CHAPITRE VII. 2Si

par une garnison, et s'arrogea le droit de visite sur les bâtiments.

Bientôt la querelle du sultan avec le pacha d'Egypte offre à la Russie une occasion nouvelle. Après la bataille de Konieh, Ibrahim est à cinq journées de Gonstantinople ; il s'ari'ôte à la voix de la France ; mais c'est le czar qui a les bénéfices de la victoire. Le traité d'Unkiar-Skelessi livre à la Russie les clés de Gonstantihople. En vain la France et l'Angleterre réclament. Le cabinet de Saint- Pétersbourg répond insolemment à la France qu'il regarde sa protestation comme nulle et non avenue; et, quant à l'Angleterre, la Gazelie de Moscou s'écrie dans un moment d'épanchement officiel : a Le premier traité entre la Grande-Bretagne et la Russie se signera à Calcutta. »

La convention du 27 juillet avait été , sous un rapport, une habile diversion aux projets du czar, puisqu'elle substituait le protectorat collectif au protectorat exclusif de la Russie. C'était l'anéantissement du traité d'Unkiar-Skelessi. Aussi l'empereur Nicolas ne sut-il pas dissimuler son mécontentement; ses ressentiments contre la France s'en augmentèrent. Mais en homme qui sait tirer parti de toute circonstance, il en profita pour se rapprocher de l'Angleterre et pour exclure du conseil commun la France même qui en avait eu l'initiative .

Il ne fallait pour cela que favoriser les intérêts de l'Angleterre en lui offrant un partage de la proie; lui livrer rÉgj'pte pendant que le czar immolait la Turquie.

L'isthme de Suez est, en effet, pour la Grande-Bretagne ce que les Dardanelles sont pour la Russie. Une fois maltresse de ce passage , Alexandrie et Suez ne seraient plus pour elle que des étapes entre Londres et (Calcutta.

ï$t HISTOUE PIS aUlT ANS.

Le mouvement commercial d'ailleurs l'oblige à rechercher la domination de la Méditerranée. Depuis Torigiae de la civilisation, le centre du commerce général avait été le bassin de cette mer, vers laquelle rayonnent trois continents. Sidon, Tyr, Carthage , Alexandrie , Venise , Gènes , Cadix avaient tour à tour profité de cette admirable position. Mais les circonstances extraordinaires qui s'étaient présentées depuis cinquante ans, avaient permis à l'Angleterre de déplacer violemment ce centre ; et Londres, située à une des extrémités de l'Océan, était' devenue la métropole du commerce universel. Il avait fallu pour cela des efforts inouïs, et ces efforts, en montrant la puissante intelligence de l'Angleterre, montraient aussi les difficultés de l'entreprise. D'ailleurs vingt-cinq ans de paix avaient ramené dans la Méditerranée l'activité commerciale, et la dérivation artificielle et violente faite au profit de la Grande- Bretagne ne pouvait longtemps durer; le poids seul du temps menaçait de briser le câble qu'elle avait tendu autour du monde.

. Comment pouvait-elle, dans cette hypothèse, abandonner à d'autres le cours de l'Euphrate, ou la position plus importante encore qui domine h la fois la Méditerranée et la mer Rouge? Comment n'eût-elle pas fait tous ses efforts pour avoir sa part et une large part dans ce bassin qui attire à la fois la France, l'Autriche et la Russie?

Pendant longtemps elle avait espéré soumettre Méhémet- Ali à ses influences par des négociations habilement conduites et non moins habilement éludées. En 1831i , dans le temps où les premières hostilités venaient d'éclater entre l'Egypte et la Porte , une compagnie de banquiers, encouragée par le gouvernement, se forma à Londres et à Paris,

aupiTRE vu. ttS

dans le but d'ouvrir un eDi{)runt en faveur de Héhémet-Âli : on lui demandait en échange et comme garantie des fonds avancés, Tautorisation de percer Tisthme de Suez et de le canaliser. Le padia refusa prudemment de laisser prendre pied chez lui h deis voisins aussi entreprenants que les Anglais.

Plus tard, U repoussa l'offre qui lui était faite, par les mêmes intermédiaires d'établir un chemin de fer du Caire à Suez.

Enfin, ce qui était son crime le plus grand aux yeux de la mercantile Anfi^terre, il se créait un commerce indépendant en faisant de ses États un pays de production, en y naturalisant des produits dont jusqu'alors Tlnde anglaise s'était arrogé le monopole , en ouvrant à l'Egypte des débouchés directs en France et en Italie.

Aussi, l'Angleterre ne négligeait-elle rien de ce qui pouvait contribuer à la ruine de cet incommode vieillard, manœuvrant sourdement contre lui, et lui portant dans l'ombre des coups qui devaient insensiblement le réduire. Forcée au ménagement du côté de l'Europe , elle va le bloquer du côté de l'Asie.

Après l'expédition du colonel Chesney pour l'exploration du cours de l'Euphrate, elle met sans bruit la main sur l'tle Karek , et s'y établit contre toute espèce de droit. Or, l'tlo. Karek est la première pêcherie de perles de ces parages ; elle commande l'Euphrate, fait la loi au commerce de Bagdad, de Bassorah, de tout le golfe Persique, et, de pliis, tient l'Arabie en surveillance.

En 1830, un navire anglais entre en querelle avec le vieux scheik arabe de la ville d'Aden. Aussitôt le gouvernement britannique intervient, et, pour vider le différend, il

propose d'acheter au scheik sa ville pour la somme de 60,000 francs. Le scheik y consent, s'enfuit avec l'argent, et ses fils refusent de tenir le marché. Les acheteurs, alors, ont recours à la force des armes, et c'est ainsi qu'Aden, bientôt couverte par d'imposantes fortifications , est devenue pour les Anglais un nouveau Gibraltar. Aden, en effet, est la clé de la mer Rouge du côté de l'Asie, le seul port de ces contrées; de là, on n'a qu'à étendre la main pour prendre l'île de Pérein, qui ferme le détroit de Babel-el- Mandeb.

Sur les côtes de l'Abyssinie, des vaisseaux anglais en croisière intriguaient incessamment chez les petits rois du littoral ; partout, enfin, le pavillon britannique, en constante communication avec les principales villes d'Egypte et d'Arabie, semblait envelopper le pacha de ses replis menaçants.

Tout récemment, quand le capitan-pacha vint se mettre avec sa flotte à la disposition de Méhémet-Ali, le cabinet de Saint-James proposait à la France de faire restituer de vive force la flotte ottomane. Sans doute il eût en même temps excité sous main le pacha à la résistance, afin d'avoir un prétexte pour lui brûler ses vaisseaux. C'eût été la contre-partie de Navarin.

Ainsi donc, l'intérêt direct, l'intérêt matériel de la Russie et de l'Angleterre était parfaitement en harmonie avec le traité du 15 juillet. L'une voulait commander au Bosphore, l'autre occuper les deux extrémités de la Méditerranée. Indépendamment de leurs avantages personnels, elles affaiblissaient par ces usurpations l'importance de la France, rendaient vaine la conquête d'Alger, diminuaient de moitié notre commerce et portaient un coup mortel à

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tous nos établissements . maritimes sur les côtes du midi.

Mais où était l'intérêt matériel de la Prusse ? où était ce* lui de r Autriche?

La Prusse n'est pas une puissance maritime; elle est complètement désintéressée (fans la Méditerranée : son- activité tout entière est renfermée dans l'Allemagne, et le but de son ambition est de reconstruire à son profit, d'une manière patente ou déguisée, l'ancienne unité de l'empire germanique. Qu'avait donc à faire la Prusse dans la querelle d'Orient? Rien, absolument rien, si l'on n'avait en vue, comme on le disait, que d'affermir l'empire du sultan, ou, comme on le pensait, que de se partager ses dépouilles. Mais à c6té de la question matérielle, que l'on place la question politique, à l'instant le point de vue change. Ce que redoute la Prusse, ce qu'elle combat, ce qu'elle veut étouffer, c'est ridée française, l'idée démocratique devenue une perpétuelle menace contre les constitutions aristocratiques et despotiques du continent, et, sous ce rapport , le nouveau roi de Prusse avait des craintes bien plus naïves, des haines bien plus vivaces que son père, «auquel de cruelles expériences avaient enseigné la modération et la tolérance. En partant de ce principe, tout ce qui attaquait la France servait la Prusse , dont les frontières touchent au foyer démocratique, et par le côté le plus vulnérable de ses États. Ce nVtait donc pas à propos de l'Orient qu'elle intervenait, mais à propos de la France et contre la France. Elle ne voyait dans le traité du 15 juillet qu'un nouvel essai de sainte-alliance dirigée contre les idées révolutionnaires, et dès lors elle s'y associait.

Et encore, la Prusse n'était pas immédiatement menacée par l'agrandissement de la Russie. Si celle-ci s'étendait vers

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le midi, la Prusse n'y peidait rien ; die y gagnait peutêtre en sécurité pour son duché de Posen. Mais T Autriche était loin de se trouver dans les mêmes coaditions. Que la Russie soit maîtresse de Gonstantinople, elle unit aussitôt Odessa et le Bosphore, devient souveraine absolue des bouches du Danube, pénètre dans la Méditerranée ; elle tourne alors, elle enveloppe dans son réseau toutes les possédions autrichiennes, et tandis que, d'une part, elle a, pour ainsi dire, sa lance appuyée sur Vienne, du côté d'Olmûtz, qui n'en est qu*à douze lieues, elle cerne, elle bloque l'Autriche dans le midi, et peut, au premier moment, Tinquiéler par l'Adriatique. En supposant qu'on offrit à cette puissance, pour la dédommager, quelques provinces de la Turquie démembrée, que signifiait cette compensation ? Ce n'était pas l'étendue de territoire qui lui manquait, mais la force d'unité, le moyen de concentrer tous ces Etats agglomérés. Déjà elle avait assez de peine, avec ses ruses et son art infini, à faire vivre sous le même despotisme la Hongrie, la Lombardie, la Dalmatie et les provinces allemandes. Augmenter encore tous ces éléments* disparates de l'adjonction de provinces musulmanes ou slaves, c'était compliquer et affaiblir une situation à peine tenable. Non-seulement donc l'Autriche n'avait pas un intérêt immédiat à s'unir avec la Russie ; ses intérêts étaient absolument contraires.

Mais ici encore les terreurs politiques dominaient toute autre considération. Qu'est-ce qui empêchait, on effet, le despotisme autrichien de régner en paix sur ses États difformes? Qu'est-ce qui le forçait d'entretenir sans cesse une armée dans chacune des provinces conquises? La France et ses idées do liberté jetées incessamment par elle au milieu dos populations comprimées, la France, dont

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chaque agitation produisait une c ommotion périlleuse pour rempire , dont chaque pas retentissait aux extrémités du monde des Césars , ébranlant à la fois Milan , Venise et Presbourg. Qu'on Téteigne donc ce brasier ardeni de la révolution française, dont les cendres mêmes font peur aux monarques énervés! Alors rAutriche s'affermit» elle aâsied sa puissance. Tout seuls, les peuples qu'elle domioe sont faibles ; avec la France , ils sont forts ; et tant que cdle-ci est florissante , ils ont de l'espoir et ils attendeoL

Yoilà quel fut le secret de l'intervention de l'Autriche daos le traité Brunow. En invoquant l'intégrité de l'empire (Alûmm , elle ne songeait qu'à] maintenir l'intégrité de son pwpw empire par l'affaiblissement de la France.

l^adi&t que cbaciu) ainsi cherchait à faire son proflt tks dffiicultés du moment, la France seule agissait dans ia questimi d'Orient, sans y avoir aucun intérêt direct, aocoo intérêt de territoire, aucun intérêt d'ambition. Son intervention était toute morale, sa mission plus élevée, cuis aussi plus difficile.

Eo effet, se présentant comme intermédiaire entre toutc*s 1^ ambitions, comme protectrice du faillie, soit sur le Bw^èore , soit sur le Nil , la Franco avait nécessairement rmtTf: elle les deux puissances qui convoitaient une proie. Li>rsqa'eUe disait à la Russie : a Nous protégerons le sul- Un contre vous ; » à l'Angleterre : « Nous prfitégerons Méhémet-Ali contre vous, i> elle risquait sans doute de liiesser également les deux rivaux; mais parlant au nom 'le la justice, du droit et des intérêts généraux de 1 Eu- Mpe, elle prenait le rôle le plus l>eau, le plus dijme d'une jn^nde nation, le plus en harmonie avor ses traditions, sa

gloire et ses influences. Il fallait toutefois se tenir à la hauteur de ce rôle, prendre une attitude imposante et parler un langage qui ne fût pas au-dessous de ce double protectorat. C'est ce que ne surent pas faire les hommes qui en ce temps administraient la France. Il fallait de la droiture, de la franchise et de la décision ; ils recoururent h la finesse, à Téquivoque, aux atermoiements. Chargés d'un grand arbitrage, ils s'associèrent aux passions des plaideurs au lieu de montrer la sagesse du juge, et, pour décider un immense procès , ils n'imaginèrent rien de mieux que de gagner du temps. Le temps fut contre eux, produisit h rapprochement des deux rivaux, et la France, qui devait être arbitre suprême , n'eut pas même une voix au sein des délibérations.

Ce qui avait contribué à entretenir l'aveugle sécurité de M. Thiers, c'est qu'un échange mutuel de bons offices entre les deux gouvernements semblait avoir eflacé toute trace de dissentiment. La France, par une habile médiation , venait de mettre fin au différend qui existait entre l'Angleterre et le royaume de Naples, et le gouvernement anglais avait montré un généreux empressement à nous restituer les restes mortels de Napoléon.

Un instant même M. Thiers crut avoir triomphé des chancelleries de l'Angleterre et de la Russie. Cédant aux C/onseils de la France , le sultan s'était décidé à écarter de ses conseils Khosrew-Pacha, ennemi personnel de Méhémet-Ali, et dévoué servilement au cabinet de Saint-Pétersbourg. L'ambassadeur français, M. de Pontois, avait déterminé la Porte à déclarer qu'elle ne participerait pas aux mesures coërcitives qui pourraient être prises contre le pacha d'Egypte. Celui-ci, de son cAté, ravi d'apprendre

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la destitution de Khosrew, écoutant aussi les conseils modérés de la diplomatie française, consentait à restituer la flotte turque. Déjà Tordre était donné à son premier secrétaire, Sami-Bey, de se rendre à Gonstantinople , pour oflrir au sultan l'hommage de son dévouement et traiter de la restitution immédiate de la flotte. '

En effet, le 22 juin, un bateau à vapeur amenait Sami- Bey aux rives de Constantinople. Sa mission apparente était de féliciter le sultan sur la naissance de la princesse Fleur tombée du ciel. Mais le véritable motif de l'ambassade D'était ignoré de personne. Aussi l'envoyé était-il porteur dç riches cadeaux pour le padisha.

Les membres du divan s'étaient empressés de se rendre à la quarantaine de Koulili , et témoignaient à Sami-Bey les plus grands égards. Le sultan lui-même envoya un des principaux officiers de sa maison pour le complimenter. La transaction entre les deux rivaux allait s'accomplir, en dehors des intrigues européennes, en dépit des ambitions. La mission de M. de Brunow avortait, les calculs de lord Palmerston étaient déjoués. Les négociateurs de Londres s'écrièrent que la Franco les mystifiait; bientôt la première surprise fit place à des colères qui ne pouvaient plus pardonner. Mais lord Palmerston n'était pas homme à s'arrêter à de vaines accusations » et son imagination féconde eut promptement créé un incident qui, en réveillant les espérances de la Porte, devait couper court à toute transaction.

Depuis quelque temps, des agents mystérieux parcouraient les montagnes du Liban, parlant au nom des puissances de l'Europe, mais sans en indiquer spécialement aucune, et poussant les habitants, druses et chrétiens, à

se révolter contre tenr émir Besehir et contre îe gouternement égyptien. On promettait des secours d'armes el de munitions, h protection de la Russie et de l'Angleterre, l'intervention des vaisseaux britanniques. On n'épargnait pas même 'les distributions d'argent. En tout temps, les Libanais s'étaient nlontrés avides d'indépendance, et la tyrannie de leurs divers suzerains ne les justifiait que trop. Sous l'empire du sultan comme sous la dominatioo de Méhémet, ils étaient facilement entraînés à l'insurrection. Ils écoutèrent donc volontiers de nouveaux conseils de révolte. L'occasion se présenta bientôt, et il était urgent pour lord PalmerstoW' de la saisir promptement. Méhémet- Ali avait transmis à l'émir Besehir un ordre de recueillir tous les fusils donnés précédemment aux chrétiens de la montagne ; il voulait en armer, sans toucher aux magasins de réserve , les nouvelles recrues qu'on avait faites en Egypte, Mais les agitateurs persuadèrent aui crédules paysans qu'on ne leur ôtait leurs armes que pour les priver de tout moyen de résistance aux réquisitions dont on projetait de les frapper plus tard. Ils ajoutaient qu'une armée russe et une escadre anglaise allaient envahir la Syrie et accourir aux secours de la lAontagne à la première nouvelle de l'insurrection.

Encouragés par ces promesses , les montagnards refusèrent de livrer leurs fusils. L'émir Besehir, vieillard irrésolu, manqua de fermeté, et les insurgés, ne le trouvant pas aussi sévère que de coutume, s'imaginèrent quib avaient en lui un compUce. Un courrier que ce chef de la montagne envoyait à Soliman-Pacha , qui se trouvait alors à Seyde, fût arrêté par une bande de maronites armés. Des partis se formèrent et parcoururent le Liban dans

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diverses directions : quelques chefs européens étaient à leur tête.

A la première nouvelle de ces soulèvements, Soliman^ Pacba ne leur attribuant pas une grande gravité, crut que, pour les ^^aiser, il sofirait de quelques pourparlers : il ne soupçonnait pas encore la main de l'étranger. Des négociations s'ouvrirent; Soliman-Pacba offrit sa médiation aigres de Héhémet-AU ^ qui se montra d'abord disposé à une grande indulgence ; on devait laisser leurs armes aux montagnards, les exempter des corvées des mines, et s'occuper ensuite de quelques réformes urgentes dans l'administration locale.

Cependant, au milieu de ces ouvertures pacifiques , les hostilités avaient pris un caractère plus grave. Un corps d'insurgés s'était approché de Beyrouth , et les bruits les plus alarmants circulèrent dans la ville. On disait que les insurgés s'étaient ouvert un passage en exterminant les troupes égyptiennes envoyées à leur rencontre, que d'autres partis se portaient sur Seyde et Tripoli. Parmi les propagateurs de ces nouvelles alarmantes', se faisaient remarquer les négociants anglais établis à Beyrouth, et surtout le consul de cette nation, M. Wood. En môme temps des émissaires se mettaient en communication avec les insurgés, leur promettant de prompts secours. On leur faisait entendre que la fin du règne de Méhémet^Ali était arrivée, que l'Europe entière se liguait contre lui et que les Syriens devaient rencontrer des sympathies dans tout le continent.

Biais quand vint la nouvelle des bienveillantes concessions du pacha , les esprits se calmèrent. Un des fils de Témir Beschir se rendit à Mada , village k trois lieues de

Beyrouth, et les insurgés s'y réunirent sur son invitation. Tout allait s'arranger à Tamiable, quand les meneurs secrets insinuèrent d'exiger la garantie de la France et de l'Angleterre. Les paysans , sans chef et sans direction, se laissèrent prendre au piège. Vainement le fils de l'émir les supplia de renoncer à cette demande : ils insistèrent. Le pacha furieux ordonna de les soumettre par la force. Osman-Pacha fut envoyé dans la plaine de Boccar avec onze mille hommes, et les vaisseaux égyptiens débarquèrent à Beyrouth une autre armée de même force. C'était beaucoup plus qu'il ne fallait pour étouffer l'insurrection. Mais le pacha comprenait combien il était im* portant de déjouer promptement de coupables espérances.

L'armée parcourut le Liban, rencontrant partout des populations qui imploraient leur pardon et qui maudissaient les agents perfides dont elles avaient été le jouet.

L'intervention des agents britanniques dans les troubles de la montagne était évidente aux yeux de tous. Lord Palmerston, néanmoins, interpellé à ce sujet dans la chambre des communes, ne craignit pas de désavouer toute participation à ces méfaits. <( Quelles que soient, ditil , les causes de la révolte , les Syriens n'ont été soulevés ni à l'instigation des autorités anglaises, ni par des officiers anglais ^ » A ces dénégations, nous pouvons opposer des pièces officielles qui démontrent clairement que les autorités anglaises furent non-seulement complices, mais provocatrices de l'insurrection. Voici le passage d'une dépêche en date du 23 avril, écrite par lord Ponsombj, ambassadeur d'Angleterre à Gonstantinople , l'ennemi

' géance dn 6 août.