XXVI. Unique moyen d'y rétablir un gouvernement

Aussi la plupart des Polonais regsrdaient-ils cette anarchie comme le plus beau système de gouvernement qui ait jamais été établi sur la terre. Ils n'attribuaient le blâme général des autres nations qu'à l'avilissement des esprits qu'a produit dans l'Europe presqu' entière l'autorité oppressive des gouvernements modernes. Un très-petit nombre de citoyens sentait, il est vrai, qu'une situation si bizarre ne pouvait durer longtemps ; qu'il n'y a point de véritable prospérité pour des hommes sans défense, et qu'au premier moment la république tomberait dans une horrible confusion. Mais dans ce nombre même, quelques-uns , retenus par la crainte d'occasionner ce funeste ébranlement s'ils tentaient une réforme, réprimaient leur zèle, ne voulaient hasarder aucune tentative, et abandonnaient leur sort et celui de leur patrie au temps et à la fortune. Les autres, plus zélés et

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convaincus de la nécessité pressante de prévenir des désastres autrement inévitables , ne se dissimulaient pas que pour réussir dans cette grande et diÙJcile entreprise, ils avaient besoin d'une extrême circonspection ; que la seule idée d un changement serait regardée comme un crime par la plus grande partie de la nation, et que les puissances voisines saisiraient, pour accélérer la perte de la république, Toccasion même des réformes qu'ils voudraient y tenter. Ces réformes ne pouvaient donc s'opérer que par une révolution imprévue, par une confédération générale que d'habiles gens parviendraient à former sous d'autres prétextes; qui entraînerait tous les esprits, avant qu'ils soupçonnassent où Ton aurait dessein de les conduire; qui emploierait à changer le gouvernement l'autorité qu'elle aurait reçue à d'autres titres , et que les puissances amies de la Pologne soutiendraient assez fortement pour en imposer aux puissances ennemies.