IX. Causes de leur agrandissement

Telles étaient les mœurs d'un peuple qui est parvenu à écraser presque tous ses voisins, et que l'état de ses guerres et l'étendue de ses conquêtes doivent mêler dans l'histoire de presque toute la terre, au moins pendant quelques an« nées. Les premières causes de son agrandissement ne sont pas moins remarquables que ses mœursl

Une ancienne ville russe demeurée indépendante au milieu des bois et des déserts s'était formée en république ; et les commerçants des villes anséatiques tiraient de cet endroit, comme d'un entrepôt, toutes lés marchandises du Nord. Deux mille cabanes réunies pour y faire des échanges, paraissaient alors dans ces contrées une superbe ville ; et c'est

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tm bruit encore répandu dans toutes ces forêts, que Nowgorodia Graude était aussi belle que Rome. Les Moskovites la surprirent (en 1477), en massacrèrent les habitants, la réunirent à leur domination; et les villes anséatiques, continuant de commercer avec ses nouveaux maîtres, leur portèrent des armes à feu en échange des fourrures et des cuirtf : Ils avaient auprès d-eux le nord de F Asie, dont une partie était sauvage et Fautre presque désarmée. Dès qu'ils s'y montrèrent avec ces armes nouvelles, tout leur fut soumis. Ils avaient sur tous ces peuples Ta vantage que le canon a sur la flèche. Cet avantage, acquis par l'industrie des Européens, domialt à ceux-ci dans le même temps des posses« sions lointaines, qui, peut-être, ont plus augmenté leur luxe que leur puissance. Maïs par la position où se trouvaient les Moskovites , ayant auprès d'eux de grandes forêts o à erraient des peuples sauviages, des plaines immenses que d'anciennes émigrations avaient laissées presque désertes, et de belles provinces occupées par des Tatars, ils les ont jointes à leur métropole. Dans toute cette partie de leur empire, on les nomme encore aujourd'hui les enfants du fen; et c'est ainsi que, sans aucune gloire et toujours inconnus au reste du monde, ils se formèrent, il y a près de trois siècles, une si vaste domination. Jusqu'à cette époque , les habitants dn IVord avaient toujours proQté de leur nombre et de leur force pour abandonner leurs tristes contrées et chercher des climats plus heureux. De l'Ecosse à la Chine , en faisant le tour du globe, on rencontre encore aujourd'hui les débris des anciens remparts que les habitants des climats tempérés opposaient autrefois aux inondations des barbares septentrionaux. Les Moskovites, qui s'étaient si aisément étendus dans toutes ces contrées, furent les premiers qui s*y renfermèrent. Ils opposèrent un retranchement de plus de cent lieues aux perpétuelles

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incursions des Petits-Tatars, autrefois leurs vainqueurs et leurs mattres, ils ap{)eIèreDt à grands frais quelques ingénieurs italiens^ qui vinrent élever au milieu de ces forêts plu* sieurs citadelles, suivant la méthode des fortifications prati* quées en ce temps-là ; et pour la première fois, un grand empire parut fondé dans le Nord*