De Morgan, Mission, II, p

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Fars n'essaya pas de reconquérir la tiare, la faulc en fut aux rivalités raciales des tribus, à leur anarchie intestine, surtout à leur pauvreté.

Trois races de peuples et trois familles de langues se partagent ces Kurdes et Loures iraniens, ces Kachkaïs touraniens et ces Bédouins arabes : de l'un à l'autre de ces groupes et même, à l'intérieur du premier, de Kurdes à Loures, de Loures-Feilis à Loures-Bakhtyaris, c'est la guerre héréditaire.

En laissant de côté les Kurdes, que nous retrouverons plus loin, les Loures forment le groupe le plus nombreux et le plus compact : 400 à 450 000 âmes, dont 200 ou 220 000 Loures-Feilis, 180 ou 200000 Loures-Bakhtyaris, 40 ou 50 000 Loures- Kouhgelis et Mamassenis.

Chiffres aussi peu certains et, surtout, aussi peu fixes qu'il soit possible : rien ne change plus vite que ces groupes nomades. Ils sont prolifiques à l'extrême; mais il suffit d'une année trop pluvieuse ou trop sèche, d'une épidémie ou d'une mauvaise récolte pour faire mourir les adultes par milliers et tous les petits enfants. Le groupe, d'ailleurs, n'est pas fermé : dans la bonne fortune, il voit accourir les voisins qui, au premier revers, font défection.

Les Bédouins et les Arabes sédentaires de l'Arabistan et du Golfe doivent compter quelque 250 000 têtes. Telles de leurs tribus ou de leurs tentes continuent la grande vie nomade par-dessus la frontière turco-persane, depuis le Fars et le Kirman jusqu'au désert de Damas et jusqu'aux revers du Nedjed. Le gros, néanmoins, se fixe de plus en plus dans les villages de la plaine cultivable, dans les

oasis du « pays chaud » et de la côte, surtout, dans les bourgs et villes du Kharoun, du Chat-el-Arab et du Golfe. Volontiers amphibie, l'Arabe est toujours prêt à transporter son nomadisme sur l'eau.

Une Perse et une Turquie policées le verraient de nouveau s'adonner au commerce fluvial et maritime et renaître à Mohammerah ou Bender-Abbas remporium mondial, que fut tour à tour Bassorah et Ormuz.

Les Kachgaïs — la tradition veut que ces jaunes d'origine turque aient été transplantés de Kachgar par le mongol Houlagou, — et les autres Touraniens, que les Sefevis transportèrent ici de l' Azerbaïdjan, doivent compter une centaine de mille tètes. Ils nomadisent entre Yezd et les hauts lacs du Fars, sur les gradins intérieurs de l'amphithéâtre. Leur fortune est étroitement liée à la prospérité de la roule Chiraz-Bouchir, sur laquelle ils font les transports et lèvent les rançons. Au temps où cette route avait le monopole du trafic méridional, on dit que Yilbegui des Kachgaïs commandait à 00 000 tentes : à leur noyau de Touraniens, des Bakhtyaris et des Arabes s'étaient joints. Mais la grande famine de 1871 et les défections ont réduit le groupe des deux tiers peut-être.

Plus à Test, dans les sables du Kirman et du Mekran, il n'existe pas de fédération; les petites tribus ou les familles de Zends, de Bédouins et de Beloutches, qui vivent et pillent à leur gré, n'arrivent à une unité politique que si quelque héros paraît dans le voisinage : en temps ordinaire, c'est la dispersion complète et l'anarchie.

A l'intérieur de chacun des peuples constitués, les

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centaines de clans et de khans se querellent sous l'arbitrage peu respecté de Yilkhani. De si larges groupes ambulants ne sauraient avoir une cohésion durable. L'ilkhanat est un sujet de dissensions entre les clans delà tribu, entre les membres de la famille princière, comme la tiare entre les tribus de l'empire ou les membres de la dynastie royale. Il a fallu faire la part de ces ambitions : chacune des grandes tribus obéit, non pas à un chef unique, mais à une sorte de duumvirat, de triumvirat, parfois même de quatuor; Yilkhani (khan de la tribu) est surveillé par un ilbegui (bcy de la tribu), par un hakim (gouverneur), par un teneur de livres. Les attributions restent indécises; la brouille et la guerre civile finissent toujours par éclater entre les triumvirs et l'on fait appel au Roi, lequel, entretenant soigneusement ces causes de discordes, parvient, sinon à gouverner les tribus, du moins à les tourner sans cesse les unes contre les autres et à se fortifier de leur impuissance.

En dehors de leurs troupeaux, ces nomades n'ont aucun revenu qui leur permette d'acquérir un outillage et des provisions de guerre. Leurs maigres cultures ne leur donnent que le pain nécessaire et quelques denrées d'exportation, dont ils paient au bazar leurs provisions de sucre, de thé et de pétrole. Certains continuent, depuis l'aube de l'humanité aryenne, à se nourrir de glands doux. Une industrie leur rapportait autrefois quelque argent sonnant : leurs femmes fabriquaient les lapis sous la tente ou dans les villages. Depuis que des Suisses ont centralisé cette industrie dans leurs usines de Kermanchah, Sultanabad et autres villes, il ne reste aux iliat, pour s'acheter les fusils et les cartouches qui sont

leurs meubles et provisions de luxe, qu'un gagnemonnaie : le transport <les marchandises qui débarquent aux ports du Golfe, du Kharoun ou du Tigre, à Bender-Abbas et Bender-Bouchir, à Ahvaz et Ghouster, à Bassorah et Bagdad, et qu'ils montent vers les bazars du plateau. Cinq ou six pistes, tantôt fréquentées, tantôt impraticables, traversent les montagnes : la route des Kurdes entre Bagdad, Kermanchah et Ramadan; la double route des Loures-Feilis et des Loures-Bakhtyaris , Tune entre Dizfoul et Hamadan, l'autre entre Ahvaz et Ispahan; la route des Kachgaïs entre Bouchir et Ghiraz; la route des Zends entre Bender-Abbas et Ghiraz, et la route des Beloutches entre Bender-Abbas et Kirman.

La route des Kurdes (Hamadan-Kermanchah-Khaniguine-Bagdad; 400 kilomètres en territoire persan) est surtout un chemin de pèlerinage et de sépulture : les musulmans iraniens descendent, morts et vivants, vers le Tigre et l'Euphrate, vers la Terre Sainte de Kazemeïn, de Samarra, de Nedjef et de Kerbela, où reposent le gendre et les petits-fils du Prophète. C'est en ce pays turco-arabe que l'islam iranien a ses Saints Sépulcres et ses Universités. Les vivants y viennent en aussi grand nombre à la Mecque; les morts pensent y trouver l'entrée directe du paradis1.

Chaque année, cinquante ou soixante mille pèlerins, huit à dix mille cadavres, cent cinquante à deux cent mille bêtes de charge dégringolent de l'Iran vers Bagdad, par les cluses et les « eaux noires » de Kermanchah, par les « portes du Zagros », où Darius

1. Voir là-dessus les chapitres d'Eugéue Aubin, dans la Perse d'Aujourd'hui, p. 023 et suivantes.

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et les Sassanides sculptaient déjà leurs rochers de Bisoutoun et de Tagh-i Bostan.

Ce défilé fut toujours la porte de l'Iran sur la plaine des Fleuves. Dès que l'Iran des Mèdes secoua la vassalité de Babylone et de Ninive, c'est au départ de cette route sur le plateau que s'éleva la Ville royale d'Ecbalane, dans la banlieue actuelle de la froide Hamàdan (1800 mètres d'altitude). Tant que l'Iran des Sassanides tint sous son exploitation le Sémite du bas, c'est dans ces montagnes que les Chosroès de Ctésiphon eurent leurs palais d'été, avec les chasses giboyeuses dont leurs bas-reliefs rupestres nous gardent le souvenir.

Darius, grand roi, Roi des rois, roi en Perse, roi des Pays, dit : Voici les provinces qui se disent miennes : la Perse et les Susiens, les Babyloniens, les Assyriens, les Arabes, les Égyptiens, les Provinces maritimes, les Lyciens, les Ioniens, les Arméniens, etc.

Cette fameuse stèle de Bisoutoun, qui vit la fuite devant Alexandre du dernier Darius, voit aujourd'hui couler le flot des pèlerins, marée d'hommes et d'animaux entraînant avec elle les charges d'opium, de peaux et de laines, de tapis et de fruits secs, dont les gens du plateau paient à Bagdad les cotonnades, sucres et manufactures étrangères, que leur reflux ramène

Exportations par la route de Kermanchah '

(en milliers de livres sterling),

Totales 224 165 294 230

Fruits et épices. . . 93 39 52 46

Laines et tapis ... 30 45 65 44

Soies 27 34 52 27

Opium 44 17 69 81

Peaux 12 17 42 13

i. Diplomatie and Consular Reports, Animal Séries, n° 4 100.

Pour les importations, le monopole anglais, qui règne encore sur le marché de Bagdad, s'étend jusqu'ici :

Importations par la route de Kermanchah

(en milliers de livres sterling)

Angleterre

Inde

France

Totales

lo9

L'Angleterre importe ses cotonnades (853 000 livres sterling en 1907-1908); l'Inde, son thé (85 000 livres), son poivre (28 000 livres), son indigo (28 000 livres); la France, ses sucres (80 000 livres).

L'importance politique de cette route est encore plus grande. Depuis un siècle, c'est par ici que l'Iran du Kadjiar a eu toutes ses relations avec l'islam indépendant : la Caspienne et le Golfe sont au pouvoir des Infidèles; les routes de Tauris et de Nouchki servent aux caravaniers et aux soldats du chrétien; ici, le seul musulman est maître et client du passage.

Mais déjà les Russes ont prévu le jour où quelque embranchement du chemin de fer de Bagdad monterait vers ces portes du Zagros et c'est pourquoi, de leur route Caspienne Recht-Kazvin-Téhéran, ils ont détaché l'embranchement Kazvin-Hamadan et amorcé la voie carrossable ou ferrée qui unira le rivage de la Caspienne à la plaine des Fleuves, Recht à Bagdad.

La double roule des Loures devrait être le chemin du commerce entre le Golfe et l'Iran occidental et même, — les interdictions et tracasseries des Russes

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empêchant les communications par les frontières du nord, — l'entrée de l'Europe chez le Kadjiar. Grâce au Kharoun, en effet, à sa vaste plaine et aux vallées t de ses affluents, les arrivages du Golfe peuvent facilement atteindre par eau ou par caravane le pied des monts iraniens, et les cluses du Louristan, quelqu'ardus qu'en soient les canons et les escaliers, devraient offrir un passage aux voitures.

Ce bassin du Kharoun, — ce Khouzistan et cet Arabistan, — se divise en deux régions très distinctes : au pied des monts, un grand éventail de plaine; au bord du Golfe, une large bande d'impénétrables marais où trois rivières abondantes, le Zohreh, le Djerrahi et le Kharoun, viennent mêler leurs boues au delta du Chat-el-Arab. Quelques travaux rendraient ces rivières navigables et feraient du bas Kharoun surtout une excellente entrée maritime vers F Arabistan.

A l'heure actuelle, le bas Kharoun est obstrué et les seules bouches du Chat-el-Arab accueillent les bateaux : c'est juste à la frontière turque, dessinée par le fleuve, que la province persane a son emporium de Mohammerah, sur un canal détournant le moyen Kharoun vers le Chat-el-Arab :

Mohammerah ' grandit de jour en jour par l'immigration de sujets turcs et par la construction de bateaux dont le bois arrive de Koveit et de l'Inde. La Bristish India Company fait le service postal toutes les semaines avec Bombay; la Bombay and Persia Company a un service de cargo tous les quinze jours; en 1908-1909, 23 vapeurs des compagnies Anglo-Algerian et Bucknall and West-Hartlepool sont arri-