I. Chardin, édit. Langlès, VIII, p

L EMPIRE DU KADJIAR 137

Commerce de Lindjah (en milliers de livres sterling)

t Importations 170 194 134

Exportations 74 81 92

Mais Bender-Abbas reste le port principal de cette piste; seulement, ce n'est plus à la route de Chiraz qu'il doit sa clientèle : c'est aux caravanes qui montent vers Kirman, vers le Seïstan et le Khorassan.

Il y a trente ans encore, Bender-Abbas était le départ d'un commerce à grand rayonnement dont les opérations s'étendaient jusqu'à la mer d'Aral et jusqu'aux portes du Turkestan chinois. Au temps où les Russes n'étaient pas encore les maîtres de la steppe transcaspienne et des Khanats, où les Anglais n'avaient pas encore pacifié et annexé les hautes vallées de l'Indus, c'est par le détour de Bender-Abbas que les envois de Bombay atteignaient Bokkara, Samarcande et même Kachgar. Mais les Russes ayant étiré leurs lignes de rails ou de navigation depuis la mer Noire jusqu'à la Chine, tout ce que les ports russes du Caucase et de la Caspienne ont gagné, Bender-Abbas l'a perdu. Puis le placier russe, par la route d'Askabad à Mechehed, a pénétré dans le Khorassan et c'est encore une province qui a échappé à la clientèle de Bender-Abbas. Poussant plus au sud, le Russe a même entamé le Seïstan, qui est devenu le champ actuel de la bataille commerciale, si bien que le Iront d'avancée anglaise, qui jadis était Bokkara, plus récemment Mechehed, se trouve aujourd'hui repoussé vers le sud jusqu'à Kirman.

Kirman1, grand bazar, a pour le moins cinquante

1. Cf. Diplomatie and Consular Reports, Animal Séries, n" 3 748.

mille habitants; mieux irrigué, son territoire pourrait en nourrir le double. Kirman a son commerce de tapis, de pistaches et d'amandes sèches, et les Anglais ont essayé d'amener ici le terminus de leurs deux routes caravanières qui partent de l'Inde : route terrestre de Nouchki à travers le désert beloutche; route maritime et terrestre Kurrachec-Bender Abbas. Mais cinq cents kilomètres de montagnes ardues et désolées séparent Kirman du Golfe, et vers Nouchki, c'est douze cents kilomètres de plateau désertique :

Le commerce rencontre des difficultés considérables : des marchandises, débarquées à Bender-Abbas en mai 1907, ont été livrées à Kirman le 22 février 1908, la première caravane après le mois de mai 1907 n'ayant quitté Bender-Abbas que le 5 janvier. La poste met trente jours; pas de télégrapbe; le marchand n'a aucun moyen rapide de prévenir son consignataire. Une lettre lui annonce que, depuis trente jours, ses marchandises ont quitté Bender-Abbas et lui arriveront dans deux mois; dans l'intervalle, rien à faire.

Les transports ne sont pas organisés. Le cosignataire de Bender-Abbas doit chercher un tcharvadav qui formera une caravane avec des chameaux appartenant à plusieurs petits loueurs, dont un ou deux seulement connaissent le chemin : 600 livres de marchandises, traînées ainsi sur 300 milles, durant quatre-vingts jours, coûtent environ 12b francs de transport '.

Une route carrossable, ajoutent les consuls anglais, ferait bientôt revivre ces districts du Sud, qui trouveraient, dans la culture du henné, du coton et du tabac, d'abondants revenus. Une mission anglaise, envoyée de l'Inde (1904-1905), n'a pu que formuler le même désir. En attendant, les Anglais installent