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stitutionnel. Zill-es-Sultan apparut en sauveur quand le Chah, avec l'assentiment de l'Assemblée nationale, voulut bien le renvoyer comme gouverneur à Chiraz, , au mois d'avril-mai 1908. La tranquillité se rétablit un peu; les pillards s'éloignèrent de la ville. Aussi, en juin 1908, quand le Chah accomplit son coup d'État contre l'Assemblée, c'est ce même Zill-es-Sultan que les villes du Sud proposèrent comme lieutenant-général du royaume aux constitutionnels de Recht et de Tauris qui les conviaient à la révolte. Le Chah se hâta d'exiler cet oncle dangereux : les plus ignorants en Perse connaissent un peu l'histoire de France; le Kadjiar de la branche régnante se souvint des Bourbons et des Orléans.

Ce coup d'État réactionnaire ne scandalisa pas outre mesure les patriotes d'Ispahan; les plus habiles négocièrent aussitôt leur réconciliation avec le despotisme :

Août 190$. — II est visible que le Chah n'a pas de partisans à Ispahan; malgré tout, les chefs du parti nationaliste sont dans la terreur. Il semble qu'Agha Nedjefi travaille maintenant pour le Chah; son frère Agha Noroullah condamne en public les proclamations royales, ordonne de fermer les boutiques; le gouverneur fait annoncer par les crieîirs que toute boutique close sera pillée parles soldats.

A Chiraz, quinze artilleurs se sont réfugiés au consulat britannique pour obtenir leur solde qu'ils n'avaient pas touchée depuis un an.

Il fallut l'héroïque exemple de Tauris et les longues instances des Rechtis pour échauffer enfin les patriotes du Sud. Il fallut l'arrivée des Bakhlyaris pour les décider à donner, non leur sang, mais leurs subsides à la cause nationale :

Janvier 1909. — En décembre, les voleries du sous-gouverneur et le despotisme du gouverneur avaient ramené des troubles à Ispaban. Après de longues négociations entre le gouverneur et les chefs du clergé, il semblait que . l'accord allait s'établir quand, le 2 janvier, Samsan-es- Saltaneb est survenu avec quelque cent Bakhtyaris renforcer le parti populaire, llkhani des Bakhtyaris, Samsan-es-Saltaneh se sentait menacé : un khan bakhtyari avait gagné la confiance du Chah en recrutant dans la tribu une bande qui fut envoyée contre Tauris; ce khan demandait Vilkhanut pour son frère et le Chah avait convoqué à Téhéran Samsan-es-Saltaneh, qui s'était abstenu du voyage pour raison de santé et « pour l'ordre à maintenir dans la tribu ».

Le gouverneur a fait donner la troupe et le canon contre le peuple et les Bakhtyaris; mais, ceux-ci l'emportant, il a fait piller le bazar par ses soldats : huit cents boutiques y ont passé; on évalue les pertes, les uns à deux cent, les autres à cinq cent mille livres (b à 25 millions de francs). Le gouverneur s'est réfugié avec ses troupes au consulat britannique. Les Bakhtyaris ont pris possession de la ville et pillé le palais; le lendemain, aux acclamations du peuple, Samsan-es-Saltaneh est arrivé avec huit cents Bakhtyaris.

11 n'est pas douteux que Samsan-es-Sallaneh a voulu d'abord consolider sa situation dans sa tribu. Il est plus difficile de savoir dans quelle mesure les senliments nationalistes l'inspirent. Il se déclare prêt à partir, dès qu'il aura des garanties de sécurité pour lui et qu'il aura assuré ;m peuple d'Ispahan les droits constitutionnels. Une assemblée provisoire a été formée qui fait un emprunt forcé «le 20 000 tomans (100 000 francs environ) pour les frais de L'expédition bakhlyarie.

De février à avril 1909, il semble que le Chah ait traîné d'interminables négociations avec les Bakhtyaris et les [spahanis, comme avec les gens de Tauris. Le Livre h/eu, si Lien renseigné sur les

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autres villes, ne nous dit rien d'Ispahan durant ces trois mois : c'est la période où Samsam-es-Saltaneh règne sur la ville et où son frère, le Serdar Assad, prépare son expédition contre Téhéran.

Cet Hadji-Ali-Kouli-Khan, plus connu sous son titre honorifique de Serdar Assad (maréchal), est un membre de la famille ilkhanienne des Bakhtyaris. Durant les dix années dernières, il avait disputé ou partagé avec ses frères et cousins Yilkhanat, Yilbegaat et le hakimal de la tribu, en faisant appel, pour appuyer ses prétentions, tantôt à l'autorité du Chah, tantôt à l'arbitrage de la légation anglaise ou du Roi de la Roule. Trompé dans ses ambitions et mécontent du nouveau Chah Mohamed-Ali, il s'était depuis 1907 rapproché des libéraux, puis mêlé de politique, et le soin de sa santé l'avait obligé à quitter l'empire. En Europe, à Paris surtout, il connut alors des jours heureux. Ce ne fut pas sans peine qu'au printemps de 1909, les lettres pressantes des Rechtis le décidèrent au retour, pour prendre dans le Sud le commandement des patriotes-révolutionnaires.

Il partit de Paris, accompagné de sympathies anglaises. La diplomatie de sir Edward Grey, loyalement fidèle à l'accord anglo-russe, gardait la neutralité entre le Chah et la révolution. Mais le commerce anglais et — pourquoi ne pas le dire? — la maison Lynch Brothers, menacés dans leurs intérêts vitaux, ne pouvaient avoir aucune tendresse pour cet accord, qui livrait à l'influence et au trafic russes toute la Perse du nord, y compris Yezd et Ispahan, ni pour le Kadjiar, qui ne semblait plus qu'un viceroi de Pétcrsbourg. La maison Lynch venait justement de racheter à une société russo-persane la

concession de la route Téhéran-Ispahan et d'un embranchement Koum-Sultanabad, qui serait la tête de la future route anglaise Koum-Sultanabad-Khoremabad-Dizfoul à travers les Loures-Feilis. L'opinion anglaise était émue par les assassinats de riches Parsis, Juifs et Arméniens, dont on recevait la nouvelle de Kirman, de Yezd et de Chiraz; les fonctionnaires du Chah passaient pour favoriser ou tolérer les attentats contre les sujets et des protégés anglais.

Au printemps de 1909, le Scrdar Assad rentra dans ses montagnes par les bateaux et les chemins anglais : « Alors que toutes les autres routes sont infestées de voleurs, la route des Bakhtyaris reste ouverte », écrivaient les diplomates anglais1. Le Serdar recruta parmi ses Bakhtyaris 2 ou 300 hommes et rejoignit à Ispahan son frère Samsam-es-Saltaneh, puis, par Kachan et Koum, marcha à la rencontre du Sepehdar et des Rechtis, qui venaient de prendre Kazvin. Les deux armées patriotes arrivèrent ensemble devant Téhéran.

Après la capitulation du Chah, le Serdar est devenu le collègue du Sepehdar dans la direction du syndicat gouvernemental qu'ont formé les révolutionnaires unis du Nord et du Sud. Il est ministre de l'Intérieur, en attendant mieux peut-être; car, en quittant Paris, il montrait sur son grand sabre la devise Mort au Kadjiar. Si ses associés, les Rechtis, y consentaient, pourquoi cet ilkhani vainqueur ne prendrait-il pas la tiare, suivant le mode traditionnel, éternel, des révolutions de l'Iran?...

En son absence, un autre prétendant avait tâché de