CHAPITRE VI

Dans le même temps» un rassemblement d*environ douze rents ouvriers avait lieu sur la place Maubert et dans le faubourg Saint'Marceau. L'intervention de la police eut bienlot dissipé ces rassemblements qui, séparés en différentes bondes, prirent une autre direction.

(Cependant le gouvernement, soit qu'il ressentit, soit qu'il feignit de sérieuses alarmes, faisait des préparatifs formidables. Dès le matin, des troupes étaient dirigées sur tous les points de la ville. Les quais étaient encombrés par la cavalerie ; les abords de la préfecture de police présentaient un immense déploiement de forces. Sur la place de THôtelde-Ville, on avait placé de l'infanterie, de la cavalerie, de la garde municipale, de la garde nationale, des sergents de ville et du canon. Le Carrousel était hérissé de troupes ; une batterie d'artillerie était jointe à de forts détachements de toutes les armes. Au Pont-Neuf, au Louvre, aux Tuileries, toutes les issues étaient gardées ; la place Dauphine était envahie. Sur toute la route de Paris à Saint-Cloud, des gendarmes du département, des ofQciers d'ordonnance circulaient sans cesse , et des compagnies entières avaient été iJacées à la barrière de l'Étoile et dans le bois de Boulogne.

L'immense garnison de Paris ne sembla pas suffisante, et dans la journée , deux régiments accourus de Fontainebleau prenaient position dans le faubourg Saint- Antoine. Enfin, le rappel se fit entendre dans tous les quartiers, sans cependant que les gardes nationaux missent beaucoup d'empressement à prendre les armes.

A voir cet immense déploiement de forces, cet appareil guerrier, ces bivouacs dans les rues, ces batteries dans les carrefours, on eût dit que la capitale allait être le théâtre d'un combat général. Et cependant les troupes n'avaient

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devant elles que des masses inoffensiTes, sans intentions politiques, sans moyens d'attaque. Ce bruit d'annes ne servit qu'à attirer sur les places publiques une population de curieux qui se promenaient comme aux jours de fêtes. Aocun trouble, aucune collision ne vint offrir un prétexte aux violences ; le ministère tentait en vain de donner quelque gravité à de stériles agitations.

Mais il en profitait Iflchement pour obtenir , sous l'impression des circonstances, de plus sévères condamnations contre les ouvriers arrêtés et traînés en police correction* neUe. Les juges d'instruction, ordinairement si lents à fonctionner, précipitaient la procédure de manière à obtenir le jugement des faits de coalition au milieu des émotions causées par les rassemblements de la rue; et les tribunaux complaisants répondaient par six mois, un an, deux ans de prison appliqués à des malheureux qui n'avaient d'autre tort que de demander pour leur travail une plus juste rétribution.

Ces exécutions barbares, sous le nom de justice, se poursuivirent pendant plusieurs jours ; chaque audience apportait son contingent de victimes. Le 12 septembre, quarantesix ouvriers furent condamnés dans l'espace de trois heures. Les sentences se précipitaient avec tous les caractères de la vengeance. Le 18 septembre, trente-trois tailleurs de pierre étaient frappés de diverses peines. Le !•' octobre, la cour royale, saisie par l'appel des ouvriers, confirmait la sentence des premiers juges.

Dans cette triste campagne du pouvoir contre le peuple, la presse radicale soutint avec une énergique dignité la cause des travailleurs. Malgré ses efforts, cependant, la force l'emportait sur le droit ; mais de ces iniquités mêmes elle faisai

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ressortir des enseignements en faveur des réformes politiques, et combattait avec vigueur l'école matérialiste qui, iaisant bon marché des formes du gouvernement, prétendait ramener toutes les discussions à des questions industrieUes«

« Et maintenant, écrit le NaiUmalf c'est aut ouvriers que nous noua adressons. Gomprendront^ils, désormais, à quoi servent les formes politiques? Victimes des suggestions de la police, et de quelques intrigants remplis d'ambition et de vanité, beaucoup d'entre eux se sont imaginé de bonne foi, dans ces derniers temps, qu'il fallait s'occuper seulement de la réforme sociale sans se préoccuper aucunement de la réforme politique ; ils niaient que la réforme politique tût l'instrument nécessaire, indispensable de la réforme sociale. Or, ils voient aujourd'hui, par d'éclatants exemples, la valeur et les conséquences des questions politiques. Si le pouvoir n'était pas le produit de quelques individus privilé» giés, fonctionnerait-il uniquement au profit de quelquesuns ? Si les questions du travail , du salaire pouvaient être librement discutées entre les maîtres et les ouvriers, et réso* lues par des arbitres nommés par les uns et les autres en nombre égal ; si| en un mot, le privilège n'était pas la loi suprême de cette société, est-ce que la justice ne prévaudrait pas nécessairement? Oui, supposez un pouvoir vraiment social , un pouvoir qui soit le produit et l'expression de tous les besoins et de tous les intérêts, soumetlez-lui les questions que l'on tranche aujourd'hui à coups de sabre ou de réquisitoire, et vous verrez la différence des résultats ; à la place de l'oppression, la justice ; à la place du fait brutal, le droit vainqueur. »

Cependant ni les discussions de la presse , ni les justes

réclamations des ouvriers n'arrêtèrent de brutales rigueurs. Lg gouvernement , pour échapper aux difficultés d'une solution, fermait les yeux ; pour n'avoir pointa s'enquérir du remède, il niait le mal , appelant factieux ceux qui souffraient, et frappant ceux qui se plaignaient. Mais la question soulevée ne devait plus être mise en oubli ; la sollicitude publique était éveillée, et malgré quelques intermittences d'un sommeil apparent, les esprits devaient revenir sans cesse à l'étude des redoutables problèmes du travail et du salaire auxquels se trouvait lié désormais l'avenir social.

Pour ne pas scinder l'importante question du travail et du salaire, nous avons dû la suivre dans toutes les phases qu'elle parcourut sous le ministère du 1^' mars. Il nous faut actuellement revenir sur les faits qui se produisirent simultanément, soit à l'intérieur, soit à l'extérieur.

Un événement qui devait avoir des conséquences immédiates sur la diplomatie européenne avait causé une certaine émotion dans les pays du Nord. La mort du roi de Prusse, arrivée le 7 juin, jour de la Pentecôte, avait de l'importance surtout à cause des sympathies qu'il manifestait pour le gouvernement français, et que son successeur était loin de partager. On pouvait craindre que le czar ne prit dans les conseils de Berlin une influence plus décisive. Les événements ne tardèrent pas à justifier ces craintes.

Dans le même moment, l'Angleterre était tout en émoi par suite d'un attentat qui avait menacé les jours de la reine. Un jeune fou âgé de dix-huit ans avait tiré sur elle deux coups de pistolet, sans cependant l'atteindre. Après les premières explosions de l'indignation publique, on oublia cet acte isolé d'un monomane qui fut relégué dans une maison de santé.

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Quelques jours après, la mort du roi de Lahore, Runjot- Singb, ouvrait dans les Indes à l'ambition britannique un nouYcao champ d'cnlreprises. Le 27 juin, le Maha-Radjah rendait le dernier soupir, laissant un faible héritier qui ne devait pas être longtemps un obstacle aux convoitises de ses puissants voisins.

La France, cependant, au milieu de ses agitations inté^ Heures, assistait à une fête solennelle préparée à Strasbourg en l'honneur de Guttenberg. De toutes les parties de la France étaient accourues des députations empressées de rendre hommage à la plus belle des inventions modernes, au génie multiplicateur de la pensée. L'élite de la littérature parisienne, de la presse politique , de toutes les industries qui vivent de la typographie et lui viennent en aide, d'illustres représentants des arts et des sciences, des membres de l'Institut assistaient à cette imposante cérémonie, qu'animait encore la présence de multitudes enthousiastes venues de l'autre bord du Rhin. Enfin, quelques Brésiliens, rassemblés par hasard dans la ville alsacienne, représentaient avec leur verte bannière le nouveau monde et ses espérances C'était une fête universelle, bien plutôt qu'une fête nationale. Les esprits, fatigués des discordes civiles et assombris par les misères d'une politique étroite , étaient heureux de se reposer dans les joies d'une solennité pacifique, dans les fraternels épanchements d'une fête dédiée h la science.

Le gouvernement de son côté n'était pas lâché de donner aux esprits une diversion qui mil quelque trêve à des attaques contre lesquelles il n'avait plus de force, et il préjMirait avec éclat des fêtes officielles qui rappelaient de grandes époques, dont il fuyait lui-même toutes les traditions. I- 43

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Nous avons dit avec quelle emphase il avait annonoé au parlement la translation des restes de Napoléon. Déjà se faisaient les préparatifs du départ, et le prince de Joinville mettait un ardent empressement à s'acquitter de sa glorieuse mission.

Le charlatanisme du gouvernement se manifesta mieux encore dans une cérémonie populaire, qui contrastait singulièrement avec les efforts qu'il faisait pour oublier son origine révolutionnaire.

Le S8 juillet avait été choisi pour transporter les restes des victimes de 1830 sous la colonne élevée à la place de la Bastille. Rien n'avait été négligé pour donner à la cérémonie un éclat qui pouvait faire croire à des sympathies réelles. On offrait des satisfactions aux yeux, faute d'en accorder aux esprits.

Dans les jou» qui précédaient, on avait ouvert successivement les sépultures provisoires des victimes de juillet, et les corps avaient été déposés dans des sarcophages rangés au milieu de la nef de l'église SaintrGermain-*rÂuxerrois.

L'église, entièrement tendue de noir, était divisée en tribunes, dont deux de chaque côté de la nef et du chœur, et autant dans les galeries supérieures. Une draperie à franges d'argent régnait entre le premier et le second ordre d'architecture. Cette draperie était surmontée d'un cordon de bougies sur toute la circonférence de la nef et du chiBur. Les fenêtres étaient closes par des stores de drap noir, que bordaient des couronnes d'immortelles au miUeu desquelles étaient les chiffres 27, 28, 29. La tenture tant intérieure qu'extérieure était en outre parsemée d'étoiles d'ai^nt.

Le catafalque, placé au milieu de la nef, était recouvert de velours noir parsemé d'étoiles et autres ornements d'ar-