PROCLAMATION DU PRÉSIDENT DE LA RÉPURLIQUE

<i Appel au Peuple.

fi Français !

<t La situation actuelle ne peut durer plus longt4|||i6. Chaque jour qui s'écoule aggrave les dangers dii pijrst L'Assemblée, qui devait être le plus ferme appui de l'ordre, est devenue un foyer de complots. Le patriotisme de trois cents de ses membres n'a pu arrêter ses fatales tendances. Au lieu de faire des loiâ dans l'intérêt général, elle forge des armes pour la guefre^aivilè ; elle attente au pouvoir que je tiens diretlefliëllli[|iQ peuple;

elle encourage toutes les mauvai8i|Â|MiMtt*^.î^''® ^^* promette repos de la France : |e l'ai âiâiiiattte» et je rends le peuple entier juge entre elle et moL <( La Constitution, vous le savez, avait été faite dans le

but d'nftfliblir d'avnnce le pouvoir que vous alliez me conGer. Six millions de suffrages furent une éclatante proleslation contre elle, et cependant je l'ai fidèlement observée. Les provocations, les calomiiies, lesoutuges m'ont trouvé impassible. Mais aujourd'hui que le pacte fondamental n'est plus respecté de ceux-là même qui l'invoquent sans cesse, et que les hommes qui ont déjà perdu deui monarchies veulent me lier les mains, afin de renverser la République, mon devoir est de déjouer leurs perfides projets, de maintenir la République et de sQiiver te pays en invoquant le jugement solennel da seul souverain que je reconnaisse en France, le peuple.

et Je fais donc un appel lny«tt-la nation tout entière, et je vous dis : Si vous voulez âmlinuer cet état de malaise qui nous dégrade et compromel notre avenir, choisissez uu^autre à ma place, car je ne veuKplus d'un pouvoir qdtât impuissant à faire le bien, me rend responsij^elij^hes que je ne puis empêcher, et m'enchaîne au gouArntil quand je vois le vaisseau courir vers l'a» btme.

a Si, au contraire, vous avez encoreconfiance en moi, donnez-moi les mojens d'accomplir la grande missioo que je liens de vous.

a Cette mission consiste à former l'ère des révotutioM en satisfaisant les besoins tégilimos du peuple et en la protégMTit contre les passions subversives. Elle consiste surtout à créer des ii^ti tulion!> qui survivent aus hommes et qui soient euRn des fondations sur lesquelles on puisse asseoir quelqueclieM de durSibU.

a Persuadé que l'instabilité du pouvoir, qnelaprëpondérance d'une seule assemblée sont des causes permamentes de trouble et de discorde, je soumets à vos suf« frages les bases fondamentales suivantes d'une constitution que les Assemblées développeront plus tard.

1® Un chef responsable nommé pour dix ans ;

2® Des ministres dépendants du pouvoir exécutif seul ;

3* Un conseil d'Efat formé des hommes les plus distingués, préparant les lois et en soutenant la discussion devant le corps législatif ;

4** Un corps législatif discutant et votant les lois , nommé par le suffrag£%iiiversél, sans scrutin de liste qui fausse l'élection ; *'^

5" Une seconde assemblée, formée de toutes les illustrations du pay^, pouvoir pondérateur, gardien du pacte fondamental et des libertés publiques. « '*

« Ce système, créé par le premier consul aiil^lifeiencement du siècle, a déjà donné à la France le re]^et la prospérité , il les lui garantirait encore.

a Telle est ma conviction profonde. Si vous la partagez, déclarez-le par vos suffrages. Si, au contraire, vous préférez un gouvernement sans force, monarchique ou répubKcain, emprunté à jo ne sai3 quel passé ou à quel avenir chimérique, n'*pondp7T)ll$^ti|^enu*nt.

« Ainsrdonc, pour la première fois ^depuis 1804, vous voterez en connaissance de cause, en sachant bien pour quiet pourquoi.

^ Si je n 'obtiens pas la majorité de vos suffrages, alors

je provoquerai la réunion d'une nouvelle assemblée, et je lui remettrai le mandat que j*ai reçu de vous.

« Mais si vous croyez que la cause dont mon nom est le symbole, c'est-à-dire la^France régénérée par la révolution de 89 et organisée par l'Empereur, est toujours la vôtre, proclamez-le en consacrant les pouvoirs que je demande.

« Alors la France et l'Europe seront préservées de l'anarchie, les obstacles s'aplaniront, les rivalités auront disparu, car tous respecteront, dans l'arrêt du peuple, le tlécret de la Providence.

Et enfin je pus lire aussiJ§> décret que justifia^nt si pleinement ces deux proclammons : ^

« Au nom du Peuple français.

;:Vi /"« LE^ PRÉSIDENT DE LA RÉPUBLIQUE

^'^Oécrèle : *

<K Article premier. «—L'Assemblée nationale est dis*» soute.

a Art. 2.— U| suffrage universel est rétabli. La loi du 31 mai est abro^i^

<c Art. 3.— Le Jl^lâApIid français est convoqué dans ses oomiceSf à partir àù 14 décembre jusqu'au 21 décembre suivant.

« Art. 4. — L'état de siège est décrété dans l'étendue de la i'« <|ivision militaire.

« Art. 5. — Le conseil d'Etat est dissous.

c< Art. 6. — Le ministre de Tîntérieur est chargé de l'exécution du présent décret. »

Rendre la surprise empreinte sur toutes les physio* nomies présentes me serait impossible; a c^est crânement joué, » s'écrièrent, mais sans colère, plusieurs hommes du peuple qui, le pain sous le bras, se rendaient à la taverne ou à leurs travaux.

— « Napoléon a bien fait, disait un monsievir, de « nous délivrer d'une chambre aussi déconsidérée et qui a paiyilysait tout en Frai^pe par ses querelles et ses in- <i trigues. » A#*\

— « Comment Paris et la France vont-ils prendre <c cela? » s'écriait un autre.

Mais nulle animation n'éclata dans ce groupe après la lecture de ces trois pièces qui, cependant bouleversaient de fond en comble l'ordre de choses établi en 1^8. J'en conclus que je n'avais eu que trop raison de prédire au général Leilô le 21 novembre que ce serait bien en vain qu'il ferait brûler toutes ses gargousses à blanc pour appeler la population parisienne au secours de l'Assemblée à la première velléité du cQupd'Elatdont je lui annonçais l'imminence.

Je quitt^ ce groupe qui, en ce moment, huit heures et demie, était composé d'une cinquantaine de personnes généralement assez calmes et même plus salisf^iites que mécontentes de ce coup de foudre politique, ^(^e dirî-

geais vers l'Assemblée pour, en connaître les résultats sur ce point lorsque je fis, devant l*hôtel de la Monnaie, la renconlre du colonel Bourjade, secrétaire-général du ministère de la guerre, et qui fut l'un de mes camarades de la garde royale; il parcourait aussi Paris pour juger de l'effet produit par ce coup d'Etat et m'annonça que le général Saint-Arnaud était monté à cheval à cinq heures du matin pour diriger en personne les opérations militaires de cette journée d'Austerlitz dont le neveu de l'Empereur venait de célébrer ^anniversaire par un trait d'audace sans exemple encore. .

— « Il voyage en ce moment dans l'air, m'ajouta le colonel Bourjade, une dépéchii télégraphique à tous les préfets et généraux , pour leur enjoindre de réprimer avec la plus grandeénergie toute tentative de désordre ou d'insurrection à l'occasion des événements qui s'accomplissent à Paris.

c( Que pensez-vous de tout cela ? me demanda iQpn ancien frère d'armes. » '^''

— « Que le coup est trop habilement joué et trop vigoureusement exécuté pour ne pas réussir, répondis-je; je doute même qu'il y ait une lutte sérieuse avec les socialistes pris, comme ils le sont, en flagrant délit de stupeur et d'imprévu. D

Il m'annonça Tarrestationde^'lgénéraux Gbângarnier, Lamoricière, Bedeau, Gavaignac, Leflô, du colonel Charras, de M. Thiers et de M. Baze.

Nous'àous serrAmes la m%\a ^ti w^\x% ^fe^xv:^^

cVous ne pourrez pas arriver jusqu'à la Chambre, m'ajouta le colonel, touà ses abords ainsi que les quais et la place Louis XV étant occupés par les troupes. »

Je gagnai le Carrousel par te pont des Saint3-Përes, et j'arrivais au pied du phare lorsque je vis le bataillon du 49* de ligne, caserne dans le corps de logis de l'ancien état-major de la garde nationale, se mettre en marche, en tenue de campagne, et prendre position dans la cour même des Tuileries.

. La place ne présentait encore que son mouvement habituel de passants à neuf heures du matin, et nul groupe de curieux ou de péroreurs n'existait sur aucun point de cette vaste étendtlie.

Je ne pus voir le général MagdMjL^l était à cheval depuis le matin et présidait aifS||^semblement des troupes sur les points jugés nécessaires.

Je courus chez mon ami *** pour lui annoncer le fait acQiympli et qu'il ignorait encore : il le trouva hardi, mais bien joué, il parut néanmoins considérer comme imprudente l'arrestation des généraux que je lui désignai.

— à C'eût été bien plus dangereux encore, lui rëpondts-je, (l|ey|e pas s'assurer de leurs personnes avant

toutes choses, car tels que je les connais, (Is se seraient crus obligé» de se jeteraux barricades et de s'y faire tuer. » •

A peu de distance de ft, je rencontrai M. D***, ami iatime et cbauà partisan de la politique de M. fi'

il se rendait chez lui en toute h&te, « où» me dit-il, on va aviser à ce qui se passe. »

— a Voilà, lui répondis-je, où nous a menés la sotte politique de notre parti depuis vingt ans I... »

— (c Ce n'est pas le moment 4e récriminer, reprit M. D***, venez avec moi chez B***.

— <c Certainement non, car je suis enchanté de ce qui se passe, d

Là-dessus nous nous quittâmes, lui pour se rendre auprès de son ami, et mç^i pour continuer mes explorations historiques.

Il était, en ce moment, dix heures. Que de choses s'étaient déjà passées depuis quelques heures seulement! Personne ne revqrffl^e son étonnement, et Ton voyait souvent deux indli||p|as de connaissance s'arrêter Tun devant l'autre, se regarder d'un air ébahi, et la langue paralysée ; j'en ai souri plus d'une fois, ce jour-là, dans mes courses d'observateur .

Je courus chez le comte H , un de mes amis,

pour lui faire part de la grande nouvelle qui réalisait un projet dont je m'étais si souvent entretenu avec lui bien avant son exécution ; elle était déjà parvenue, mais sans détails exacts, jusqu'à lui ; nous nous e6[î$^outm6s ensemble, car, "pas plus que moi, il n'avait d'estime et de respect pour le Parlement, et pour ce chef-d'œuvre de la Constituante que l'on prétendait nous présenter pour jamais comme un objet à vénérer.

Je déjeunai à la hflte avec mou ^xveÂ^w ^:;^\£k'^\^^^^^

captifité, et renns sur le champ de bataille du moment, pour en suivre avec attention toutes les phases.

Il était midi.

La physionomie de Paris avait pris une autre expression depuis ces deux heures.

Ce coup de tonnerre avait réveillé toute la population ; son sangy d'abord engourdi, reprenait sa circula^tion, et chez quelques-uns commençait à tourner à l'état de fièvre.

De cent pas en cent pas, et particulièrement aux débouchés des rues, on rencontrait des groupes de quinze, vingt, trente et jusqu'à cinquante individus, la tête penchée et Toreille attentive au discours d'un orateur en plein vent, et souvent à la discussion animée de deux rivaux politiques. *

Le mouvement du boulevart commençait à rappeler la mafée montante. Lorsqu'un vent tournant à la tempête la prend à son flux , elle ne tarde pas à devenir houleuse.

Telle me parut devoir être bientôt le boulevart depuis la Madeleine jusqu'à la porte Saint-Martin ; mais par une singulière particularité, je n'y découvris que peu ou point de casquettes et de blouses; qu'étaient*elles donc devenues, elles qui toujours sortent de terre comme des fourmis à pareils jours?...

Cette circonstance me frappa et confirma mes impressions, déjà si profondes, sur Tiropopularité du Parlement chassé, si irrévérencieusement, par le nouveau

Devant le ministère des relations extérieures, je fis la rencontre de l'un des fils de monsieur ***, excellent jeuije homme, mais naturellement élevé dans la politique peu éclairée du faubourg Saint-Germain. Il me parut un peu étourdi de Texplosion de cette bombe, à laquelle il était sans doute loin de s'attendre ; il avait si souvent entendu faire des gorges chaudes autour de lui sur le crétinisme et sur Yincapacité du président de la république qu'il devait y croire : d'ailleurs, on aime tant en ce monde à voir les objets au gré de ses désirs, et si rarement tels qu'ils sont en réalité I...

Ainsi donc, à ses yeux, le prince Napoléon <c ne dece vait être qu'un sot, un aventurier, célèbre seulement a par ses extravOigances de Strasbourg et de *Bou- « logne. y>

J'avais cependant bien souvent démontré à son père, que le prince Louis n'était rien moins que ce que nos profonds hommes d*Etat voulaient qu'il fût. Mais faites entrer une appréciation vraie dans des cerveaux aussi rebelles à tout ce qui ne flatte pas leurs petites passions et surtout leur orgueil I . . .

Là aussi je me trouvai , pour la première fois, en présence des avant-postes de l'armée.

Une compagnie d'infanterie stationnait sur le côté gauche du boulevart, avec des vedettes en observation aux angles des rues Neuve-du-Luxem bourg, des Capucines, Caumartin et de Sèze, pendant que des patrouilles de 40 et 50 hommes, sous \^ CiOm\ii«xA^\s^»^ ^^"^^^

officier, poussaient des reconnaissances jusqu'à la hauteur de la rue de la Paix seulement.

L'attitude des soldats était calme, celle des officiers méditative ; ils me parurent comprendre la haute gravité de leur mission.

Une section de grenadiers commandée par un lieutenant gardait la maison de M. Odilon Barrot, que Ton supposait peut-être devoir devenir un lieu de réunion pour les représentants dispersés par l'ouragan du matin.

Il n'en fut rien , et je n'ai jamais compris, je l'avoue, l'importance que l'on a toujours voulu chercher dans cette orgueilleuse grenouille politique.

Enfin, le brave homme s'amuse à voir prendre au sérieux, depuis vingt ans, ses bulles de savon, qui, au moindre souffle de l'air atmosphérique , disparaissent comme celles des enfants de six ans!.. . .

La circulation était complètement interceptée à la hauteur de la rue Duphot, que l'on avait laissée toutefois libre pour se rendre de la ligne des boulevarts à la rue Saint-Honoré; mais depuis la Madeleine jusqu'à la rue de Rivoli, toutes les issues étaient gardées militairement par des pelotons de chasseurs à pied, et à quelques pas en arrière l'on voyait des colonnes profondes d'infanterie, massées et l'arme au pied. Même calme, même attitude chez l'offlcier et le soldat ; il y avait dans leuf aspect quelque chose de solennel et surtout de peu rassurant pour qui serait tenté de provoquer le combat; jamais, à Aucune époque « \à ne vis l'ar-

mée aussi imposante par sa tenue et Texpression de sa physionomie I . . . Le Prince avait su l'élever à la hauteur du rôle qu'il l'avait appelée à jouer le 2 décembre.

Sur le Marché-auX'-FleursJe rencontrai mon ancien frère d'armes de régiment, le baron de ***, l'un des membres du Parlement.

— « Eh bien I mon cher de ***, m'écriai-je en l'abordant, qu'allez- vous faire?...

— a Nous ne pouvons que protester contre cet acte de violence I...

— « Cette protestation sera sans effet , à en juger d'après l'examen que je viens de faire de l'esprit de la capitale.

— « Nous ne pouvons cependant pas, convenez-en, mon cher de Mauduit , nous laisser chasser ainsi sans protestation?

— a Triste ressource , mon cher de ***, pour un corps politique sans vie depuis longtemps!...

— a C'est pour nous un dernier devoir à remplir envers nous-mêmes comme envers nos commettants; après cela advienne que pourrai... »

Mon frère d'armes parlait en homme d'honneur et de loyauté qu'il est; mais je l'ai plus d'une fois entendu déplorer avec moi l'aveuglement d'une assemblée qui , malgré sa nullité désespérante, prétendait néanmoins à la suprême dictature.

Je serrai la main à mon vieil ami, et continuai mes études philosophico-poli tiques.

Arrêté dans la me Duphot ptr un autt^ {t^^^ ^^\SkV^^

de régiment, le capitaine **\ nous devisions sur ces événements , lorsque passa près de moi l'un de mes anciens collaborateurs de la Sentinelle, M. *^*, devenu Tun des plus ardents, mais aussi des plus honnêtes et plus loyaux représentants de la Montagne. « Quoi!... vous ici, mon cher ***, m'écriai-je en lui serrant la main , je vous croyais certes déjà à Vincennes ou à Mazas: vous surtout qui disiez sans cesse, et à qui voulait l'entendre, qu'avant peu vous enfermeriez le Président dans le donjon de Vincennes I...

»- « Je n'ai été retenu que pendant une demi-heure ce matin chez le général Lamoricière, pendant que l'on procédait à son arrestation, n'ayant point été reconnu ; ou peut-être n'avait-on pas de mandat exécutoire contre moi, je me suis échap()é : et me voilà, mon cher de Mauduit, étucHant la physionomie de Paris , car cela ne se passera pas aussi bénignement qu'on le pense. y>

— « Je vous trouve tout au moins bien imprudent, mon cher ***, vous si reconnaissable et qui devez être si connu des agents du pouvoir ; je vous trouve bien imprudent de vous promener ainsi tête levée dans les rues, car évidemment vous ne devez pas être oublié dans les arrestations. Croyez-moi donc : mettez- vous à l'abri pendant cette bourrasque. Quand on a fait, comme moi, près de quatre années de captivité diverse pour la défense de ses opinions, on n'est pas tenté de conseiller à ses amis de s'y exposer. »

Je souhaitai bonne chance à mon cher montagnard, qui le chapeau sur Toreille prit la direction du boule-

— an —

vart pendant que je prenais celle du jardin des Tuile* ries dont toutes les grilles étaient fermées.

Une demi-heure s'était à peine écoulée que je re<* irouvai à la hauteur de la rue de la Cbaussée-d'Antin, mon fier représentant. Il était plus audacieux encore que dans la rue Duphot; il venait d'apprendre que plusieurs de ses confrères s'étaient formés en berceau conventionnel, et que les chefs de toutes les sociétés secrètes, non enlevés du lit, à six heures, étaient en permanence.

— « Cela prend bonne tournure, me dit M. ***, nous aurons des barricades ce soir , et à demain la bataille.

— a J'en doute fort, mon cher, car je ne vois pas votre ;nilice habituelle disposée à descendre dans la rue.

— « Soyez certain de ce que je vous dis , m'ajoutat-il : la cour de cassation et les représentants viennent de mettre Louis-Napoléon hors la loi , et de déclarer traître quiconque oserait le seconder.

^ <c Vous vous abusez étrangement, mon cher ***, et sur votre position, et sur votre autorité parlementaire ; je vous réitère donc mon conseil de tout à l'heure : ne vous promenez pas aussi triomphalement, ne rentrez surtout pas chez vous, et mettez-vous à l'abri.

— « C'est ce que je vais faire, » me répondit-il. Malheureusement il n'en fit rien. Il avait commandé

son dîner et ne voulut pas le laisser ad^chat, et à peine avait-il pris son dernier verre de Médoc^ qm 4^ CJqkss^*

— IIG —

bertin, car tout démocrate qu'il soit, du moins dans ses discours, mon ex-collaborateur aime la bonne chère et le bon vin, et, socialiste par excellence, dans son salon Ton ne marche que sur du velouté, du tigre, de la panthère, du renard ou du lion. Il avait donc à peine achevé son repas sybaritique qu'entrèrent dix troublefête précédés du commissaire chargé de le conduire à Mazas, où l'attendaient une couchette et des verrous protecteurs contre toutes les mauvaises chances des barricades

Mais, comme ce pauvre monde ne se compose que de contrastes qui souvent s'entre-choquent et se brisent, pendant que mon montagnard m'annonçait si fièrement la mise hors la loi de Louis-Napoléon , et sa fin tragique dans les fossés de Yincennes, le Prince passait tranquillement devant le front d'unie partie des quarante mille soldats qu'il avait su associer à sa fortune!

Avec de pareils amis, Louis-Napoléon pouvait sans crainte remplir sa tâche.

Vers dix heures , en effet , le prince Napoléon était monté à cheval, accompagné des maréchaux Jérôme Bonaparte, Exelmans, du ministre de la guerre, du généra^^en chef, du général commandant les gardes nationales, du général Schramm, et d'un certain nombre d'autres généraux, d'officiers et même de quelques représentants.

Le prince padia devant le front des troupes disposées ainsi qu'il suit :

Avenue de Marigny, brigade Canroberl; Champs- Elysées, brigade Reïbell, division dé réserve du général Korte; place Louis XV, brigade de Cotte; Assemblée nationale, brigade Ripert; quai d*Orsay, brigade Forey; Tuileries, brigades Dulac et Bourgon.

Partout, sur son passage, le Prince était accueilli avec empressement, souvent même avec enthousiasme par les troupes, et par la population avec une sympathie tempérée par la surprise ; mais nulle manifestation malveillante n'éclata sur son passage.

Pendant cette revue, les généraux Sauboul, Marulaz et Courtigis, tenaient leurs brigades sous les armes, et prêtes à marcher.

Chacun aura son tour et son rôle, dans ce drame politique, comme sur un champ de bataille ; je vais bientôt en donner la preuve.