PARIS LIBRAIRIE ARMAND COLIN

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Je ne dois pas être le seul à qui les affaires persanes semblent le plus inextricable des imbroglios. Mais j'avoue n'avoir pas encore rencontré de problème politique qui, de prime abord, m'ait paru aussi peu ressortir à nos méthodes occidentales d'analyse et de raisonnement. Au spectateur européen, la révolution persane ne paraît de loin que l'assaut d'une innombrable anarchie contre un pouvoir sans consistance, la ruée d'une tempête désertique sur une ruine enfouie déjà plus qu'à moitié dans le sable. La révolution jeune-turque de Stamboul avait été une surprise, non pas une énigme; on n'attendail pasi celte révolte militaire du plus discipliné de tous les peuples; mais, sitôt le phénomène accompli, on pouvait le classer dans la catégorie (h^ pronunciamientos nationalistes et l'on en discernait aussitôt les causes. A Téhéran, les témoins les plus attentifs et les mieux placés ne semblent pas avoir eu une vision plus nette que la nôtre.

Voici trois gros Livres bleus : Correspondent respecling the Affaîrs of Persia, qui nous fournissent par le menu tout le détail des événements, de décembre 1906 à novembre 1909, et voici dix années de Diplomatie and Consular Reports sur chacun des quatre ou cinq districts consulaires entre lesquels les Anglais ont partagé la Perse : cinquante à soixante rapports abondants, minutieux et réguliers, que complètent de longues notices spéciales, Report on the Condition and Prospects of british Trade in Persia, byN.-W. Maclean (London, Wyman and Sons, 1904), Report on Trade in Norlh-Easl Persia, by T.-I. Greensill (Foreign Office, Calcutta, 1905), etc. A défaut de Livres jaunes, que notre gouvernement songe trop rarement à nous donner, et de rapports consulaires, dont il ne se montre guère moins avare, voici la Perse d'Aujourd'hui de M. Eugène Aubin. Le nom de ce diplomate est familier au grand public, grâce à des livres perspicaces sur l'Inde, l'Egypte et le Maroc; sous son nom véritable d'E.-A. Descos, M. E. Aubin était récemment encore notre ministre en Perse : — quatre cent trente pages bourrées de noms et de faits. Et voici les résumés, que publie chaque mois, depuis dix ans bientôt, le Rullelin du Comité de l'Asie française et que complètent quatre années de chroniques et de 'correspondances dans la Revue du Monde Musulman. Voici enfin une brochure, .4 brief Narrative of récent Evenls in Persia (London, Luzac andC0, 1909), de l'homme fine, sans conteste, savants et hommes d'État proclament l'un des mieux instruits de la vie persane, de M. E.-G. Browne, auteur de celle Lille-

rary Ilistory of Persia, qu'une traduction et une revision françaises devraient mettre à la portée de notre peuple...

Même commentés par les dépèches quotidiennes des journaux, ces documents ne dressent devant l'esprit qu'une mêlée de peuples, Bakhtyaris, Chaldéens, Loures, Kurdes, Arméniens, Turcs, Géorgiens, Turcomans, Arabes, Tadjiks, Taliches, Chahsevens, Karapapacks, une débandade de fonctionnaires et de titres, pichkars, kargouzars, serdars, sepah-salars, darogas, beglerbeguis, kedkhodas, kelanters, ilkhanis, moustofis, richsefids, kizilbachis, et les mirzasl et les khansl et les imam-zadehsl et ces encombrants moiichteheds, qui guettent le lecteur à chaque tournant de page! et le Brave de l'Armée, Choudja-e- Nizaml et l'Auxiliaire du Conseil, la Lumière du Pays, le Support de l'État, le Pilier du Royaume, l'Epée de la Dynastie, Zafer-es-Saltaneh, Itimaded-Daouleh , Destour-oul-Moulk, Saradj-al-Memalek!

L'exposé chronologique des événements est aisé; il tient en quelques lignes et paraît donner une vue d'ensemble : au bout, on croit apercevoir l'ordinaire bataille entre le Roi d'ancien régime et le Peuple aux aspirations modernes, entre le Despotisme asiatique et les Idées européennes.

Jusqu'en 1906, la Perse du Roi des Rois reste la monarchie de Xerxès et de Darius, où l'omnipotence du pouvoir central n'a de contrepoids que l'anarchie des provinces. En août 1900, la Perse obtient de son Roi la promesse d'un régime nouveau : les délégués de la nation auront un contrôle sur les dépenses du Palais cl du Gouvernement. En décembre 1900, le

Roi convoque une sorte de Conseil National, un Medjliss, qui lient d'une Assemblée de Notables ou de nos anciens États Généraux plus que d'une Chambre des Députés.

A peine réuni, ce Medjliss entreprend de tout examiner, de tout réformer dans l'État (avril-mai 1907) : il veut être Assemblée Constituante et Assemblée Législative, Conseil d'État el Haute Cour. Mais cette Chambre des bonnes villes — car ce Medjtiss n'est rien d'autre — se heurte aux relus du Roi, aux intrigues des courtisans et du parti réactionnaire (juillet-septembre ; il l'emporte d'abord et exige une sorte de Charte, avec une Déclaration des Droits du Peuple, qui va doter la Perse du régime parlementaire (octobre-novembre 11)07).

Mais atteint dans sa fortune personnelle autant que dans ses pouvoirs, excité parla camarilla des parasites et par les bénéficiaires des abus, le Roi veut se défaire du Medjliss. 11 essaie en décembre 1907 d'an premier coup d'État. Il échoue et doit prêter son cinquième ou sixième serment à la Constitution (janvier 1908).

Alors, durant six mois (janvier-juin 1908), il guette les fautes et les faiblesses du Medjliss, qui est incapable de brider l'anarchie des provinces, le brigandage des roules et des campagnes, les émeutes et les attentats de la rue. De jour en jour, à mesure que les souffrances des peuples augmentent, diminue le nombre des partisans sincères du nouveau régime. La bombe d'un terroriste, qui blesse le Roi, le décide à une nouvelle tentative contre l'Assemblée (février 1908). Au dernier moment, il recule et l'énervanl antagonisme se poursuil -mars -mai).

tous attendant le coup d'État qui se produit enfin le 23 juin 1908.

Le Roi canonne et dissout le Medjliss, fusille ou emprisonne les patriotes; nombre de suspects doivent s'enfuir au Caucase, en Turquie et en Europe : le Roi triomphe . Mais la révolution jeune-turque survient (juillet 1908). Non seulement elle rend courage aux Jeunes Persans : elle leur fournit encore les secours de Stamboul et de la Turquie analolienne. En même temps, Rakou et Tiflis envoient leurs brigades de conjurés, fc'daïs (mot à mot dévoués), de « bombistes » russes, arméniens, géorgiens, etc., auxquels la pacification du Caucase fait de* loisirs et qui viennent chez le Chah, satellite du Tsar, continuer la lutte révolutionnaire. Au confluent de ces arrivages turcs et russes, Tauris se révolte contre Téhéran : pendant toute une année (juillet 1908-juillet 1909), Tauris va tenir en échec les troupes royales.

Tauris est la résidence du « dauphin » : c'est à Tauris que l'héritier de la couronne fait son apprentissage de Roi. Le Chah Mohamed-Ali, qui connaît le faible cœur de ses bourgeois de Tauris, pour les avoir gouvernés près de dix ans, pense les intimider par des canonnades ou les séduire par des négociations et des promesses : il a dissous le Medjliss factieux; il promet de rénuir sous trois mois une autre assemblée (août 1008). Puis il invoque les troubles pour retarder les élections (octobre-novembre). Puis il ne veut que d'un Conseil d'Etat à la française ou d'un Conseil d'Empire à la russe, dont il nommera la plupart des membres et dont le rôle sera purement consultatif (décembre 1908).

Mais à la révolte de Tauris, vient s'ajouter la révolte de Recht : Tauris est l'entrée terrestre des fédaïs caucasiens; Recht sur la Caspienne est leur entrée maritime. Pendant que Tauris occupe la petite armée royale, les gens de Recht menacent de monter à Téhéran pour mettre à la raison le Roi et ses conseillers.

Entre Recht et Téhéran, les hautes montagnes de l'Elbourz ne laissent qu'un étroit passage, la route de Kazvin, que le Roi fait surveiller par les Cosaques de sa garde. Il espère que, concédée à l'exploitation de rouliers et de postiers russes, celle route sera détendue aussi par les troupes du Tsar. 11 continue donc sa résistance aux avis qui lui viennent des puissances étrangères, de son entourage et de sa propre famille. Il pense que les insurrections locales s'useront sur place, comme tant d'autres que la Perse a esquissées et qu'ont fait échouer la patience du Roi, les pertes des riches, les misères des pauvres, la famine, le choléra, les fléaux de Dieu (décembre 1908-février 1909).

Mais à la révolte de Tauris et de Recht, vient s'ajouter la révolte d'Ispahan (janvier 1909). Ispahan, au carrefour des routes qui montent du golfe Persique, est l'entrée des marchandises anglaises, et rinfluence anglaise s'y fait mieux sentir depuis que 'la compagnie Lynch Rrothers a ouvert une piste caravanière à travers les montagnes des Bakhtyaris. Le bazar d'Ispahan est ainsi devenu l'entrepôt des tissus, manufactures, sucres et épices, que les navires anglais de l'Inde et de l'Europe débarquent dans le Golfe, à Bouchir, ou dans le Chat-el-Arab, à Mohammerah, et que les petits vapeurs anglais

de la compagnie Lynch montent sur le Kharoun jusqu'à Ahvaz. Les chefs des Bakhtyaris, tribu pastorale des monts occidentaux, sont devenus les entrepreneurs, presque les associés des Anglais pour les transports sur cette piste.

En février-mars 1909, Ispahan chasse son gouverneur royal, appelle les Bakhtyaris et se met en rapport avec les gens de Recht. Entre révolutionnaires du Sud et du Nord, on combine une expédition sur Téhéran.

Alors le Roi prend peur : il promet de rappeler le Medjliss et d'avance accepte toutes les réformes. Mais les patriotes ne veulent plus rien entendre : ils commencent leur marche lente, prudente, vers la capitale.

Les Rechtis, ou plutôt les fédaïs qui leur servent d'avant-garde, occupent la roule de Kazvin : l'escouade de Cosaques royaux, qui surveille celle ville, est mise en fuite. Les Bakhtyaris occupent Kachan, Koum, et font leur jonction avec les Rechlis : Téhéran, que le Roi a précipitamment abandonnée, se rend sans la moindre résistance.

Le Palais est cerné. Un an presque, jour pour jour, après la victoire des Jeunes Turcs (juillet 1908juillet 1909), les Jeunes Persans victorieux obligent le Chah Mohamed-Ali à l'abdication : son fils de onze ans le remplace sur le trône; la monarchie tempérée remplace le despotisme...

Et voilà le calendrier de la dernière révolution persane.

10 RÉVOLUTIONS DE LX PKtîSE

Mais ayant exposé les péripéties de celle lutte, quand on en cherche les causes et l'enchaînement, on entre en pleines ténèbres.

Vous voulez savoir pourquoi Tauris devint la première ville révolutionnaire; vous ouvrez la Perse d'Aujourd'hui à la page 37 :

Tauris doit son développement à la venue des Mongols; ce sont eux qui en ont naturellement formé la population. L'élément turc, antérieurement introduit par les Seldjoukides, se fondit avec les nouveaux venus. Le temps, la migration coutumière aux pays d'Orient et les accidents de l'histoire ont doté Tamis d'une aristocratie riche et puissante. De Djehan-Chali, prince du Mouton Noir, descend la famille un peu déchue des Djehanchahès. Les Doumhélis, qui fournirent les grands heglerheguis du xvmc siècle, maintiennent encore leur ancien prestige. LesKouzzat (pluriel de Kazzi) furent juges de père en ûls; les Kelanters, administrateurs des deux quartiers, confiés aux porteurs de ce titre. Mirza Taghi-khan, qui fut le premier sadr-azam de Nasreddin-Chali, possède à Tauris une postérité intluente. Les Kadjiars y sont rares et médiocrement placés. Une branche de seyyeds Thabathabais, descendant à la fois d'Hassan et d'IIosein, vint d'Ispahan et l'orme aujourd'hui la principale famille de la ville; en sont issus le garde des sceaux du veliahd, Vékil-ol-Molk, et Ala-61-Molk, qui fut ministre de l'Instruction publique, et même un grand mouchlehed, lNizam-el-Ouléma, car il est de tradition dans la famille qu'un de ses chefs ligure toujours dans le corps des mollahs; la même hérédité se retrouve dans le clergé, où fimamdjoumé et les premiers moudjteheds sont fils de grands personnages religieux d'autrefois...

L'an leur ajoute : « Les principaux de Tauris étaient devenus les maîtres de la Perse actuelle... Chose curieuse, ces aristocrates musulmans, soumis à l'influence russe, ne marquèrent pas la moindre résistance à la vague révolutionnaire : dès que le Chah se fut rendu aux premières exigences des gens de Téhéran (août 1906), ceux de Tauris entrèrent en branle. »... Et tous les connaisseurs de la Perse nous donnent des explications qui leur semblent aussi claires, aussi péremptoires. mais qui ne nous t'ont que mieux sentir combien leur langage et leurs raisons nous sont peu intelligibles.

On cherche des comparaisons. Le Chah semble avoir eu dans l'histoire de l'Asie et de l'Europe nombre de confrères en royauté qui essuyèrent les mêmes tempêtes, depuis Charles Ier et sa lutte contre les Communes jusqu'à Abd-ul-Hàmid et la prise d'Yildiz-Kiosque, en passant par les révolutions de France, d'Allemagne, d'Espagne, de Japon et de Russie... Ressemblances toutes superficielles, qui s'évanouissent au premier examen.

La révolution persane n'est pas une victoire du pouvoir civil ou religieux sur le pouvoir militaire, une revanche du droit divin sur le sabre, une restauration d'un mikado sur un chogoun, comme au Japon. Et ce n'est pas davanlage un assaut des soldats contre la théocratie, comme en Turquie ou en Espagne. Le caractère dominant de celte révolution persane est que l'armée n'y a joué aucun rôle, ni pour, ni contre le Roi : la garde royale n'a même pas essayé de le défendre.

La révolution persane n'est pas non plus une révolte des idées moi). unes contre la tradition,

comme dans la France de 1789, l'Allemagne de 18-48 ou la Russie de 190i-190o. El ce n'est pas davantage une réaction des sentiments nationaux contre la tyrannie des lois étrangères, comme dans l'Espagne de 1810, l'Italie de 1830 à 1860 ou la Hongrie de 1849.

A Téhéran, une dynastie d'origine étrangère gouvernail à son profil exclusif, suivant les conseils de protecteurs étrangers : elle est renversée par la coalition d'un clergé indigène, d'une bourgeoisie nationaliste et d'une aristocratie étrangère, qui ont appelé des révolutionnaires étrangers. Le Roi, de race et de langue touraniennes, soutenu par un général russe et par des Cosaques dressés à la russe, était protégé par l'accord de deux ennemis anglais et russe : il est, mis en tutelle par les mouchleheds (docteurs de la Loi) et par les marchands, de race et, de langue persanes, grâce à la connivence de fonctionnaires persans et d'aristocrates turcs et grâce au secours de feddis arméniens, géorgiens, russes.

Étrange spectacle : un despote musulman, fondateur d'écoles à la française, admirateur de l'Europe, réformateur de son empire par le contrôle de douaniers et de financiers européens, voit se lever contre lui non seulement les avoués officiels de l'islam, mais encore les correspondants et les clients ' de l'Europe! Pour avoir voulu exploiter son royaume sur le modèle des exploitations européennes, il est accusé tout à la fois de transgresser les lois de celle religion musulmane, que la conquête arabe imposa jadis à la Perse vaincue, et de violer ces Droits de rilomme et, du Peuple, que la France révolutionnaire a imposés au monde occidental.

Le parti des révoltés, qui se dit patriote, constitutionnel et social-démocrate tout ensemble, et dont le titre le moins inexact serait « national-libéral », se recrute dans toutes les classes aisées et toutes les castes de la nation, depuis ce que nous appellerions en Europe l'extrême-droite jusqu'à notre extrêmegauche. Seuls, les travailleurs et les pauvres, n'ayant pas d'avis, laissent faire ; mais ces abstentionnistes représentent les trois quarts au moins de la population. Et voici qu'arrivés au pouvoir, ces nationauxlibéraux, ces réformateurs, ces constitutionnels établissent l'islam chiite en religion dÉtat et interdisent à l'Assemblée toute discussion qui porterait atteinte aux règles du Coran ou aux décrets de Leurs Saintetés les Douze Imams, successeurs du Prophète :

En conséquence, les docteurs éclairés de la Loi (puisse le Seigneur prolonger la bénédiction de leurs vies!) décideront si tel projet de loi est conforme ou non aux règles de l'islam, et il est officiellement stipulé qu'il y aura toujours un Comité de surveillance, composé de cinq docteurs au moins, qui examinera et discutera toutes les propositions soumises à l'Assemblée et rejettera ou modifiera tout projet contraire à la foi islamique. En pareilles matières, l'avis de ce Comité sera souverain, et cet article de la Constitution restera immuable jusqu'à la résurrection de Sa Sainteté le Douzième Imam, qui viendra juger le siècle (puisse le Seigneur hâter sa venue!) '.

En d'autres révolutions, les besoins d'une classe, d'une région ou d'un groupe dictent un programme d'aspirations communes : contre la noblesse, le

1. Article II du Supplément aux Lois fondamentales, voté par l'Assemblée et promulgué le 7 octobre 1907.

Tiers État français l'ait la révolution de 1789; contre l'Angleterre « verte » de la plaine, des propriétaires et des lords, l'Angleterre « noire » de la houille, des machines et des industriels poursuit la réforme radicale; contre les gens de Madrid, les régionalistes catalans et andalous rêvent une république fédéraliste; contrôle capital, notre monde du travail revendique ses droits au bonheur. Non seulement l'empire du Chah n'a pas la moindre communauté d'aspirations nationales ; non seulement chaque province n'a pas, avec sa plus proche voisine, un minimum de désirs et de besoins partagés. Mais nulle part, sauf dans quelques corporations de marchands, la moindre solidarité ne semble unir les individus.

L'islam même, qui partout ailleurs a été un si fort agglutinant, est devenu en Perse une cause de divisions et de contestes : chaque musulman chiite se fait sa religion; le christianisme anglo-saxon connaît moins de petites Églises. Les villes ne sont que juxtaposition de quartiers, de rues, de boutiques, et toutes les questions persanes, de quelques dehors qu'elles se parent, ne sont au cœur que marchandages de prolits immédiats, « questions de boutique », suivant l'expression de notre populaire.

On pourrait imaginer en Perse quatre ou cinq sortes de batailles rangées entre des groupes d'inté- ' rets contraires : sédentaires contre nomades; villageois contre citadins; bourgeois contre arislocrates; peuple de contribuables conlre fermiers d'impôts; cultivateurs de la plaine contre bergers de la montagne; industriels et marchands du bazar contre landlords et chefs de clans. Mais quand on essaie d'appliquer ces catégories aux derniers événements.

ils passent au travers, et rien ne peut contenir ces combinaisons éphémères, ces alliances et ces brouilles quotidiennes, dont le seul intérêt pécuniaire paraît être le liant et le dissolvant.

Le général de cour, qui, sans avoir jamais fait campagne ni même fréquenté le champ de manœuvres, est chargé de réprimer la révolution, abandonne son armée et rentre dans ses terres, puis accepte une nouvelle charge royale et, du jour au lendemain, passe au service de la Nation. La tribu nomade, qui a donné les meilleures recrues à la garde royale, décide les gens d'Ispahan aux mesures révolutionnaires et se met à leur solde pour marcher contre le Roi. Le docteur de la Loi, qui s'est distingué en 1906 par les prédications les plus violentes contre le despote, ne parle à l'Assemblée nationale que pour défendre tous les actes de Sa Majesté. Les fonctionnaires et ministres de la réforme sont les mêmes que ceux de l'ancien régime, et leurs errements ne changent pas.

« Choses persanes », disent avec un sourire d'amertume les patriotes les plus convaincus. Choses persanes, qu'il ne faut juger qu'à la mode de Perse et dont les comparaisons avec les autres révolutions ne donneraient qu'une idée fausse.

Cherche-t-on des lumières dans les vieux et jeunes connaisseurs de la Perse? Les récits des grands marchands du xvir siècle, des Pietro délia Valle, des Tavernier et des Chardin restent, au bout de deux siècles et demi, aussi vivants et aussi exacts qu'au premier jour. Au xix? siècle, nous avons eu une admirable suite do journaux, de rapports et de livres des fonctionnaires et des savants français qui,

depuis la mission diplomatique et militaire des Jaubert, des Gardane et des Fabvier jusqu'aux missions archéologiques des Dieulafoy et des de Morgan, furent envoyés par le gouvernement français ou prirent du service chez le Roi des Rois. Les diplomates anglais, durant ce même xixc siècle, nous ont donné une collection non moins belle de souvenirs et de descriptions.

Dans les vingt dernières années surtout, de lord Curzon au major Sykes et à M. V. Chirol, il n'est pas d'année où quelque gros volume n'ait paru en anglais sur ce Middle Easl l.

La Mission scientifique en Perse (Paris, Leroux, 1895) de M. de Morgan contient la description la plus soigneuse de la Perse occidentale, et d'admirables photographies déroulent devant nos yeux chacune de ces provinces. Les ouvrages du major P. M. Sykes, Ten Thousand Miles in Persia (London, J. Murray, 1902), A Fiflh Jonrneij in Persia (Geographical Journal, 1906), et du colonel Henry Mac- Mahon, Récent Survey and Exploration in Seïslan (Geographical Journal, 1906) donnent une idée aussi exacte de la Perse orientale. Les deux clairs volumes de George Curzon, Persia (London, Longnians, Green and C°, 1892), sont pour l'ensemble de l'emc pire le manuel le plus complet et le mieux ordonné,

I. I.a bibliographie de la question, jusqu'en 1891, est donnée par Curzon et de Morgan, en tète soit de leur ouvrage, soit de leurs dilîérents chapitres. Depuis 1801, je renvoie le lecteur, qui voudrait approfondir tel ou tel détail, aux bibliographies périodiques des Revues, Annales et Journaux de géographie, surtout aux listes mensuelles du Geographical Journal et aux comptesrendus annuels des Annales de Géographie.

et The Middle Eàstern Question de V. Cliirol (London, 1904) est le résumé le plus récent de celte question iranienne '.

Mais tous ces ouvrages ne laissent au lecteur que la môme impression de mêlées locales et d'ensemble chaotique.

Il faut, au bout du compte, en revenir aux voyants.

Qui veut connaître la Perse, se mette en route sous la conduite de Pierre Loti Vers Ispahan. Après tant de recherches inutiles, il apercevra enfin « cette Perse, la haute, la vraie, celle des altitudes et des déserts, dans la pureté de l'air, au-dessus des autres choses terrestres » : il la verra, « au milieu de ses champs de pavots blancs et de ses jardins de roses roses, la vieille [terre] de ruines et de mystères avec ses dômes bleus, ses minarets bleus d'un inaltérable émail..., au brûlant soleil, dans le vent âpre et froid des altitudes extrêmes..., dans le silence infini des foins en fleur et des orges vertes..., [en ses] interminables plaines aussi montées que les sommets des Alpes, tapissées d'herbes rases et d'étranges fleurettes pâles, où à peine, au loin, surgit quelque village en terre d'un gris tourterelle... »

Et c'est à Gobineau ensuite qu'il faut se confier; car cet autre voyant, dont les Allemands ont fait

1. Voir aussi W.-P. Cresson, Pcrsia, The Awakening East, Philàdelphia, 190S; II. -S. Wigham, The Persian Prublem, London, 1903 ; ce dernier est moins important.

un prophète, fut un homme d'expérience autant que d'intuition : pour les humanités iraniennes, ses Trois Ans en Asie, ses Religions et Philosophies de lAsie centrale sont parfois ce que Vers Ispahan est pour les terres persanes.

A la lumière de ces deux phares, qui répandent leur clarté sur le chaos des explorations scientifiques, des rapports diplomatiques et consulaires, des dépèches et correspondances de journalistes, il m'a semblé que Ton pouvait discerner quelque direction dans les sautes et renverses de cette tempête persane. Et voici ce que j'ai cru voir.