des apparences inoffensives devait être pour la corruption une arme nouvelle , et d'autant plus dangereuse que l'agent de corruption était la magistrature.

* Cet article résultait d'un mauvais amendement introduit dans une bonne loi. On sait que dans les ventes d'immeubles par autorité de justice , le code de procédure prescrivait des formalités ruineuses pour toutes les parties, et par les délais et par les frais obligés. Ramener ces formalités à toute la rapidité, à toute la simplicité compatibles avec les intérêts divers engagés dans la procédure , tel fut l'objet d'une loi soumise par le gouvernement aux délibérations de la chambre des pairs.

La loi était un progrès et fut discutée avec calme et maturité. Mais h l'article 696, M. Mérilhou demanda que ce ne fût plus le poursuivant, mais les cours royales qui désignassent les journaux où seraient insérées les annonces judiciaires. Cet amendement adopté laissait désormais à l'arbitraire d'une magistrature trop docile la faculté d'accorder