CHAPITRE XXII

Convaincu, d'après les dispositions insurrectionnelles dont je venais d'être témoin , qu'un combat était inévitable, je courus au Cirque des Champs-Elysées pour y embrasser, pour la dernière fois peut-être, mon unique enfant...

A mon arrivée, j'y trouvai le 72* de ligne soùs les

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armes ; la batterie attelée , les artilleurs en capote et tenue de combat , ainsi que la compagnie du génie attachée à la brigade du général de Cotte.

Le général attendait, j[)our se mettre en mouvement, le retour de son jeune officier d'ordonnance, chargé de prévenir le colonel du 15® léger d'avoir à se rendre immédiatemetUy du palais Bourbon , son bivouac , à la place Louis XV, où il devait prendre la tête de la colonne.

Pendant que mon fils accomplissait sa mission, j'ai* lai serrer la main au général de Cotte, et lui dis :

<x Mon cher général, vous allez avoir à vos côtés ce <c que j'ai de plus précieux en ce monde après sa mère, <( mon fils unique ; permettez-moi de vous prier de lui (( servir de père aujourd'hui , puisque, par ma posi- <{ tion civile, je ne puis le suivre au combat!... »

Le général de Cotte, en vrai preux, me comprit, et, me serrant fortement la main , me dit : « Comptez sur « moil... »

A ses côtés se trouvait, également à cheval, le lieutenant-colonel Loubeau, mon ancien camarade au 5® de la garde.

— « Mon cher Loubeau, lui dis-je, tu as vu naître €( mon fils; il va, sous tes yeux, recevoir son baptême « militaire, sers-lui, je te prie, de parrain dans cette (c solennité ?. . .

— *fi Compte sur moi, mon cher de Mfuiduit, &e

<c répondit mon ancien frère d'armes ; compte aussi a sur le 72®, qui déjà a adopté ton fils... »

Enfin , vers onze heures et demie , arriva Toffîcier d'ordonnance, après avoir exécuté son ordre et annoncé que le 15® léger se mettait en marche.

J'embrassai mon fils , et n'eus que le temps de lui dire :

ce Hippolyte, fais noblement ton devoir de soldat ; <c reçois ma bénédiction , e\ remets-toi à la volonté de « Dieu!... »

' Que de choses se passaient, en ce moment, au fond demonflmel... J'en appelle à tout père tendre, et surtout à toutes les mères I... Mais tel est le sentiment du devoir militaire chez un vieux soldat, que je dus étouffer jusqu'au moindre soupir paternel pour laisser à mon fils toute l'énergie qu'exigeait la circonstance.

Dieu m'en a tenu compte , ainsi qu'bn le verra bientôt!

Le général de Cotte mit sa brigade en mouvement, ayant à sa droite mon fils, à sa gauche le capitaine Carnet» son aide de camp ; à quelques pas en arrière venaient, également à cheval, le colonel Quilico, le lieutenant-colonel Loubeau, et le chef du 1®^ bataillon du ■72».

Les tambours , qui d'abord avaient battu la marche, reçurent bientôt l'ordre de cesser, et la coloimne continua silencieutement ; ce qui ajwta encore à la gravité

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de la circonstance quelque chose de mystérieux et de solennel... En effet, combien de ces braves soldats , pleins de vie, bien qu'à jeun, dans quelques heures n'auront-ils pas cessé de vivre, et cependant l'esprit de parti ne craindra pas, pour incriminer l'armée, d'à* vancer « que l'on avait soûlé les soldats pour les forcer a à se battre 1 »

Quelle infamie et quelle déloyauté politique I...

Je m'arrêtai à l'entrée de l'avenue de Marigny pour y voir défiler la brigade sur la chaussée des Champs- Elysées, qu'elle occupait dans toute sa largeur.

Là s'arrêtèrent également les nombreux curieux qui l'avaient entourée pendant qu'elle prenait ses dispositions de combat, et que les soldats renversaient à la hâte leurs nÉeMnites pour les emporter ainsi que la viande à iocitié cuite qu'elles contenaient , tandis que d'autres se distribuaient le pain de soupe déjà tout coupé dans chaque gamelle et prêt à recevoir le bouillon : oui, calomniateurs de l'armée , voilà comment on avait soûlé les soldats pour les forcer à se battre I. . . La brigade de Cotte, qui devait subir les combats les plus meurtriers de la journée, a quitté ses bivouacs à jeun et s'est battue à jeurij et cependant le 72® allait ati feu pour la première fois depuis sa formation.

Le soldat français n'est pas de ceux qui ont besoin d'eau-de-vie pour s'étourdir sur le danger. Il aime , au contraire^ à se présenter tête levée et Itf jifret tendu sur le champ de bataOlè.

Que Ton demande aux marchands de vin s'il en est toujours ainsi des barricadeurs qui les envahissent à pareils jours

Je suivis de mes voéùx et de mes tristes préoccupations ces braves soldats, marchant au combat d'un pas si ferme et dans une attitude si imposante par leur silence et leur sérénité.

Il était en ce moment midi et demi.

En franchissant la chaussée, j'aperçus briller dans le lointain, vers l'Arc de l'Etoile, des casques et des cuirasses; c'était la magnifique division de réserve du général Korte, massée en colonne et prête à se porter partout où sa présence pourrait être utile.

Je me dirigeai vers la place Louis XV, le cœur plein d'émotions^ faciles à comprendre. J'y retrouvai encore la brigade de Cotte; elle s'était arrêtée dans la rue Royale pour attendre le 15® léger que je vis, en effet, déboucher du pont.

Au même instant passa devant moi le colonel de Rochefort à la tête de son beau et solide régiment.

Il se rendait au trot pour former l'avant-garde de la colonne du boulevart. ^

L'attitude des lanciers était mâle et fière; ils savaient que c'était particulièrement à eux que l'on en voulait depuis leur» manifestations napoléoniennes de Satory, et se propOMfent de faire payer GfalNr leurs injures à ceux

qui se permettraient de les accompagner de coups de fusil.

J'admirais l'air martial de ces escadrons, lorsque j'aperçus M. L , Tun des hommes les plus initiés aux

affaires personnelles du comte 9e Chambord ; il m'aborda et sous la colonnade du ministère de la marine, nous eûmes , pendant vingt-cinq minutes, un trës-sérieux entretien sur les événements qui s'accomplissaient.

Je saisis cette circonstance pour lui renouveler mes tristes impressions sur la conduite inintelligente des conseillers de Henri V, qui, depuis vingt ans, n'avaient jamais rien su faire d'à-propos, d'énergique et de réellement utile à sa cause ; que tout se bornait chez eux à de misérablei^ intrigues de chancelleries ou de salons, au lieu de s'occuper sérieusement, et avec dévoûment et abnégation, de constituer fortement le partilégitimiste.

Après ces réflexions, je souhaitai le bonjour à M. L. . . , et repris le cours de mes études pratiques des événements dont j'ai entrepris le récit.

Pendant que l'armée de Paris marchait au combat, je me dirigeai, le cœur profondément agité, vers Téglise de Saint-Roch ; j'y entrai au moment où le ministre de Sésus-Christ montait à l'autel de la Vierge pour y célébrer le sain t sacrifice .

Il était une heure I...

Je m'agenouillai, ojpn front s'inclina, mon cœur s'é-

mut, mes yeux se mouillèrent et bientôt des larmes abondantes tombèrent sur mon prie-Dieu I. . .

Les efforts que j'avais faits pour surmonter jusque-là l'agitation de mon Ame avaient été.poussés à l'extrême; les sentiments paternels reprirent leur empire, à peine entré dans ce mystérieux séjour de la prière et de la méditation.

• Je restai ainsi plongé dans une extase indéfinissable pendant près d'une heure...

Là, Dieu seul connut le feu qui me dévorait !. . Je suivais mon fils, je le voyais au milieu d'une fusillade meurtrière 1...

« Dieu! protégez mon unique enfant I... Prenez en pitié son père, sa pauvre mère qui ne survivrait pas à un second malheur; elle n'a point encore quitté le deuil de son fils tué à Rome, il j a quelques mois à peine, après avoir, pendant quinze ans, échappé à tous les dangers de la guerre d'Afrique. Que ce tribut de famille payé au triomphe de la religion sur l'hydre révolutionnaire nous soit compté dans vos arrêts suprêmes ; qu'une catastrophe nouvelle ne vienne point, je vous en conjure, ô mon Dieu ! troubler notre joie de voir son jeune frère remplir dignement aussi son devoir de soldat dans cette lutte de la sociéto contre l'anarchie.

« Dieu t protégez l'armée, elle va combattre, comme à Rome, pour les saintes doctrines contre l'athéisme et les mauvaises passions?

puissance magique de la prière I j'avais à peine terminé cette invocation que le calme revint dans mon flme, la confiance étouffa mes sanglots; je relevai le front plein d'espérance !