Ce n'est qu'un Chef de service du gouverneur-général

Le Kârgouzâr est un agent du ministère des Affaires étrangères attaché aux gouverneurs des provinces frontières. Il est chargé d'assurer avec les consuls l'exécution des traités et le règlement judiciaire ou arbitral des causes dans lesquelles un étranger est partie. Sa compétence s'arrête cependant aux affaires politiques et criminelles que le gouverneur traite lui-même avec le consul intéressé.

Le Farrâch n'est pas, dans les provinces, le simple valet de chambre qu'indique la signification arabe de ce mot. C'est, une sorte de Maître Jacques administratif, tout à la fois garde du corps, gendarme, agent de la sûreté, courrier et aussi domestique. Il sert gratuitement son maître, mais lire bénéfice des missions qui lui sont confiées. Les exigences et la rapacité du Farrâch sont invraisemblables. Le peuple le craint, car il est impitoyable aux petits; les riches marchands et les notables le traitent avec déférence et générosité de peur d'être l'objet de rapports calomnieux. Tout lui est prétexte à extorsion d'argent. Un Persan, condamné à la bastonnade, s'est vu réclamer le prix des verges qui avaient servi à l'exécution. Le Farrdch-Bàchi ou chef des Farrâch a comme attribution particulière la direction de la police.

Les Mirzas sont de simples secrétaires suffisamment instruits pour rédiger une lettre ou un rapport dont le sens leur est indiqué verbalement.

A ces fonctionnaires s'ajoutent les Pîchkhedmat ou domestiques personnels du Gouverneur dont l'influence est quelquefois considérable. Leur intervention est souvent utilisée par les plaideurs; il n'est pas rare qu'une affaire ait été exposée contradictoirement à la table du Gouverneur avant d'être appelée en justice.

La province est divisée en districts; le district, en villages. Ceux-là sont administrés par des Naib-el-H'okoumat ou vice-gouverneurs; ceux-ci par des Kedkhodas ou chefs de villages '.

1. Gabriel Ferrand, Notes de Voyage au Guilan, Bulletin de la Société de Géographie d'Alger, III, 1902, p. 68.

Le Roi touchant annuellement de ses provinces dix ou douze millions de francs, estimera la grosse — il n'est pas d'autre estimation possible — que le personnel des gouverneurs, sous-gouverneurs, etc., en touche le quintuple au moins (dont le Roi, il est vrai, regagne la moitié sous forme de pichkechs); estimer pareillement que le personnel des pensionnés et fonctionnaires de tout ordre, civils et militaires, touche un pareil quintuple; ajouter encore trois autres quintuples, au moins, pour l'exploitation de la justice par le mouchtehecl, de la religion par le mollah, du commerce et de l'usure par le marchand; tel est le calcul que certains chefs du parti réformateur dressaient un jour sur ma table, et ils arrivaient au total de trois cents millions de francs, extorqués annuellement aux paysans, aux raiat, aux seuls producteurs de ce pays, puisque l'industrie nationale se borne aux petits métiers des bazars et que, sauf quelques mines d'émeraude et de cuivre, les richesses du sous-sol restent inexploitées.

Trois cents millions de francs, dont pas un kran ne sert à l'Etat, — tel que nous l'entendons en Europe, — au service, au bien-être, à la défense seulement de la communauté! dont cinquante millions peut-être ne servent qu'aux besoins de la Cour, et dont le reste entretient la paresse d'une bourgeoisie citadine, d'une coterie cléricale et d'une féodalité jadis militaire, bureaucratique aujourd'hui !

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En haut, le Roi et sa Cour; en bas, la nation des paysans; dans l'intervalle, trois degrés de parasites, marchand, clerc, aristocrate; à côté, le nomade : un pareil état de choses se fût difficilement perpétué depuis quatre cents ans, — car le Kadjiar (1796-1907) ne fut, dans le mal, que le continuateur du Sefevi (1500-1720), — si, les intérêts de la nation étant aussi visiblement sacrifiés, les appétits des parasites et des nomades n'avaient pas été solidaires de l'exploitation monarchique.

Un détail, d'apparence insignifiant, a fait la solidité durable de la bâtisse.

Telle, dans l'édifice napoléonien qu'habite encore la France républicaine, cette Légion d'Honneur dont nos gouvernements depuis un siècle ont fait un si commode outil, il existe en Perse une façon d'Ordre impérial, mais d'une ampleur bien plus grande et qui se prête entre les mains du Roi à des usages bien plus nombreux et qui confère aux béné-

liciers de bien plus grands avantages. De même que tout Français aujourd'hui veut porter un ruban, tout Persan veut porter un nom honorifique et revêtir ainsi la livrée royale pour entrer dans la caste des parasites.

Nàïb-eS'Saltaneh, Itizaz-es-Saltaneh, Housam-es- , Saltaneh; Nasr-el-Moulk, Amir-el-Moulk, Mouchirel-Moulk; Saradj-el-Memalek, A mir- al -Memalek, Seïf- al -Memalek; Aziz-oud- Daouleh, Kiwam-oud- Daouleh, Ftimad-oud-Daouleh : il n'est pas de Mohamed, d'Abdoullah ou d'Abbas qui n'aspire à s'entendre nommer la Colonne, le Soutien, VÊpée, le Rempart, la Force, la Gloire, etc. du Gouvernement (Saltaneh), du Royaume (Moulk), de l'Empire (Memalek) ou de l'Etat (Daouleh). Il n'est pas de petit secrétaire, de jeune mollah ou de rouleur de bazar qui, délié et entreprenant, ne parvienne tôt ou tard à décrocher l'un de ces titres que les riches et les aristocrates obtiennent dès la naissance : désormais, associé de proche ou de loin à L'exploitation royale, lié au parti des gouvernants par l'intérêt ou la vanité, le Persan ne peut que désirer la prolongation du régime, dont il attend chaque jour quelque titre et quelque bénéfice nouveaux. Car il est plus honorable d'être le Support du Royaume (Moulk) que du Gouvernement (Saltaneh), plus honorable encore d'entrer dans la classe des Daouleh que <le rester dans celle des Memalek ou des Moulk. La vie d'un Persan se passe à gravir ces échelons qui, le rapprochant des royaux, le l'ont le complice de plus en plus intime du despotisme kadjiar et de la déchéance nationale.

Ce que nous appelons révolution persane n'a pas

été, comme on pourrait croire, la révolte de la nation contre ce parasitisme, et ce qui s'agite encore dans la Perse actuelle, ce n'est pas un litige entre les droits et intérêts nationaux, d'une part, et les privilèges et malversations monarchiques, de l'autre. L'exploitation de l'empire reste l'enjeu; le bonheur et le progrès de la nation ne sont ni pris en considération ni même allégués; il s'agit seulement de savoir qui percevra les bénéfices du système : le Roi ou les autres parasites.

Aussi longtemps que le Roi a satisfait les appétits de ces derniers, toléré leurs exactions aux dépens des villages et leurs empiétements aux dépens de son propre revenu, tous, aristocrates, clercs, marchands et nomades, lui sont restés, sinon fidèles, du moins soumis. La querelle a commencé quand, le Roi ne trouvant plus sa part suffisante, voulut l'agrandir aux dépens de ses associés, quand, au vieux système iranien, il voulut substituer une fiscalité européenne afin de subvenir à ses dépenses personnelles. Vue sous cet angle, la révolution persane apparaît comme le résultat direct des voyages du Kadjiar aux Expositions universelles.

Malgré ses prodigalités, en effet, malgré le gâchage de sa Cour, malgré sa traditionnelle manie de donner des villages, des bourgs, des districts entiers à tel ou tel de ses flatteurs, le Kadjiar fut riche tant qu'il mena dans son empire la vie semi-nomade, allant de résidence en résidence manger sur place les revenus de ses domaines et se faire entretenir par ses fermiers de dîmes et par ses peuples : toutes ses dépenses journalières étant couvertes par les pichkechs, les impôts liquides lui procuraient son argent

(Je poche et, comme il s'était déchargé de lous les Irais du gouvernement, il lui restait au bout «le l'an un assez joli bénéfice. Jusqu'en 1860, le Kadjiar fut un Chah fortuné.

11 commença «le sentir le besoin quand, sa vie de déplacements abandonnée, il s'installa à l'européenne dans sa capitale de Téhéran ou dans ses palais de la proche banlieue. Il lui fallut alors un supplément de revenus. Mais il le trouva facilement dans quelques « ressources extraordinaires », dont les Européens lui fournirent l'idée et les moyens : ils lui tirent une Monnaie, qui lui valut bon ou mal an 2 ou 300 000 krans de bénéfice, des Télégraphes, qui lui rapportèrent autant; ils lui enseignèrent Ja recette des concessions minières el des passeports, qui lui valut encore près du double. Ils lui trouvèrent ainsi un budget supplémentaire de un ou deux millions de krans, — faible somme dans le gouffre de nos budgets européens, grand secours dans la pénurie du Trésor royal.

Mais le besoin reparut et, rapidement, devint de la gène quand le Roi, quittant son empire, se mit à fréquenter l'Europe : le voyage fameux de Nasr-ed- Dine à l'Exposition de Vienne en 1873 fut le début d'une « vie inimitable » que chacun des voyages suivants allait aggraver et dans laquelle la folie de dépenses, de luxe baroque, d'achats inutiles et d'emprunts à la petite semaine mangea d'avance les revenus de plusieurs années et peu à peu ruina le crédit du Roi. Vint-cinq années durant (1873-1898), le Chah allait se débattre dans les embarras financiers, chercher à Londres et à Paris un prêteur complaisant, dont les services devenaient plus indispen-

sables à chaque nouveau voyage aux Expositions de Paris, 1878, 1880, 1900. Les capitalistes anglais eurent d'abord sa préférence. Dès 187-2-1873, Nasred-Dine, suivant le mot de Sir IL Rawlinson, voulut « régénérer la Perse en identifiant les intérêts de son empire avec ceux de L'Angleterre1 ». Excellente définition, qui ne demande qu'une correction très légère. C'est les intérêts de sa royale personne et non les intérêts de son empire que le Kadjiar entendait identifier désormais avec ceux d'une puissance étrangère : Angleterre d'abord (1872-1808), Russie ensuite (1808-1007).

Rompant le pacte traditionnel qui, depuis un siècle, avait uni ses propres intérêts aux intérêts des parasites indigènes, le Kadjiar allait introduire en Perse un associé étranger.

La période anglo-kadjiare a duré vingt-cinq ans (1872-1808). En juillet 1872, un financier anglais, le baron de Reuter, obtenait un contrat, la fameuse concessiûXL R eu ter, qui, « sitôt publiée, parut au monde (je cite les mots d'un historien peu suspect, G. Curzon) je plus extraordinaire et complet abandon de toutes les ressources industrielles d'un Etat entre les maius. de l'étranger ». Monopole absolu des lignes ferrées et tramways à construire pendant soixante-dix ans; concession de toutes les mines (or, argent et pièces précieuses exceptés); monopole des forêts domaniales et de toutes les terres en friche; privilège de construction de tous les kanals