CHAPITRE XIV

livndl 1«' Hécembre.

La journée du dimanche, consacrée à Télection du représentant qui devait remplacer le général Magnan, 8*était passée au milieu du calme le plus profond ; aucune manifestation n'avait eu lieu à l'occasion du scrutint les partisans du suffrage universel avaient bornS

leur opposition à la loi du^l mai, à une simple abstention, et le tiers seul des électeurs avaient retiré leurs cartes, ce qui laissait du doute sur la validité de l'élection de M. Devinck, candidat qui, seul, paraissait devoir réunir le nombre de voix voulu.

La matinée du lendemain, 1®' décembre, se fit également remarquer par TindifTérence la plus complète de la part de la population parisienne, au sujet de cette élection ; mais, vers une heure de l'après-midi, une certaine émotion se fit sentir sur les t^nilevarts à la vue d'un nombre extraordinaire d'ordonnances de lanciers, galopant, et souvent par groupes de deux et trois.

On s'interrogeait sur les causes de ce mouvement inusité, mais personne ne pouvait s'en rendre compte; et, vers 3 heuffS, la foule était nombreuse et avide de connaître le mot de l'énigme. C'était, dit-on, le moyen mis en usage par l'Elysée pour avoir plus promptement le résultat du scrutin, qui, sans doute devait servir de ligne de conduite au Président d4 la République pour ses projets ultérieurs.

M. Devinck ayant réuni environ cinquante mille voix, son élection était validée.

Il y eut soirée h l'Elysée, comipe h i'prdinaire. et rien n'y transpira de ce qui devait se passer qtielques heures piVs tard; la physionomie du prince Napoléon avait conservé tout son calme, toute son impassibilité habituels, et cependant que de choses devaient agiter, en ce moment, son esprit él son cœur, et qu'il faut savoir être Aêitredesj^i, pouriie ùen l^isaer trao8i|ltW! en pareille»

conjonctures!... Jouer sa tête, sur un coup de dé, et ne rien laisser apercevoir de Fagitation de son Ame, annonce une force de volonté qui doit assurer le succès à qui en est doué.

A minuit chacun se retira, bien loin de s'attendre au réveil qui lui était réservé

Le palais du Président de la République était silen* cieux; il ne restait plus d*éclairé que ce qui doit Têlre, toute la nuit, pour le service des rondes ; Ton n'entendait plus que le pas cadencé des patrouilles et les gui vive à€s factionnaires appelant au mot de ralliement les chefs de ces patrouilles. Tout le quartier dormait du sommeil le plus*profond, quatre hommes seulement ne dormaient pas :

Le prince Napoléon»

Le général de Saint-Arnaud,

M. de Morny,

Et le préfet de pcJice, M. de Maupas.

Qd»Bl moment solennel pour le Prince et pour ses

trois confidentsi Et Ton ne sait-ce que Ton doit le

plus admirer de l'audace du projet ou de Thabileté de son exécution.

La plus légère maladresse, une parole indiscrète pou-*

jait tout compromettre. Il y allait pour tous qualrfi?9e

la vie ou de la mort, car la roche Tarpéieune est près

duGapitole : aleajacta estt

A tinq )^mfBê du matiat le^^upes doirmaieot eA-

core, lorsque tout à coup un ordre transmis à mi-voix dans chaque chambrée du camp des Invalides, prescrit de prendre les armes en silence.

De son côté , le préfet de police distribuait à chacun de ses quarante-huit Commissaires son rôle et les moyens de le remplir jusqu'au bout.

A cinq heures, le général Saint-Arnaud monte à cheval et se rend auprès des troupes destinées à envelopper le palais de TAssemblée , ou qui semassent sur la place Louis XV, comme autour de TElysée.

Pendant que s'exécutaient ces dispositions militaires, et que, de son côté, M. de Maupas assurait les ftioyens d'arrestation des soixante-dix-huit représentants ou cheb de clubs et de barricades qui devait jMrécéder le coup de foudre, M. de Saint-Georges, directeur de l'imprimerie nationale, faisait composer sous la haute surveillance du lieutenarit-colonel Béville, l'un des ofGciers d'ordonnance du Prince, les proclamations et décrets que je rapporterai plus loin.

Les mesures avaient été prises de telle manière tqfue chaque compositeur était placé entre deux gendarmes mobiles, avec défense de parler à son voisin ; la copie, coupée en losange, ne permettait à personne de deviner Cftlipe l'ou composait.

^T. le colonel Béville, seul, rassemblait tous ces

tronçons d'épreuves et les corfi^ait ; Ton'^^céda aà

tirage avec la même rigidité de smèillance que pour la

composition.

* A six heures comnl^ce ^'exécution du coup d'Etat.

Huit personnages devaient surtout ôtre enlevés à temps, sous peine de voir tout échouer ; ces personnages étaient, les généraux

Cbangarnier,

Lamoricière,

Bedeau,

Cavaignac,

Leflô,

Et le lieutenant-colonel Charras, .

Ainsi que leMéphistophelèsde notre siècle^M. Thiers,

Et enfin l'ennemi pecsonnel du Président de la République, rOrléaniste, M. Baze.

Tous les huit sont pris au lit, tant les mesures avaient été habilement concertées , vigoureusement exécutées. Car on devait les supposer tous sur leurs gardes, puisque déjà plusieurs d'entre eux avalent jugé prudent de réclamer un asile mystérieux quelques jours avant. Mais on aime tant à se faire illusion que Ton néglige même ^iiyent de tenir compte d'avis confidentiels donnés par des amis inconnus, comme celui qui, à trois heures du soir, devant Tortoni, fut brusquement corné à l'oreille du beau-père du général Leflô, par un passant, qui se borna à ces trois mots sentencieux : a onze heures-minuit! » M. **^ n'en comprit d'abord ni le sens ni la^j^* t|e, bien que frappé d'un aussi étrange mot d'ordre, et se borna, à sa rentrée la questure, à plaisanter avec sa famille sur ce singulier incident ; chacun se coucha plein de sécurité, et cependant queV^jréveil cet avis écouté n'eût-il pas évilé à cette fanirtlle %ti\)Ëbt^\

Le général Leflô, homme de cœur et de résolutioD, avait élé lancé en enfant perdu par les aigrefins et les couards de T Assemblée, et trop chevaleresque pour reculer en présence du danger, il se fil le promoteur d'un défi parlementaire jeté au Président delà République; mais il eût dû assez connaître le personnel de ce Parlement pour savoir qu'il n'était pas de taille à soutenir son défi, et que lui, général, serait abandonné sur le champ de bataille, sacrifié même au besoin pour assurer la fuite de ceux qui l'avaient chargé de ce cartel.

Lié d'affection comme de parenté avec ce noble cœur, je lui représentai plusieurs fois les conséqyences inévitables de son coup de tête armoricaii^4ii§j|pant chez lui, en famille, le 21 novembre, je lui ï^nonçai a qu'il « était impossible qu'avant quinze jours, il ne fût pas « à Vinç^nnes»îun|ip, plusieurs de ses confrères, à « moins que le f^#ident de la République ne préféa rftt s'y laisser enfermer lui-même , ce qui n'était « guère probable. »

en se récria d'abord sur mon étrange prédiction, qui n'était chez moi qu'une conviction de date antérieure, ainsi que pourraient l'affirmer au besoin plusieurs des généraux arrêtés le 2 décembre.

<bi. (( Qui oserait^ me dit-il, violer le sanctuaire de la législature?... i»

— c( Moil lui répondisse : que le Président de la république me charge de cette ^o^j^ion et je l'exécute, en plein midi, avec dfiux bataillûtif|^ t»

Ua éclat de rire accueiflu mon exclamûlion .

•« « le vous le dis très-sérieusement, mon cher Leflô, « repris-je, et je crois assez connattre le caractère du « prince Napoléon pour assurer qu'il saura vous pren- « dre tous au trébucbet et ne se laissera pas prendre « au vôtre, d

— a Le peuple nous protégera, et je prendrai toutes mes mesures pour qu'ilsoit prévenu à temps, de l'attentat que voussemblez vous-même approuver à l'avance.»

<— a Détrompez-vous , mon cher Leflô; l'Assemblée s'est trop déconsidérée, pour que le peuple prenne désormais sa défense; il sera le premier à applaudir à votre expulsion, et 4e pins l'armée vous fera payer, à son Vftr, les injpWM^Mbées de voire tribune à l'occasion des quelques ratjShs de vin qui lui ont été distribuées après les manœuvres de Satory, éifUi qu'on Ta fait à , toutes les époques, et notammentvàtti^^||0mps êb Compiègne. •^■-

uL Ma conviction est telle sur votre impopularité, ajoutai-je, que je ne voudrais même pas vous fai^ les honneurs d'une expulsion par la force... »

— a Et que feriez- vous donc?. . .

— « Le voici :

« Demain paraîtrait dans le Moniteur et sur les mufS de Paris un avis motivé qui préviendrait MM. les représentants que leurs passeports sont visés à la préfecture de police pour retourner dans leurs départements respectifs, atec indemnilide route, el que quatre heures leur ^ont accordées pour s'y coniotm^T . »

•— a Vous nous croyez donc tombés bien bas dans l'opinion publique pour lenir un pareil langage? »

— - « Oui, et surtout depuis votre aplatissement du 17 novembre par le fait même de votre propre vote, d

— c( Vous n'êtes guère rassurant, ni guère aimable pour nous, mon cher Mauduit, me répondit le général Leflô. .

— a Tenez-vous sur vos gardes , car évidemment vous devez être le premier arrêté, si, comme je le pense, le Président de la république comprend la position que vous lui avez faite. »

Je me retirai à dix heures du soir , mais sans Tavoir convaincu de la possibilité de mes p|^isions, car le ^ déceml)re, c^est-à-dire huit jours apife^tte conversiation en famille, se passait la scène que je vais rapporter telle qu'elle a eu lieu. Elle hcmore son caractère personnel et prouve Tébergie de ce soldat breton -éiosi' que sa fatale ifiusion :

Vers six heures du matin, le beau-frère du général Leflô, témoin, huit jours avant , de mes pressentiments^ entra brusquement dans sa chambre à coucher; lejSiài. rai dormait profondément, ayant passé une partie de 1« nuit dans les bureaux de la questure.

•— a Adolphe, lève-toi I...

— a Pourquoi'^cela? répliqua vivement le général.

— « Il y a là un monsieur qui te demande. »

— - <c Quel est ce mdhsieur? )»

— a Je ne sais^ttais la maison est pleine de sol-

dais, »

A ces dernières paroles, entrait M. Bertoglio, commissaire de police.

— a Général, j*ai des pièces à vous communiquer. »>

— a Je comprends, monsieur; vous éles conspirateur et vous venez m'arréler. »

— « Je viens remplir un devoir! »

— ^ Diles un acte de trahison! )>

— « Vous êtes accusé, général, de complot contre la sûreté de TEtat. »

— « C'est bien I »

Toute résistance était impossible, le général était nu, sans armes, et Ton entendait le cliquetis des fusils dans ton antichambre.' «

Le général^eni^rassa sa femme et s'habilla. Obligé de passer dans son cabinet pour y prendre quelques objets de toilette, il en fut empêché par le commissaire de pdilicequi lui dit : « Général, si vous me donnez votre parole d'honneur que vous ne tenterez pas de vous échapper, je ne vous suivrai pas. »

• — « Non , monsieur, je ne m'engage pas vis-à-vis de traîtres I Accomplissez votre acte! »

Le commissaire suivit, en effet, le général Leflô qui ,se revêtit de sa tunique africaine, dans l'espérance qu'il pourrait exercer encore ainsi quelque action sur des troupes favorablement disposées pour l'Assemblée, et se jeter à leur tête. Le général s'était, en effet, acquis une brillante renommée militaire sous cet uniforme.

— « Où allez-vous me conduire , demanda le général?... A Vincennes sans doule, cour m'j l\xi>^\v^.\'^ .-«^

Le commissaire ne répondit pas à cette question. Des cri:» se firent entendre dans l'antichambre, c'était le fils du général, enfant de huit ans, qui, réveillé en sursaut, se précipite, en chemise, à travers les soldats qui encombrent les appartements, parvient jusqu'à son père que l'on emmenait prisonnier, et se jetant aux pieds du commissaire, s'écria les mains jointes :

ce Ah I de grflce, de grâce, monsieur Bonaparte, ren- <& dez-moi, rendez- moi mon pèrel... i»

En donnant à sa femme éplorée, le dernier baiser d'adieu, le général lui dit à mi-voix :

« Tftche de faire tirer un coup de canon?... p Ce fut sa dernière illusion . . .