Saadi, Bostan, traduction Barbier de Meynard, p

ville persane entre les forces hostiles que l'expérience des siècles lui prouve' invincibles et contre lesquelles il serait aussi puéril de se battre que contre les neiges de l'hiver ou le bad samoun, le vent empoisonneur de l'été?... La notion de bien public est inconnue des Persans; jamais citoyen de Chiraz n'a songé à faire •de ses kolels les Thermopyles de l'indépendance nationale; jamais bourgeois d'Ispahan n'est allé, pieds nus et corde au cou, se livrer pour le salut de sa ville. Chacun pour soi et le plaisir pour tous.

Leur bazar est une foire perpétuelle où s'aiguise leur appétit de gogaille et de liesse :

Je ne crois pas qu'il y ait de lieu au monde où l'on s'amuse plus continuellement que dans un bazar de Téhéran, d'Ispahan ou de Chiraz. C'est une conversation qui dure toute la journée sous les grandes arcades voûtées. Les marchands sont assis sur le rebord des boutiques. Les aveugles chantent. Un raconteur d'histoires s'est emparé du chemin et hurle à pleins poumons les douleurs, ou les attendrissements, ou les paroles édifiantes d'un roman. Passent des Kurdes avec leur turban énorme et leur physionomie sombre et sérieuse. Au milieu d'eux, se glissent des mirzas, l'encrier à la ceinture, gesticulant comme des possédés1 et riant à grands éclats; dans leur marche précipitée, ils tombent sur une file de mulets chargés, qui sont arrêtés à leur tour par une file de longs chameaux venant en sens inverse. La question pour la foule est de passer au milieu de ce contlit. Ce qui est certain, c'est qu'elle y passe.

Un derviche, avec ses cheveux épais, son bonnet rouge, brodé en soie de couleur de maximes édifiantes, le corps à demi nu, la liante sur le dos et faisant sonner une grosse chaîne de fer, s'entretient familièrement avec un mollah, marchand de livres. Là-dessus, passe un gentilhomme afghan, suivi d'une troupe de stipendiés. C'est

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la figure dure, sauvage, intrépide des lansquenets et c'est aussi leur air débraillé : turbans i-bleus, collés sur la tête, babits de couleur sombre, déguenillés, de grands sabres, de grands couteaux, de longs fusils et de petits boucliers sur l'épaule.

Tandis que les marchands font assaut d'éloquence et de persuasion pour arrêter les goûts si incertains et si changeants [de la clientèle], tous les propos et cancans de la*" ville débordent de boutique en boutique. On parle politique et l'on blâme telle mesure récente du gouvernement ou telle révolution qu'on dit imminente. La chronique scandaleuse court de bouche en bouche. On se querelle, on se menace, mais on ne se frappe pas, à moins de circonstances rares. C'est un tapage, des cris, des rires, des gémissements, des poussées à faire crouler les voûtes, et souvent elles ne résistent pas. Car bâties en briques crues en beaucoup d'endroits et cimentées à la grosse, elles s'écroulent avec fracas, surtout aux approches du printemps et l'on ne peut nier qu'elles écrasent çà et là quelques causeurs *.

Nos rues occidentales ne connaissent plus la frénésie de sensualité qui s'emparait de nos villes du moyen âge durant les semaines de la foire annuelle, qui ramenant les gens d'affaires, les artisans de plaisirs publics et les filles de joie, avec les arrivages de provisions et de futailles, débridait toutes les curiosités et toutes les paillardises. Il n'est pas de jour où le bazar persan n'ait son arrivage de nouveautés et d'amusements, pas d'heure où un cortège, une querelle, une volerie, un meurtre, une exhibition d'animaux et de produits étranges n'attire ces badauds hors de leurs boutiques et ne leur donne prétexte à flânerie et à discussions. Il n'est pas de minute où,