II

REYOLUTIOAS DES Pfil'l'LES

Cette protection chèrement achetée entraîna \yom la Perse des conséquences déplorables : Finflueficfe pei?iûaiien<|e du tzai> dans lès aflaires d'un allié aVverni presque son vassal, énerva de pltrs ert plus tm pays qui avait besoin, pour renaître, d'un gouvernement fort et national. L'audace des gouverneurs,

mer Caspienne entre le Kours et Y Aras; à fëst de cette nier, le territoire qui se prolonge jusqu'au golfe de Balkan ; enfin sur les bords de l'Aras, les Kbanats d'Érivan. etde INafcjtchevan, cédés; paf le traité de 1827. —Population, 1,500,000 âmes. Le traité de Ïurkend-Tcbaï, en 1827, la rendit maîtresse exclusive de la navigation de la merCasflienn^ où.la Perse, ne possède plus, depuis lors, ni marine «ilitoe, ni marine marchande.

4°. La Livonie, la Courlande, l'Esthonie, la Finlande.

5°. Lors du premier démembrement de la Pologne , en 1772 , entre la, Prusse, P Autriche et la Russie; cette dernière puissance eut en partage. les Palatinals, réunis plus lard sous le nom dtJîussie Blanche.

6°. Les deuxième et troisième partages de la Pologne lui livrèrent les. provinces dont se composent les gouvernements de Minsk, de Kief, de la, Podolie, de la Volhynie et de Grodno, contenant plus de 5 millions d'habitants.

7°. Enfin le duché de Varsovie érigé dérisoirement , en, f 8 1 5 9 en royaume, avec un simulacre de nationalité et de constitution f|ui a o^sparu depuis 1832.

Ces conquêtes présentent , en résumé, un total de 34,281. milles carrés, etde 24,871,000 habitants,

La pppulau0n4.de la F^uss^ 1689 (Avènement de Pieire-JerGrand 9. . • 16 raillions.

1703 (Avènement de Catherine II) 25

1796 à Sô mort 33

Ainsi, en 142 ans, la population de cet empire s'est accrue, surtout par suite de ses conquêtes, de 40 millions d'habitants, tm tel accroissement serait de nature à porter l'effroi en Europe , s'il existait quelque homogénéité parmi toutes ces populations ; mais elles échapperont a la Russie avant , peut-être, d'avoir atteint cette fusion , cette unité, qw sont la véritable force des empires.

de l'asie-moYenne*. 307

leur cupidité mal combattre par une Noyaute, parafysée moralement depuis qu'elle était à la soldé dé la Russie, entretinrent au sein des populations un malaise qui parut incurable tant ses radnes étaient profondes. Commuent Fesprit de convoitise de la Russie n'eût-ïl pas été ericoùragê par le spectacle dW dépérissement toujours croissant? Aussi le cabinet db Saint-Pëtersboùrg, recourant de nouveau a là corruption, à cette arme dont il avait fait successivement un si odieux usage en Pologne, en Suède, en Grèce ét en Turquie, n*a cessé depuis lors de préparer là prédorhinahce de ses intérêts commerciaux en Orient, en s'immisçant avec une habileté perfide dans dés débats qii'ii a toujours pris soin de fomenter i

Sôii alliance avec le gouvernement britannique , infime tant que les armées françaises menacèrent Fexistënce des principales cours d'Europe, s est relâchée dès que la chute de Napoléon eut mis fin aux hostilités. Malgré l'inquiète vigilance de l'Angleterre, la Russie a même commencé à s'affranchir de la vassalité industrielle dans laquelle la retenait cette puissance altière : une concurrence commerciale active s'est élevée sur plusieurs points de l'Asie etotre ces dèux nations ; et si la guerre n'a pas encore éclaté , elle a déjà évidemment envahi les intérêts

riiatériéls des individus. Il nous est interdit d'enga-' ger tfrop avant le lecteur sur le terrain de l'avenir :

toute théorie à 1 égard d'une politique irritante, en éveillant les passions, ferait perdre à cet ouvrage une partie de l'autorité scientifique à laquelle l'auteur aspire et qu'il veut s'efforcer de justifier. Circonscrit dans l'exposition des faits accomplis, nous devons nous abstenir de tracer des plans de campagne hypothétiques, en vue d'une invasion dans les Indes de la part de la Russie : toutefois, d'après l'inspection de la carte et l'examen que nous venons de faire de la situation et des ressources de ces contrées, nous sommes en droit de conclure qu'un tel projet n'a pendant bien des années encore aucune chance de réussite.

1826 ^ ne nouvelle conflagration s'alluma en 1825, entre la Russie et la Perse. Quoiqu'elle parût soudaine, il y avait cependant à cette rupture d'anciennes causes. Depuis la paix de Goulistan, conclue en 1813, et par laquelle la Perse avait cédé plusieurs provinces à la Russie, on n'avait pu s'entendre pour la délimitation des frontières, que le traité n'avait point déterminées d'une manière précise, et cette question restait comme une pomme de discorde entre les deux puissances. La chute de Napoléon, en brisant les espérances de Fetah Ali, avait bien pu rendre plus pressantes les sommations du général Yermolof, et faire plier le schah devant les exigences de la Russie : celle-ci ne cessa point, pour

de l'asie-.moykmve. 309

cela, de nourrir dans son esprit des projets hostiles, qu'Abbas Mirza , son fils et son successeur, s'appliquait de tout son pouvoir à exalter. La conspiration qui éclata à Saint-Pétersbourg, à l'avènement de Nicolas, lui sembla une occasion favorable pour donner cours à ses ressentiments. Ce moment de désordre fut sans doute exagéré dans l'imagination des Persans, et Abbas Mirza put croire que toute l'armée russe était en pleine insurrection. Il sut persuader au schah que le moment était venu de venger tant de griefs, etFetah Ali l'autorisa alors à franchir la frontière à la tête de ses troupes.

L'armée persane se composait de 38,500 hommes d'infanterie régulière, de 5,000 d'irrégulière, d'une garde particulière forte de 8,000 hommes et de 87,900 hommes de cavalerie tirés des tribus militaires; en tout, 139,400 hommes. Quant à l'artillerie, il y avait dans l'Adzerbaïdjan 77 pièces de canon de divers calibres et 18 fauconneaux : 42 de ces pièces appartenaient à l'artillerie régulière de campagne, organisée par Abbas Mirza. Tout cela constituait un ensemble de forces qui eût été assez imposant, si les troupes eussent été instruites et exercées. La Russie, si Ton en croit ses rapports, comptait à peine, sur ce point, 34,000 hommes, et comme plus de moitié de ces troupes ne pouvait être retirée des positions dont l'occupation prévenait le

310 RÉVOLUTIONS DPS PEUPLES

soulèvement du pays, il ne restait guère que 1 5,000 hommes qu'on pût mettre en campagne.

Les hostilités commencèrent vers le pailieu de juillet 1825. Le fils du schah s'avança à la tête d'une armée de 40,000 hommes, et vint investir la place de Koutche, où s'était retranché le colonel russe Reutt. Le siège fut poussé avec vigueur; ipaai$, la science ne présidant point h cette opération, les résultats étaient insignifiants. Cependant la famine commençait à se faire sentir, et la forteresse attaquée sur un nouveau point, avec plus d'ensemble, allait tomber au pouvoir de l'ennemi, lorsque arriva tout à coup la nouvelle de la défaite d'un autre corps de l'armée persane. La confusion se mit aussitôt parm^ les assiégeants , et Abbas Mirza se décida , apré$ quarante-sept jours d'efforts inutiles , à lever le siège de Koutche et à marcher au secours d'Alaïar khan ; ayant été vaincu à son tour, il repassai l'Ara$ le 1 8 septembre, ne songeant plus qu'à ^epreA^Ç une ligne défensive. Vers la fin d'octobre, Jfafr kewitçh prit position sur la rive droite de l'Aras; mais l'approche de l'hiver l'empêcha de tçnter une attaque décisive. Sur ces entrefaites, Nicolas ôta le gouvernement de la Géorgie à Yermolof, pour le confier à Paskewitch.

La campagne de 1826 couronna les suçcés des Russes : le nouveau commandant en chef dirigea

tQU(e son attention vers l'importante forteresse d'Efivan, capitale de l'Arménie persane^ Ses prte* miéres opérations ne tendirent qu'à se rapprocher de ce point. Lé 26 septéoibre* le$ batterieg ra$pé$ ayant été démasquées, les projectiles jetèrent lë' désordre et la terreur dans la place :1e 1 er octobre, l'assaut fut livré avec une telle impétuosité, que le* habitants se rendirenlà discrétion, et que la garnison, forte de 5*000 hommes* mit bas les armes* La prisa ; dÉrivan assura aux Russes la possession de tonte la prpyince, et lit une grande impression sur l'esprit des populations^ qui, dans leurs chants populaires, l'ap-i pelaient la ville imprenable. Do plus en plus pressé; Abbas Mirza, jugeant qu il se trouvait hors d'état dé continuer la lutte, fit à Paskewitch des propositions de paix que le «chah se vit enfin obligé dè ratifier, après que de nouveaux revers lui eurent ouvert les yeux sur la situation déplorable de son armée.

Les plénipotentiaires des deux puissances, Àbfca* Mirza et Paskewîtch, se réunirent à Miana, ville dé TAdierbaïdjan, le 3 février 1827 : moitié dé te éon^ i trifeotkm de guerre payée par la Perse à la Russie (24 millions) y fût apportée, et lé 10 février lè traité de Turkend-Tchaï fut signé. Les prinfcrp&të* clames de ce traité stipulaient, 1° que le schah abandonnait à la Russie, en toute propriété, le Kftanat d'Erivan et celui de Nakitchevan (dont on fit plus

31 S RÉVOLUTIONS DBS PEUPLES

tard la province d'Arménie); 2° que la Perse paierait une contribution de guerre de 48 millions, dont moitié immédiatement et le reste dans un bref délai; 3° que, jusqu'au'paicment intégral de cette indemnité, les troupes russes occuperaient la province d'Adzerbaïdjan. Ce traité nôn-seulement enrichit la Russie des fertiles contrées qu'arrose l'Aras, il lui livra en outre les clefs de la Perse, en lui donnant la forteresse d'Erivan. Un autre résultat non moins important de la guerre terminée en 1827, fut son effet moral : la haute idée de la puissance russe, qu'elle répandit dans cette partie de l'Asie, et l'impression produite sur les populations caucasiennes, qui jusque-là ne regardaient leur soumission à la Russie que comme provisoire, et avaient toujours les yeux tournés versla Perse. Du reste, le traité de Turkend-Tchaï ne tarda pas à porter ses fruits; car, dans la guerre contre la Porte qui éclata bientôt après, la possession des provinces nouvellement conquises facilita beaucoup les opérations de Paskewitch dans l'Arménie turque, et les millions versés parla Perse dans le trésor du tzar furent sans doute une grande ressource pour la Russiedans sa lutte contre l'empire ottoman.

Abbas Mirza, reconnu schah à la mort de son père, laquelle arriva peu de temps après la paix désastreuse qu'il avait faite avec la Russie, ne put

de l'asie-moybnse. 313 rendre à la royauté de la Perse quelque indéjten-

des provinces resta confiée à des gouverneurs, espèce de grands vassaux, naturellement ennemis de toute concentration de pouvoir, et qui ne songaient qu'à se renverser par leurs violences ou leurs intrigues.

Ce pays continue de nos jours à présenter le tableau d'une confédération de petites principautés, sans esprit public, sans unité politique franchement reconnue et par conséquent sans moyen de défense contre l'étranger; Un seul lien subsiste, celui de la religion schiite, qui n'a jamais su fonder des États puissants, et qui est trop faible aujourd'hui pour dominer et maîtriser la soif commerciale de l'Europe. Abbas Mirza a essayé vainement de se soustraire à l'influence de la Russie : ses efforts ont été infructueux, bien qu'il eût accepté les conseils et les secours secrets de l'Angleterre : lors de sa mort (1 833), son 1833 armée n'était composée que de 40 à 50,000 hommes mal entretenus, mal commandés, et de 35 pièces d'artillerie.

Gomme un nouveau régne ranime toujours l'espoir des partis, l'Angleterre n'eut garde de négliger l'occasion qui se présentait à la mort du schah : elle s'empressa d'envoyer à Mohammed Mirza, fils et successeur d'Abbas, des officiers qui lui promirent des

314 RÉVOLUTION JW rELW.ES

seçoursen argent et de toute s'il renonçât

à la protection de 1& Rw*ie, et lui in4îquèçent moyens de relever son empire, soit en se débarrassant des ancien^ gouverneurs, soit en régularisant la perception des nnpôts, soit enfin en créant une armée et des placer fortes. Ces propositions, dont l'effet devait amener une réorganisation politique coojmerciale et administrative, ont eu jusqu'à présent peu de succès, malgré le désintéressement a[K parent de l'Angleterre, quj opposait Sa modération aux concessions de territoire réclamées sans oesse parla Russie. La Perse, privée d'industrie, de marine, appauvrie et dépeuplée (ses onzes provinces renferment au plus cinq à six millions d'habitants et son revenu ne s'élève qu*à 58 militons de francs environ), se trouve dans une situation trop malbeU* reuse pour oser risquer une nouvelle guerre contre la Russie, qui s'applique de plus en phi* à fortifier ses provinces du Caucase et de Géorgie, et à étendre son influence dans l'Asie occidentale. Le traité d'Ai*driuople (1821»), en vertu duquel l'empire russe est maître des embouchures du Danube, et pins récemment eelui d'Unkiar-Sl^kssi, qui établit ht prépondérance cfe son oemmeree dans la mer Noire, ri* vent psir eontre-Kioup les fers dç la Perse.

L'Angfeterre, depuis càn4| ans, ne cesse de protester énergiquenaent contre ce demie? traité : car H

menîisG de la rtfduirQ à laisser sans protection efli«. oac$ $an wmmerce du Levant. Ce commerce, d'après les decuwepts officiels, a augmenté en dix ans de plus de quatre fois sa valeur j il employait, en 1831, 336 navires anglais, jaugeant 54,698 tonneaux, et présentait uqe valeur d'environ 25 millions. La fière Albion proteste ; car elle ne peut voir sans jalousie et sans inquiétude fermer l'eptrepôt de Tréhisonde à ses marchandises, qui de là sont transportées par des ça? çtyanes au nord de la Perse, dans le Kaboul, le Tutfkestan et jusque dans la Petite-Bpukharie à Yerke^, Comprenant la nécessité où elle se trouva d'aawitoft. des débouohés aux produits de ses manu-* factures, de l'emploi à ses ouvriers et à ses machines, dont un économiste évaluait naguère le travail à ce-* lui de 400 millions d'homtnes, elle ne néglige aucun moyen de conserver un immense monopole, son uni* quecçadition d existence. Elle fait étudier la navigation de l'Euphrate, qui hii offrirait l'avantage d'*bai*donner la route de Trébisonde, où les marchandises angines sont désormais exposées aux avanies de». Russes, et de résister à la concurrence de l'Amérique du nord, qui vient aussi chercher dafls le, golfe Persique un marché pour ses pro-* duits,

La, Perse, comme on le voit, semble avoir perd» toute espérance de se relever d'elle-même et avoir

renoncé à la possession de son propre sol ; car les intérêts européens s'y sont transportés comme sur un champ de bataille et y absorbent l'attention générale. Quelle place peut, en effet, revendiquer, dans ce drame important, une nation épuisée, languissante, divisée en onze provinces dont quelques-unes sont des déserts arides et brûlants? Où trouver dans ce pays le sentiment national, garant de l'indépendance ; le gouvernement qui obtienne le respect et l'obéissance ; l'agriculture et l'industrie, sources de la richesse? Partout, la prostration des habitants annonce qu'un royaume va disparaître si une impulsion étrangère ne rend bientôt à son existence l'énergie et la fécondité. Tous les voyageurs modernes déplorent la stérilité intellectuelle de ces contrées. Avec une imagination active, un esprit sagace et souple, les Persans se meuvent exclusivement dans la sphère assez vague de la métaphysique, de la théologie et de la jurisprudence : leurs études sont plus littéraires que scientifiques : ils négligent l'histoire, la géologie, la géographie et toutes les sciences naturelles pour cultiver la poésie, uniquedistraction des esprits : le haut enseignement, professé particulièrement dans les trois grandes universités d'ispahan, de Schiras et de Mesched, ne comprend que l'étude de l'arabe, la connaissance du Koran et ses commentaires.

de l'asie-moyenjje. 317

La civilisation est loin pourtant d'être en péril dans ces contrées : on remarque principalement, en Perse, tous les symptômes de l'affaiblissement du principe de despotisme, la cessation des violences purement instinctives, la décadence des anciennes traditions asiatiques , enfin l'apparition de l'influence européenne. La politique des intérêts sera néanmoins, tout semble l'indiquer, la première débattue en Orient : le commerce, plutôt que les idées spéculatives, ralliera aune civilisation plus avancée des populationsdont l'Europe recherche de nos jours le contact avec une sollicitude particulière. Les besoins matériels les enlaceront de leurs chaînes infinies, avant que les véritables théories sociales n'aillent se répandre chez elles et produire une croisade pacifique.

L'exemple que nous offrent les possessions anglaises de l'Inde, tend à donner à cette opinion l'autorité d'une certitude presque mathématique. La nature des relations qui agitent les contrées asiatiques, les idées nouvelles auxquelles elles se rattachent, l'intervention des nations européennes avec leur génie propre, leur activité , leurs besoins ; tout enfin présage sinon la réconciliation prochaine de l'Orient et de l'Occident, du moins la rencontre des deux civilisations et une modification inévitable du système politique de chaque continent. Un tel ave-