S4 RÉVOLUTIONS DES PEUPLES

ment de cette dynastie, Pierre I cr jsaisit le gouvernail, et portant une main ferme sur chacune des parties d'un empire déjà immense, il s'éleva au rang des princes les plus dignes d'occuper un trône. On sait quel merveilleux instinct le poussa à renoncer à la barbarie de ses prédécesseurs et à emprunter à l'Europe ses procédés industriels, ses arts, ses agents civilisateurs. La fortune récompensa presque immédiatement une si haute sagesse : ce prince ne put, à la vérité, se dépouiller tout à fait des vices de son éducation négligée, de ses manières rudes et brutales; il réussit néanmoins à modifier sa nature sauvage ainsi que celle de ses sujets, et à les faire entrer dans une certaine voie de progrès où ils n'ont depuis lors cessé de marcher. En même temps que Pierre le Grand reculait ses frontières par ses victoires, il travaillait à éclairer l'esprit de ses peuples en promulguant des règlements administratifs, judiciaires et même religieux, aussi libéraux que leurs idées pouvaient le supporter. Ses succès contre son présomptueux adversaire, Charles XII, ses conquêtes de la Finlande, de la Livonie et d'autres provinces au nord-ouest de son empire, fixèrent sur lui les yeux de l'Europe étonnée et entourèrent son règne d'un éclat qui rejaillit sur ses successeurs. Quelques philosophes ont cependant blâmé ce prince d'avoir altéré le caractère national de la Russie en

cherchant à la parer au dehors d'une civilisation d'emprunt, espèce de vernis européen; de s'être montré trop impatient de jouir de sa gloire de réformateur et d'avoir presque infligé la civilisation à ses sujets comme une peine. Les nécessités qui l'ont assailli, dés les commencements de son régne, nous semblent devoir le justifier d'une partie de ces reproches.

La mort de Pierre 1 er (1 724) fut loin de suspendre le mouvement ascendant de l'empire russe , et lorsque Catherine II monta sur le trône en \ 763, le dé- 1763 veloppement de ses ressources lui permit de jouer durant la seconde partie du xvm c siècle un rôle important, d'agir à la fois sur tous les points de ses domaines, de travailler à arrêter l'essor de l'Occident, de secouer la stupeur des provinces asiatiques et de ruiner l'empire ottoman, trop faible désormais pour servir de lien entre l'Europe et l'Asie. Cette tzarine encouragea avec distinction une foule d'entreprises industrielles, et donna aux soins de l'administration intérieure tout le temps que lui laissaient ses plaisirs et ses relations d'amour-propre avec les hommes célèbres de l'époque, qui pouvaient la servir, en propageant sa renommée. Ce fut elle qui envoya l'ambassade dont nous avons parlé , qui détermina les limites des empires russe et chinois, et fonda à Kiakhta le commerce d'échange des deux peuples.

Si les succès de Catherine furent immenses, sa gloire est loin d'être pure : princesse lascive, elle a souillé le trône par des excès qu'aucune plume honnête ne peut retracer, et ses honteuses largesses envers ses amants, largesses qui s'élevèrent, dit- on, à

plus de 500 millions de francs, ont semé la corruption et l'avilissement dans des esprits encore peu éclairés. La puissance matérielle de la Russie a reçu d'elle un prodigieux accroissement ; mais ses conquêtes ont été en partie empreintes d'immoralité, et dans tous les événements accomplis ou préparés par ses soins, la dignité d'une nation a été sans cesse méconnue et foulée aux pieds. La perfidie, cette arme des âmes basses, a été un de ses plus actifs moyens de politique. Catherine a consommé la ruine de la Pologne avec une astuce qui imprimera à sa mé- 1772 moire une flétrissure éternelle. En 1772; elle procédait , de concert avec la Prusse et Y Autriche, au premier partage de ce malheureux royaume, et lui faisait expier cruellement les vices d'une constitution où la souveraineté des nobles, pesante pour le peuple , et presque affranchie d'une royauté sans considération , n'engendrait que dilapidations, violences, désordres et indiscipline. Feignant de déplorer l'état d'asservissement des paysans polonais, la tzarine avait donné son assentiment aux projets de réforme de Czartorinski ; mais cette promesse

de l'asie-moyexne. 2$7

d'iudé^emlance ne fut dans sa bouche qu'un odieux mensonge, pour faire accepter sa protection corruptrice et préparer la violation de sa foi.

L'année qui suivit l'inique dépouillement de la Pologne , dont avaient surtout profité les favoris de Catherine, vit éclater un événement de la plus haute gravité. Un déserteur cosak du Jaïck (Oural), nommié Pugatscheff, profitant de sa ressemblançe avec Pierre III , lâchement assassiné par les amants de la Izarine, épouse adultère, se mit à la tête d'un parti, près d'Orenbourg, et recruta promptement une foule de Polonais déportés en Sibérie. Ce chef audacieux tint quelque temps en échec, avec sa petite année, les troupes de Catherine , sur les rives du Jaïck; mais à la fin, soit qu'il manquât de moyens nécessaires pour conserver l'avantage, soit qu'il eût compromis par des fautes, le succès de son entreprise, il fut vaincu , et paya de sa vie une rébellion qui avait ébranlé le trône de Catherine, amené la dévastation des campagnes, l'interruption du commerce, et de l'exploitation des mines de la Sibérie, et coûté la destruction de plusieurs villes et de plus de deux cent cinquante villages. Afin d'effacer tout souvenu» de cette révolte, le gouvernement russe décréta la suppression imi nédiate du nom de Jaïck, auquel on substitua celui d'Oural. Ce norn sert depuis lors à désigner le jfleuye et les

montagnes voisines qui forment la séparation naturelle de l'Europe et de l'Asie.

Tandis que Catherine ordonnait de poursuivre 1774 PugatschefF, elle obtenait du sultan de Constantinople le traité de Kaïnardgy, qu'elle s'était ménagé d'une manière perfide, en faisant incendier par les Anglais la flotte ottomane à Tchesmé, et en provoquant à un soulèvement les Grecs, tributaires des Turcs. Ce traité lui reconnut pour sa marine la libre navigation de la mer Noire, et pour ses bâtiments de commerce celle du canal des Dardanelles, la cession du fort Kimburn, à l'embouchure du Dnieper, la possession d'Azof et de son district : un article stipulait aussi l'indépendance de la Crimée ; or, neuf ans après cet arrangement, Tincorporation définitive de la Crimée à la Russie était consommée, et témoignait de Yhabileté politique de Catherine IL Cette princesse atteignit ce résultat en suscitant préalablement des troubles au sein de ce pays, et en y envoyant ensuite une armée, sous les ordres de Potemkin, que l'on pourrait appeler son amant gouvernemental , car chaque nature de caprice, pour ainsi dire, était satisfaite chez cette femme par un favori spécial. Précédée d'un manifeste imposteur , où se trouvaient invoquées , comme dans les affaires de Pologne, comme toujours, les exigences de la paix , de la tranquillité

DE L'A5IE-M0YBXNE. 289

publiques, l'armée russe pénétra en Crimée, et acheva, dans le sang de trente mille Tatars Turco- Mongols, la ruine de cette nation, qui était un démembrement du grand empire de Tchinghiz .

Ce fut sur ces entrefaites et cette même année (1783), que Catherine offrit sa médiation au roi de 1783 Géorgie, et lui fît acheter, par le titre de vassal, unie promesse de protection, à laquelle la tzarîne n'eut pas d'abord le loisir de songer, et qu'elle viola plus tard, lorsqu'elle entrevit la possibilité de s'approprier ce nouveau domaine. Malgré son abaissement et ses désastres, la Perse ne pouvait abdiquer volontairement ses droits sur une province qu'elle avait toujours considérée comme relevant d'elle : le refus d'Héraclius de rendre hommage à son suzerain légitime fut le signal de la guerre. Le schah Méhémet khan, dit l'Eunuque, fils du kadgiar Mohammed Hassan, le rival malheureux de Kerim, rassemblant toutes les forces disponibles de la Perse , qui s'éler vaient à quatre-vingt mille hommes, les partagea en trois corps, et se mit en mouvement pour joindre Tenr nemi. Le premier de ces corps d armée, servit à investir Chutche, place importante de la haute Aiv ménie ; les deux autres, sous le commandement de Méhémet en personne, marchèrent sur Érivan.

Héraclius, battu dans une première rencontre, fut

poursuivi à outrance : en vain espera-t-il pou voit- Il. 19

'840 RÉVOLUTIONS bfiS PEUPLES

Rallier sôri artaëe àTiflis; vaincu «ne seconde foli, il quittât à la hâte tfettè ville, entraînant sur ses pas tout fce qui était en état de le suivre. Les habitants qui ne ptkréftt ou lie voulurent poiht s'étoîgner, fnfrtgnt ou massacrés ou réduits en esclavage : les vâiu- ; çueurfc, n'éeoutant que leur foreur et la soif du pillée, mirent tout à feu et à sang. Les khans d'Érivàh «et tte GtàttéRe> j u&femént alarmée, s'ëmp^eissèrent de tràitérde leur soumission, et le fils d'tiéraclius, perdant également tout ëstpoir de défendre à main armée le royaume de Géorgie, s'engagea, de son côté, en sôh iHtttt et en celui de sùilpère, de reconnaître Méhémet khan pour suzerain, et à payer au schah de Perse, êomme par le passé, un tribut annuel. Les hostilités étant ûèti tot* suspendues, Méhémet licencia une partie de son armée et $e rendit à Téheraù àvec l'intention:' d*f passfer l'hiver,

Cém oaropagné fut si eourte et «i rapide , qtfe Oatbefine U n avait pu expédier à temps les secourt qu'elle devait , selon sa promesse , fournir à son *tti<S do Géorgie, De graves intérêt» absorbaiént eh ce mdmimt $m attention : utie nouvelle guerrè venait d % éfll«ter entre elle et la Turquie. Plusieurs peûpleènferÈnrope menaçaient de prendre part à cette hrttë r la Sùèdè, secrètement unie à la Prusse et à rAagleterre, appuyait les Ottomans ; tandis que fe Banemarck, toujours jaloux de la Sùède, et TAutrï-

t>B l' Asie-moyenne. Îî9f

che, s'ëtilleot déclarés pour le parti russe. Un ttitilîf principal dominait cette double coalition : l'Angle-* terre,Tiâîritfcéc au toonopolfedu commercé rtisse, avait pris de l'humeur au sujet d'un traité de commerce q«é l'ambassadeur de France, TVf . de Ségùi 4 , atafi obtenu dû cabinet de Saint-Pëtérebourg. La défectîoti (fesSuédois, èt surtout les événements politique Awhi Fratièé éîl 89, brisèrent des alliances ét prévmrbhï m ëxplosiob qui aHaît ènflamtotf toute l'Eurbp* orièntâïe. ' f " " : '"• ' l '> lS< :* • î ' ' : " m;

la ïdvbïutiôta française causait k CaifteMiiié II

tftie iititatfôn qu'eflé ne pouvait domfAèi\ DSriér renivrement de sa puissance , effe n'avait jamëW considéré les philosophes que comme (9és fnteirfu- fort ihents <fe gloire : du jour ou on essaya I'applicatS^ de leurs principes , elle fut glacée de tèrmif À Frappa <Tabôrd d'une Inîerdîctfôn g&réralé îdtls'ïéé fivres français, coupablés, à ses yetfx , <îepft)pagêtf deS idées subversives. Comme on le pensé bfëri ; rAhgteterrè eiicôtfrageait dè tous sé$ efforts de Mlfei dispositions ; aussi la tzarine , flatté de VAiffel cfeëf dSine Côatttion à laquelle rÀngtaerre £rotort#J tait d'otfvrîr ses trésors, saisit le premier ptàtexté qui Représenta, pcfur déclarer la gtieïre' à l'émail-* cïpation de fa France, t» Môgné , qui, pï^ suïté <Futi premier démcmb*eméilt de son territoire, a^tift Ipèriii énViîroiVciftq tnfRibiïfr d'ïriftîtiàità, tfenèaîrj

depuis 1 788 ,de relever sa fortune, etgpéculait, pour la réussite de cet événement, sur les embarras delà Russie, qui était à la veille d'entreprendre une guerre contre la Turquie. L'attitude imposante de la France , en 89 , activa ce désir d'émancipation : une assemblée de la grande diète polonaise proclama la constitution du 3 mai 4 791 . Ce pacte fondamental ne put, comme celui de la France, résister aux efforts de l'Europe septentrionale; une armée russe le foula aux pieds, après s'être rendue maîtresse de Varsovie, et pour prix de sa victoire , Gatberine II partagea avec la Prusse quelques lambeaux de cette terre si digne de 4a liberté.

Deux ans plus tard, un nouveau cri d'indépendance, ralliant les débris de ce royaume, l'intrépide Kosciuszko, nommé généralissime des troupes , ne recula point devant une lutte inégale ; mais son intrépidité échoua dans cette noble tentative , et il ne recueillit que la gloire d'un héroïsme malheureux. Le farouche Souwaroff étouffa, avec la vie des habitants de Praga, leurs accents de patriotisme et de haine , et un troisième partage , effectué le 29 novembre 1795, entre la Russie, l'Autriche et la Prusse , finit d'arracher à la Pologne ce qui lui restait d'existence politique. Dans l'intervalle qui sépara ces deux derniers dépouillements, le traité de Jassy avait livré aux Russes tout le pays depuis

de l'asie-moyexne. 293 le Dnieper jusqu'au Dniester : cette conquête sur les Ottomans fut consacrée par la fondation de la ville d'Odessa. ' ' ' i /. •'

Rassurée sur ses intérêts d'Europe, Catherine II tourna ses regards vers l'Orient, où son allié, Héracliu», lui tendait les bras et implorait son appui. Elle résolut alors de tenter une expédition, et un de ses amants, Valérien Zouboff, désigné pour 1796 la commander, s'avança, à marches forcées, à la tête d une armée nombreuse et s'empara de Derbend dont il Gt une place d'armes, propre à servir de base à des opérations ultérieures. Secondé par une flotte chargée de côtoyer les côtes occidentales de la mer Caspienne , le général russe continua son invasion le long du littoral. Déjà il avait atteint la province de Mazanderan , au sud de cette mer, lorsque la nouvelle de la mort de Catherine, qui venait de succomber à une attaque d'apoplexie , à 1 âge de 67 ans, le força de revenir sur ses pas et à 1 rentrer promptement en Russie, où le tzar Paul , héritier du trône, pouvait avoir besoin de ses forces militaires, pour prévenir des séditions, assez fréquentes en Russie à chaque commencement de règne.

Tandis que Zouboff accomplissait cette rapide excursion sur le territoire persan , Méhémet khan ^tait occupé, dans le Khorassan , à poursuivre

39* lUÈVOLOTWJrS m PELLES

Çbarpkh, le petit-ûls de Nadi* sçhah. Ce privé deja ype, lui portai*, assurémept^PS 11 d'prç, brage, mais ses trésors allumaient sa cupidité fy^fity* Paissait «ix entrainennwts de l'4Yawce la pifts sprdide, ep même temps qu'il cherchait Ift moyens de solder et d'entretenir son armé*, fyft qu'il m, à force de mauvais traitements, contint , Çharokh à lui livrer «es richesses, il s'élpigpa cfc <* pays, laissant une garnison capable de le çpptgnjr, ^u printemps de l'année 4797, il se préparait à. marcher sur Tiflis, pour, de là, reprendre a W Russes Jes villes tombées ep leurs mains, entre autres, Derbend , lorsque, poignardé daps sa te^te, il péfit victime d'une vengeance personnelle ou , peut-être, d'un complot qu'avaient provoqué sa cruauté et sop intolérance religieuse. Son neveu,. Baba khan, fils de Hussein, gouverneur de Chirac, écartant du trône tous ses rivaux , se fit proclamer schah (1 798) sous le titre de Fetah Ali khan,.

La république française, attaquée par toute l'Europe septentrionale à, la fois, entreprit, vers cette époque, d'opérer une diversion : elle dépêcha en Perse un agent , nommé Olivier, avec missiop de susciter un ennemi à la Russie, dont le tzar inepte, Xpué tout entier aux suggestions de l'Angleterre, poursuivait d'une haine aveugle le gouvernement de la France, Olivjer fut déconcerté à l'aspect de ces

et & f?r^e i>o«r c/j/pw^r Aw^r perdre Je* kim açqw- Quoique ses oqvert^re* eussent ^foUe* niçpt f&cpueijlies à la cour du schah 4 \\ ne çonçift ; pas grftRd esppir du résidât de, se? négpç]^ W : U courut bientôt que la Perse ne pppvait être p^r république française un auxiliaire de la moir^lre vjijçur, ^ que le seul parti à en tirer était d'obtepir te renouvellement des anciens traités, dans le but de favoriser les établissements français à Ispahan , à §çbiras et sur le golfe Persique. Il était possible epçore de se faire concéder File de Kareçk, dpptle$ HoUftndais avaient été expulsés ep ltfi5, et.<jqe ty France avait demandée à Kerim, avant l'abolition dp sa convpagpie de$ Indes-Orientales. Cette possession offrit alors peu d Vantages , au milieu d'un p^ys Diipéppr }es guerres civiles; elle n'était ausceptjfole d'acquérir pp peu d'importance que ffans lç ça$. où l'on eût voulu s'établir sérieuseipenV e$

Egypte, se mettre en relation directe avec l lnde^ et farder des cqipœunications suivies entre l'ile-tjer? France, Mascate, Bassora et Bagdad (1).

\\) Napoléon , durant son règne , voulut aussi tirer parti (Tune alliance avec la Perse , en Popposant à la Russie. Ce fut là Pobjet de l'ambassade du général Gardanne, laquelle eut encore moins de succès

Olivier recueillit (ous les documents possibles sur l'organisation intérieure et les ressources de la Pérse ; son ouvrage , écrit avec impartialité et de bonne foi, renferme des renseignements précieux : « L'aspect de ces contrées, dit-il, annonce la misère i) et h désolation : elles sont, la plupart, élevées, » hérissées de hautes montagnes, dégarnies deboiset » coupées par de vastes plaines, presque toutes » incultes ; la température y est excessive dans » chacune des saisons d'hiver et d'été ; le sol y est, » en général, très-sec et peu fertile. Le besoin d eau » fait Un grand tort à l'agriculture, et ce n'est qu'à » force de travaux qu'on s'est procuré des sources » artificielles pour les besoins domestiques et l'ar- » rosement des terres. L'industrie la plus pro- >) ductive des habitants et presque la seule, est le » transport des marchandises de l'Inde. Les «chahs » possédaient jadis quelques navires dans le golfe » Persiquc pour surveiller les Arabes et faire le » commerce avec Masca te, Surate et les côtes de m Tlndoustan : ils avaient , en outre , une petite » flottille sur la mer Caspienne, pour tenir en » respect les Tnrcomans etlesUsbecks : les troubles

que celle d'Olivier. Le gouvernement français semble , du reste , ne négliger aucune occasion de se mettre en rapport avec ce pays lointain : il vient encore tout récemment de favoriser les projets du docteur Barrachin ; mais la mission de ce voyageur paraît plus scientifique que politique.

de l'asie-moybnnk. 997

» civils ont tout détruit. La pénurie du bois en » Perse rendra toujours difficile l'établissement d'une, marine dans le golfe Persique ; il n'en est » pas de même sur la mer Caspienne; les provinces » du Gbilan et du Mazanderan, formant la côte sud » et sud-ouest de cette mer, sont riches en chênes, » pins, etc. : elles présenteraient une grande res- » source pour la construction des vaisseaux, n - Cette digression nous amène tout naturellement à dire un mot des différentes voies commerciales en usage dans l' Asie-Occidentale , depuis l'antiquité la plus reculée. La prospérité merveilleuse de Palmyre et de Tyr nous a appris qùe ces villes servaient d'entrepôt au commerce établi entre la Syrie, la Grèce , les ports de la Méditerranée et le golfe Persique : ce fut là le premier chemin frayé au commerce entre l'Orient et l'Occident. Lorsque, un ou deux siècles avant l'ère chrétienne, l'Égypte, sous les successeurs d'Alexandre, eut couvert de ses vaisseaux la Méditerranée, le golfe Arabique, et agrandi son commerce maritime, presque nul avant la construction de la ville et du port d'Alexandrie , un immense changement s'opéra : les produits et les marchandises de l'Inde, abandonnant la ligne du golfe Persique, de Babylone (1),

(i) Babylone était située sur les deux rives du Tigre , dans la contrée qui avoisine Bagdad. Cette dernière ville , séjour célèbre «tes AJ>-

im ni

2?f RKVQ^TJ9^ ^ PECHES

de, &Ufiyrfe -Tyr* suivirtetat troe i

dispendieuse èt phis sûre. Tyr etune fouk d'autres tiUea su&çmbèrent par suiie de la concentration, en Égyptp f desiproductions de l'Orient y flaltnyre teule 6e soutint et conserva mémé longtemps» «ne qertairie ûpuledee; élanl restée l'unique onttapot de commerce d'un grand nombre df villes de Syrie* de la Mésopotamie (aujourd'hui Diarbekr),de ('Arménie et de k Pense auxquelles il fallait bien un lien Commercial. Toutes relations entre fc golfe Fersique et les po* te de la Méditerranée n'étaient pâs dtaltçurs entièrement rompues * ' ? j ' ? ■ !•;

Plus tard , àu huitième siècle, lorsque les Arabe*, sous les Abbassides, transportèrent à Bagdad le

grande partie sa première route, Palnayre n'emstaiE plus, mais Bagdad, Àlep et Hamas avaient hérité de son importance : la position favorable de ces villes les rendit, soit par mer, au moyen du Tigre 6t de TEuphrate , soit par terre, à l'aide des caravanes , de riche» entftpôts des marchandises de la Pfcrse , de l'Inde et même de la Chine* Depuis le huitième siècle , les empereurs grec* d'Orient ayant peftld la possession de l'Égypte et de la Syrie > les productions de l'Inde, envoyées à Gopstantinople*

bassides, a été construite avec les matériaux retirés des ruines de rauciease capitale de PAsayrie. .

^|v|Hent a.u|»ord f uneligae de transport partiçuhènQ pju? diffîci|e ; et p^sd,ispendieusp. Les marchandises r^nontafçnt Jltvdus jusqu'à Attock, près dos monts Himalaya : de, là ^ des caravanes les transportaient à do^ de chameaux à Kaboul et à Baikh ; pui?,, descendant l'Oxus jusqu'à la mer Çaspiennc, elles ^teignaient, Çonsfcintinople en remontant leVolga îf en passant sur le Don au point le plus rapprqché des de^fle^ves et en descendant dans la mer Noire, Une ^de (i rout^ plus fréquentée , joignait Attock et Aster^d, port méridional de la mer Caspienne, en traversa^, le Moultan, le Kandahar et le Khorassq^ 9P e^tijpuait ensuite le voyage par n*er et on suivait l^W in4iguée plus haut ; ou bien, quelquefois , %sque les guerres n'embrassaient pas tout le pays* PU traversait Je nord de la Perse, h Géorgie p tf l' Asie-Mineure et on faisait voile pour Constantinonle; sur des bâtiments de la mer Noire, frétés ^ Ti)ébisondp ou à Sinope. La prise de Constantinople,

pap, les Ottomans, au milieu du xv e sièçle, la cox>qyète de la Syrie et de l'Egypte, sous le règne de Çélim I er r au commencement du siècle suivant, et, surtout |es g^ es violâtes entre les Ottomaps # les saffis de Psrse, ont cpntribué de plus en plus 4 feirç renoncer à la voie de terre et à restituer à 1$ navigation du golfe Persique son antique prospérité jusqu'au moment où le commerce européen , dont

300 RÉVOLUTIONS I>BS PEUPLES

blant le cap de Bonne -Espérance , découvrît un autre chemin maritime. La route asiatique s'est néanmoins toujours maintenue florissante : elle était indispensable aux Ottomans, dans leurs relations fréquentes avecl' Arabie et l'Indoustan; aussi la prise de Bagdad, en 1638, sous le règne du sultan Mourad IV, fut-elle jugée par eux la victoire la plus brillante et la plus utile.

De graves questions sont soulevées de nos jours au sujet des lignes de communication les plus commodes entre l'Orient et l'Occident. Il est difficile, sans des études longues et approfondies, de se prononcer d'une manière absolue : on doit cependant reconnaître que, si la supériorité de la voie du golfe Persique semble incontestable pour les États dépendantsde l'empire ottoman, la route du golfe Arabique intéresse au plus haut degré les peuples méridionaux de l'Europe et présente des avantages réels quant à la distance et aux frais de transport. La navigation du golfe Persique peut bien l'emporter sur celle de la mer Rouge, à cause des vents variables qui y régnent plus constamment 'et des ports nombreux, semés sur ses côtes ; elle lui est inférieure sous des rapports plus essentiels. Le trajet par terre n'occupe, en Egypte, qu'un espace de vingt-cinq lieues environ : la distance de l'Euphrate à la Méditerranée ou à la mer Noire est bien autrement

m l'asie-xoyenne. 301

considérable , et, en outre, les avanies, les exactions des gouverneurs ottomans, le pillage toujours à craindre de la fart d'une population mal contenue, sont, pour le commerce, des périls dont il doit à juste tkre se préoccuper. Comment donc la France ne comprend-elle point ce qu'il y aurait d'avenir pour elle dans une politique qui , la rapprochant de l'Égypte, lui ouvrirait naturellement l'entrée de la mer Rouge? Attendra-t-elle, pour manifester ses besoins et ses vœux, qu'une puissance plus habile se soit approprié les avantages d'une telle alliance? La Russie et l'Angleterre ont seules jusqu'à présent embrassé dans leur sphère d'activité la politique orientale i toutes deux ambitionnent avec ardeur la Suprématie dans les contrées avoisinant le golfe Perçique. Nous allons voir se manifester les premiers symptômes de cette rivalité , sous le règne de Fetah Ali khan, auquel nous nous sommes arrêté. A cette époque, le commerce de la Russie avec la Perse s'élevait déjà à environ deux millions de francs.

i Le nouveau schali Fetah Ali, appelé, depuis 1 798, ngg a remplacer, sur le tronedePerse, Méhémet, l'eunu-f que, son oncle ; issu comme lui de la tribu turque des Kadgiars, s'appliqua d'abord à rétablir la tranquillité dans ses Etats : déjouant les intrigues des uns, éloignant les autres, il parvint, par une con-

30 â RÉVOLUTIONS DÉS frjsftî»LES

àùiiè sage et vigoureuse, à apaise* les trotiMèS qui fléchiraient sans cesse son malheureux tffyattrtiél Afth d'avoir ebftstamment sous la mëirt des gàgtesde pàîx, il exigea, en outre, que les prîndpatii gouverneurs des provinces lui envoyassent leurs lllsferi ôtiige, remédiant ainsi, par la terreur, ab* màtt* causréè par la violence. 11 trouva Surtout, dàris les frésors de son prédécesseur et dans lés impôts cteAt H avait frappé le peu- de cômmercede tràWsh Çfcî restait, tes moyens de dominer les partis, dlmptiser éîfeiïce aux factions. Méhémet avait exàspérê «dntré lui les populations en Créant de ïôurcfs impôts, flani* lesquels ses sujets ne voulurent Voir que les éffett de èôri âvarice et de sa cupidité : ce réprochè tié'ftkt jâK cependant toujours fondé, et FetaH AH, en titàfettit au profitde la sécurité intérieure ses ressdùrcefeflttaii-î ciêres, a souvent tnérité la reconnaissante de sé$ Jteriples. C'est ainsi que, dans leur jttgemfcnt borné; ïèè contemporains méconnaissent quelquéfois l'orlginfe cTliii bien-être réservé à leur po&tcritë, et Toùt fcotti* mage à certains princes de bienfaits dus à leurs pré* * décèSseurs ! Fidèle à la politique de son ottch*', le ïîôtrvéau schah chercha, pdr divers règleitrents^ 3 fôU^er de toute la protection po'ssfble les càfàvanek envoyées chaque année de Kaboul, dé îkthf, & Sfcfingapatnam, qui formaient toujours piririfcîpâtë sôltfce dè richesse de Ta ÎPerse. Il renforça soti ànifè^

riB L*ÀSliv-JiOVlîNNE. M

tl^batideè d'Arabës èl de Kurdë9 cfill dééolatetit Ses fraudés, eHès fils**vir aùit ésebHéaêt àlatféfetiSe du eofnmerce ©xteneiiri Après avoir pacifie lëKlitirassafy Tanoiën domaine de Ch&rokh, où les etfafctfeifc dè Rféfcémét avaient engeiidrë la révolte, U otitrit aissi dés relations cioiriftiërciàte àvéc BalkA, Boukharâ , Sàttaykaîrf et feèmfe atfèc le TUftet?J U cenèaera k ces eftttt^fees louables m*e p*MiedëMs wtomi^ qui Vétevaièttt à ènvirôh 25 ttiïliôriS, dueiion faite dé la soldé de» ttxtàpes^ !

fk* travaux dfe régénération, que la paix élit ihfôilliHleiïient Secondés , ftrt^ettt bientôt troublés ! la ftffoi^fute ëifiHtyéetifiè, dëbd*tfant sur cës tfotttrëës lointaines; raviva dtes plaies en^re s&fgnantèsv I& MpUbl^tie kànçaîse avait triomphé d'ùhe p&rtië dfe sesagtesaéUrs, ét la pàht dë Lunévilïè (i 801), eh ^oëlàôiàTit là neutralité* rAiîtHehé, taisferft ?Mgletëitfë seule âùx pHstés avec la Fftnieë; Mrciix écltfré Sûr sés intérêts, le tear Paul avait , Vzntïêc précédente, accédé aux ouvertures du jjfremier éoi*sul. CépHftee hë tarda pas â payertfe Sa Vië ce WVîtohént tie conduite: quelques-tins de ses fcourtifcaha, gagnés pzt Y&r dés Anglais, se prêtèrent à uninfame mttihà» î Hs étranglèrent letir maître et accourtti i"éhï nttrn<^atemènt après, déposer nne coûr , dntife : ùloghrate sur te front de son fils Alexandre, comptée tooral de cet attentat, puisqu'il penhit qiilih

304 RÉVOLUTIONS DBS PEUPLES

tel crime restât impuni. Pins docile, le nouveau tzar consentit à servir la haine et les intérêts de l'Angleterre; et pour prix de son alliance avec cette ennemie acharnée de la France, il obtint de n'être point inquiété dans ses prétentions sur l' Asie-Occidentale.

I802 Dès 1802 il consomma la réunion de la Géorgie à son empire et travailla dès lors sans relâche à serapprocher de plus en plus de la Perse; s'appuyant tantôt sur l'Angleterre, tantôt sur Napoléon, qui, après l'entrevue de Tilsitt, commit la faute énorme de sacrifier la Forte, dans l'espoir de gagner la Russie. Le faible Sélim fut détrôné, et Alexandre, appréciant de suite la portée d'un événement auquel il avait concouru secrètement, lança en Perse une armée qui remporta plusieurs avantages sur Abbas Mirza,

- fils aîné de Fetah Ali et son généralissime. Les sacrifices de l'Angleterre et de la France, pour attirer à elles l'épée d'Alexandre, aboutirent, comme chacun sait, d'une part, à la chute de Napoléon, et de l'autre, à l'extension de l'empire russe : les armes du tzar conquirent chaque jour du terrain en Perse, et en 1812 le traité de Bucharest imposé aux Ottomans lui livra la Bessarabie et porta ses frontières jusqu'au Danube. Les bases de la paix européenne de 181 5, comprirent aussi les négociations entamées au sujet des possessions orientales de la Russie : les services rendus par les armées d'Alexandre, et sur-

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tout les succès de ses généraux le long des côtes occidentales de la mer Caspienne , avaient rendu indispensable la consécration de droits déjà légitimés par maintes victoires. En même temps que la saintealliance lui adjugeait ie duché de Varsovie, dernier débris de la Pologne, il obtenait de la Perse la cession de plusieurs provinces du Caucase, le Kouban, le Daghestan, la Mingrelie, le Derbend, le Chirwan, ainsi que la Géorgie et la province d'Érivan(1) : le tzar s'engageait en retour, envers le schah de Perse, à appuyer l'avènement du prince queFetah AH désignerait pour lui succéder (2).

(1) Georges XIII, fils d'Héraclius, ne pouvant résister aux intrigues que les Russes ne cessaient de fomenter dans ses États, se vit obligé d'implorer le secours du cabinet de Saint-Pétersbourg, et accepta la suzeraineté de la Russie. Depuis sa mort, survenue en 1800, la Géorgie est incorporée à l'empire russe et forme le point central de ses provinces au delà du Caucase.

La Mingrelie ( l'ancienne Colchide ) subit également la domination de la Russie en 1810 : les autres provinces du Caucase et de la côte occidentale de la mer Caspienne furent successivement envahies et subjuguées.

(2) Un ouvrage publié récemment expose ainsi qu'il suit la récapitulation des accroissements de territoire conquis par la Russie depuis le règne de Pierre-le-Grand, en 1689.

1°. Plusieurs provinces enlevées à la Turquie et s'étendant le long de la mer Noire jusqu'au Danube et au Pruth , dans lesquelles on compte 1,902,000 habitants , répartis en cinq gouvernements.

2°. Les contrées occupées jadis par les anciens Mongols Tatars et Cosaks , et constituant trois gouvernements avec une population de 3>289,000 âmes.

3». En Asie : une portion de l'Arménie; la Géorgie enlevée à la Perse en 1 soi et 1813, plus les provinces situées à l'occident de la