CHAPITRE V

iiioiijs les diseoui^s changent avec les positions. M. Tliiors, ppésfdentdu conseil, interdisait, en 1840, le droit de réunion, et M. Thiers, rentré en 1848 dans l'opposition, se montrait, dans la discussion de l'adresse, un des accusateurs les plus énergiques du ministère, qui agissait identiquement comme lui. On ne saurait trop rappeler ces fameuses paroles prononcées par lui à cette occasion : « Mon droit est écrit dans la charte, il m'appartient, il est aussi sacré que celui de la royauté. » Qu'eût-il dit, en 1840, si un orateuir avait fait entendre ces paroles insurrectionnelles?

D'autres analogies avec 1848 se présentèrent encoiv.

Le banquet avait été ajourné au mois d'août. Mais les réformistes ne se dissimulaient pas qu'ils rencontreraient de la part du pouvoir les mêmes obstacles , et ils ne voulaient pas s'écarter de la même modération. Une chicane légale leur étant opposée, ils l'éludèrent par un stratagème bien l<^linie. La loi de police qu'on invoquait contre .eux ne rappliquait qu'aux réunions faites dans un établissement public. Dans un local privé, la police n'avait pas le même droit d'intervention. Ils louèrent donc un vaste emplacement hors de Paris, dans la plaine de ChAlillon, et là so réunirent, le 31 août, six mille convives, malgré l'éloigne- Bïenl, malgré la chaleur, malgré toutes les entraves suscil<^s par un pouvoir ombrageux .

Celte fête populaire fut remarquable autant par l'ordre qni y présida que par l'enthousiasme avec lequel furent sala^ tous les discours en faveur de la réforme. Sur la plaine, <*n amphithéâtre , étaient dressées treize tables de trois cent Cinquante couverts chacune, et, tout autour, de petites Uibles complétaient le nombre des couverts. Au centre, un màt

181 HISTOIRE DE Hl'lT ANS.

pendant toute la durée du cabinet du 1^' mars, qui, jusqu'à son dernier Jour, dut entendre les réclamations énergiques des citoyens exclus de leurs droits et bien décidés à les conquérir.