Nous reviendrons là-dessus

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à Chiraz, le Kadjiar Hassan- Ali -Mirza (Ferman- Ferma) essaya de cette révolte au décès de Fath- Ali-Chah. En 1850, au décès de Mohamed-Chah, le jeune Nasr-ed-Dine eut à reprendre Ispahan contre l'un de ses oncles. De 1870 à 1888, le fils préféré de Nasr-ed-Dine, le fameux Zill-es-Sultan (âgé aujourd'hui de cinquante-neuf ans), sembla le vengeur désigné.

Fils aîné du Chah, mais fils d'une concubine, Zill-es-Sultan n'était pas le dauphin, le veliahd. Mais son père , qui d'abord le préférait , avait réuni pour lui, en une sorte de vice-royauté, toutes les provinces méridionales : un territoire plus grand d'un quart que la France. Ferme policier des villes et des routes, dur mainteneur des tribus, féroce exploitant des villages , Zill-es-Sultan s'acquit une armée régulière de vingt mille hommes, disciplinés, armés et outillés à l'européenne, et une vingtaine de mille irréguliers. Mais, au bout de dix-huit ans, Nasred-Dine prit peur de ce trop puissant vice-roi; il ne lui laissa après 1890 que le gouvernement du Fars, où Zill-es-Sultan , fonctionnaire de son frère Mozaffer-ed-Dine (1896-1907), puis de son neveu Mohamed-Ali, continuait sa cruelle et rapace administration, quand la révolution éclata.

Ces prudentes villes du Fars marchèrent pour la révolution avec les villes du Nord, mais après elles et très loin derrière elles. En 1907, elles acclamaient la Constitution, chassaient leurs gouverneurs les plus impopulaires et nommaient des andjoumans, des conseils locaux pour surveiller les fonctionnaires du Kadjiar. Mais les meneurs, — ici un personnage religieux dont le gouvernement négligeait la pau-

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vreté, là un notable marchand qui avait des affaires de douane ou d'adjudication, — n'excitaient et ne soudoyaient la foule que pour satisfaire des rancunes ou des intérêts personnels ' :

Janvier 1907. — D'Ispahan, M. Barnham écrit le grand mouchtehed Agha-Nedjefi a fait faire les élections de manière à avoir des défenseurs de ses intérêts dans l'Assemblée nationale. Le Conseil local, qui a pris le gouvernement de la province sous la présidence du cheikh Noroullah, se réunit deux fois par semaine et, se mêlant de tout, produit le mécontentement général et la confusion.

Février 1907. — Agha-Nedjefi, causant avec le secrétaire du consulat, a parlé de la nécessité qu'il y aurait de forcer les Juifs, les Arméniens et même les Européens d'Ispahan à adopter un costume et des mœurs plus conformes au respect qu'ils doivent à l'islam.

Mars 1907. — Le peuple a réclamé le renvoi de Zill-es- Sultan : le Chah a cédé. Les chefs du mouvement furent Cheikh-Noroullah pour les mollahs et Ilajdi Mohamed- Ilosein Kazerooni pour les marchands, lladji Mohamed est créancier de Zill-es-Sullan pour une grosse somme; il croit sans doute avoir plus de chance d'être payé si Son Altesse n'est plus gouverneur ici.

A Chiraz, un Andjouman-i-Islam (Comité musulman) de cinq cents prêtres et marchands a juré de défendre l'Assemblée et la Constitution au prix même de leur sang, et un patriote a ponctué son cri Vive la Liberté! d'un coup de couteau dans l'œil d'un enfant juif.

Zill-es-Sullan chassé, on apprécia tout aussitôt les douceurs de sa détestable tyrannie. Les villes étaient menacées par les nomades qui de tous cotés accouraient au pillage; les roules coupées n'amc-

1. Voir E. Aubin, la Perse d'Aujourd'hui, p. 278 et suivantes.

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riaient plus au bazar les marchandises achetées dans les ports ni les fruits des villages, ni les fleurs et les légumes de la banlieue, ni même le pain quo- , tidien. Au nom de la liberté, une jacquerie de rai a t (paysans) chassait les dîmeurs. Les riches marchands, insultés dans les rues, n'osaient plus risquer leurs belles mules sur le chemin des roseraies les plus proches :

Avril 1907. — L'Assemblée locale de Chiraz continue son opposition au gouverneur, qui déclare à notre consul ne plus pouvoir tenir la populace excitée par des lettres de Tauris. On a attaqué le quartier juif et voilà qui va augmenter l'émigration juive : ces derniers mois, plus de 70 familles juives ont quitté Chiraz pour la Palestine.

Mai 1907. — Révolte populaire contre le gouverneur que Ton accuse d'être un suppôt du despotisme; boutiques closes; adresses à l'Assemblée de Téhéran, envoyées par facteur. Les routes sont aussitôt devenues dangereuses; plusieurs caravanes ont été pillées; l'une amenait pour quarante nulle francs de marchandises anglaises; la poste anglaise a été pillée entre Chiraz et Bouchir. Pour se disculper, le gouverneur télégraphie à l'Assemblée que « c'est la faute des Anglais ».

Juin 1907. — Les gens de Tauris ont écrit à Ispahan pour demander au haut clergé de les aider dans leur pression sur le Chah. Agha Nedjefi a prêché au peuple le refus de l'impôt tant que le Chah n'aura pas signé les articles complémentaires de la Constitution ; il a recommandé de ne plus user de drap européen et annoncé qu'il ne porterait plus d'étoffe fabriquée par les infidèles; l'assemblée locale veut que le gouverneur empêche les enfants musulmans de fréquenter les écoles des missions.

Août-septembre 1907. — Le gouverneur d'Ispahan s'est brouillé avec Vilhkani des Bakhtyaris, qu'il voulait remplacer par un autre membre de la famille. Une bande de Bakhtyaris a occupé la route d'Ispahan à lvoum, et pille la

poste et les caravanes. Deux fois par semaine, les partisans d'Agha Nedjefi et des autres Aghas dédient sur le Meidan (place) avec des armes à feu. Leur nombre va croissant : les paysans viennent s'enrôler comme fcda'is afin d'obtenir la protection des Aghas et de ne plus payer la dîme aux propriétaires. Dans l'assemblée locale, des gens de religion et des marchands sont venus demander pourquoi les Aghas avaient accaparé le monopole des grains sur la route de Yezd : Agha Noroullah les a fait battre. Mais les Aghas ayant voulu augmenter le prix du pain, l'émoi populaire ne fut calmé que par la nouvelle du retour de Zill-es-Sultan : alors clôture du bazar, dépêches à Téhéran, visites aux consulats russe et anglais, rixes entre fédaïs et partisans de Zill-es-Sultan ; enfin la nouvelle est reconnue fausse et le calme, rétabli.

Octobre-iiocembre 1907. — Le mécontentement grandit contre l'assemblée locale dont les décrets ne sont jamais exécutés; le gouverneur demande son rappel; le président de l'Assemblée nationale dit qu'il faut appeler les Aghas à Téhéran et nommer un gouverneur énergique. Sur les routes de Yezd et de Chiraz, les vols continuent; une bande de cent hommes vient encore d'enlever vingt-huit mules et ânes avec leurs chargements. A Chiraz, les partis s'entretuent et les bazars se ferment.

Décembre 1907. — A Ispahan, les Aghas ont interdit tout commerce avec les maisons européennes; mais étant associés à des maisons indigènes qui vendent des marchandises d'Europe, ils n'ont pas interdit le trafic des denrées étrangères. A Chiraz, les deux partis sont toujours aux prises. La faction des Laris, secourue par les Kachgaïs, occupe deux mosquées. La faction des Kamanis a appelé des Bédouins. Les Kachgais coupent toutes les routes du Sud1.

Pris entre les brigands du dehors et les larrons du dedans, les Farsis sentirent décroître leur zèle con-