CHAPITRE XIV

Nous croyons avoir tracé avec conscience l'analyse des révolutions de l'Asie-Moyenne dont l'histoire à conservé le souvenir. Arrivé au xix e siècle, nous pourrions, sans scrupule, clore ce tableau qui renferme tant d'événements , et abandonner au philosophe un terrain, vague et périlleux pour l'historien, chargé de préciser les faits. Cependant , à l'époque où nous vivons, l'esprit, nous ne l'ignorons pas, ne consent à remonter vers le passé que pour y chercher

la route de l'avenir et prétend n'accorder aux récits, H. 2t

qui lui sont prodigués de toutes parts, un temps précieux, toujours trop court, qu'à la condition expresse d'y trouver, à la fois, enseignements et conseils. En proie à une impatience qu'elle ne peut maîtriser, enchaînée au culte exclusif de rutile, la génération actuelle ne se laisse plus charmer et distraire par des narrations isolées , sans point de départ et sans conséquences : la curiosité ; attachée jusqu'ici à des élucubrations purement littéraires, a fait place à une pénétration distincte, à un besoin nouveau, d'un caractère plus matériel.

Frappé de cette situation des esprits contre laquelle nous n'avons point la prétention de soulever ici une accusation , nous nous empressons d'obéir, autant que possible, à cette exigence du siècle, en présentant , comme conclusion de cet ouvrage , un tableau général <«k Wtet aetoçldç VÂmhMMfwne. îll #wis sans uti&é , ea «fifiçt , d «mbre mr d'un ,40»p la viq <le. <^ cqnlteées , maintes»!, *i 6i peu wipçrtimte <m ^ppajrçroe, de monter k $Ètoi*tiofc km4 habitante dont h$ a»oàti** ont *Uwg$ewp* l^bowé 4e kw& révolues le soi de VJ^urppe, et 4* VAsiç; 4b signaler mtin les faite wouwx et «Atériek qm, ïeft&ipt la wrr*afeuse bgnpotûç 4es lois provideatiçileç doitf «QUfi awas

DE l'aSIE-AIOVKHIIIB. 323

vue historique où nous nous sommes placé. C'est pourl n'avoir poiwt recouru i

certains au leurs , trejnblaat au soutenir des boa^r vepsements des afrcteimes bordes asiatiques , rie peuvent arracher de leur imaginatic** la crainte cfe les voir se reproduire, et vont juscpi'à qienpoer l'Europe du retour de leuvs invasions périodique^ qui seraient awjoupdfhuj sans but; cari ton; A ^erw d'auxiliaires à la civilisation elles ^auraient d'autres résultats que de Feniraver ou même de

l'anéantir. -î ■< ï

Qe telle* terreurs sont chimériques etidrëiiuéesde fondement * Si de nos joui^ i^Âsie^Centrale n'a* point encore atteint cette unité d'existence sociale, acqùfee aux principales nqt ions de notre continent, j*Hè gravite, du moins , dans une» sphère politique où elle régularise ses mouvements, développe des *&e& d'ordre? et de travail , renoope ata habitudes' de violeatep et se détache de plus en plus de rinstfinct dte l^guerne» Dois: puissances, entre autres, Concourent activemept k cette heureuse transformation : k Chine etflfi Russie, avec des moyens différente, traM> vaillent sans relàclie à semer, sûr cette tevre foin* iaibe, des gemmes de civilisation ep état d'y flrueJtifier à.témri en respect des pbpuiationftdongteftips turbulentes et indomptables, il* faut TàVcfcWi 4 ;

cependant, une pareille tâche renferme d'immenses difficultés : le peu de densité de la population et plus encore la nature d'un sol qui se refuse aux travaux agricoles opposeront longtemps à cette entreprise des obstacles sans nombre ; mais la nécessité et sur* tout l'excitation de besoins nouveaux, nés du contact de peuples riches et puissants, sont d'excellents instruments de réaction qui modifieront insensiblement de pauvres nomades, trop disséminés et trop surveillés, pour inspirer désormais le moindre sentiment de crainte et d'effroi.

Une fois adonnés à un genre de vie régulier, rompus à la discipline européenne ou chinoise, les soldats mongols , kalmucks et autres , soit instinct, soit calcul , ne reviendront plus à des mœurs sauvages : Ja loi mystérieuse qui préside au développement des sociétés, les pousse à l'association comme à Tunique source de prospérité. Habitués à une combinaison d'efforts, à des relations pacifiques, les nomades de l'Asie, dédaigneront de plus en plus l'isolement de leurs aïeux qui leur paraîtra un symptôme de misère et de faiblesse. La guerre , devenue un art scientifique, offre d'ailleurs aux peuples avancés d'Europe une chance assurée de résistance victorieuse, et l'usage de l'artillerie a terminé tout débat sérieux entre la civilisation et la barbarie. Si, à ces considérations bien suffisantes déjà , ce me semble*

dk l'asie-moyenkk. $25 oïl ajoute l'extrême dépopulation de ces contrées , suite du changement de routes commerciales et Tinfluience du culte bouddhique siir des esprits grossiers, on sera contraint de dire avec Voltaire : que ces peuples sont bien heureux d'être con* quis à leur tour (1). La plus grande part, dans l'initiation civilisatrice de l'Asie- Centrale est réservée à la Chine. L'étendue de cet empire, l'extension de ses frontières , une certaine communauté d'habitudes et de croyances religieuses, rendront moins difficile , au gouvernement chinois, l'accomplissement de cette tâche. Examinons donc la constitution de ce pays, ses ressources matérielles, ses bases morales , son avenir : c'est en même temps étudier l'existence des populations nomades qui y sont incorporées. * "

C'est au commerce et à la propagande religieuse, comme nous l'avons vu, qu on doit la connaissance de la Chine : Marco Polo, et plus tard les jésuites, en ont laissé des relations fort détaillées, dont on a depuis, corrigé le merveilleux et l'exagération. À la fin du xin e siècle, le pape Nicolas envoya Jean Corvino près de l'empereur mongol, dont la dynastie occupait alors le trône de Cambalu (Péking) : trois siècles après , les jésuites , Michel Ruggiero et Mathieu Ricci, profitèrent de la révolution qui (1) Essai sur les mœurs.