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leur priucipalc occupation : ils élèvent aussi des joutons d'une espèce particulière, gros, difformes» dont e poids atteint jusqu'à cent soixante livres. Semblables aux moutons des Indes , ces animaux ont la tête busquée, les oreilles loagiiçs et peinte*; ils en diffèrent pourtant en ce qu'au lieu de queue, ils sont chargés d'une énorme pelote de graisse, d'un jH>ids souvent de trente à quarante livres et rendant de vingt à trente livres de suif. On attribue cette graisse aux matières salines des steppes dont ces*ni~ maux se nourrissent. Les Kirghiz habitent sous des lentes de feutre* plus grandes, mieux distribuées et surtout plus propres que celles des Kaloiticts : ils sont redevables de cette propreté aux préceptes du Koran, dont ils remplissent avec zèle les pratiques extérieures. Un petit nombre de chameaux leur *ert à transporter leurs bagages d'ui* campement à Fautreau renouvellement de chaque saison (A ).Leurs Relations de commerce habituelles ont lieu avec leurs coreligionnaires du Turkèstfcn et surtout avec la ville

(l ) Le changement de campement est indispensable à chaque saison, àfih d'échapper aux températures excessives qui affectent la plus grande partie du continent d'Asie, ainsi qu'on Ta rapporté chap. 1% Souvent, pendant Phiver, le thermomètre descend à 20° au dessous de zéro : la chaleur des étés est également insupportable. Les Kirghiz, comme tous les nomades de l'intérieur de l'Asie, viennent, durant Tété, habiter les plaines qui avoisinent les fleuves et les cours d'eau, et, à l'approche de l'hiver, se réfugient dans les gorges étroites des collines^ bu ils trouvent un abri contre les vents glacés.

de l'asik-moykmne. 419

de Boukhara, d'où ils tirent des armes, des cuirs et diverses étoffes qui entrent dans Ja composition de Jeyrs vétemçnts ou de ceux de leurs feipmes.

Le plan d<? cet ouvrage pous a récemment fourni l'occ^sio^p parler delà #us$içasiatkju?, ou Sibérie.. Ce pays , dont la superficie s'élève à plus <Je ççnt mvlle Jieuçs carrées, est peu habité : les tribus peuplades toungouses et s^njoïèdes qui y vivent e»r .rantes depwi5 des temps fort recyhjs ont toujours trouvé dans la rigueur du climat uo obstacle à leup prospéqfé* JLeur nombre actuel ne s'^l^e pa$ à pliis duu million d'individus : ixqus Vty ferons mention ici que pur compléter le tableau de l'état actuel de l'Asie<-Moyenjie. Renfermée entre to.JRtëf Glaciale, le .grand Océan, la chaîne de l'Altaï y cpmj>ris m prolo^çmeuts orientaux et celle de l'Oural, 1# j&ihérie £omprçnd quatre gpuyeruwniç^ : çeu* de TobolsJk, de -Tomsk, d'Iepiseeisjk , d'Iakoutsk; deu* provinces, cellç d'Yakoutsk, qui fournit lçs plus belles gibelines du glQbç^etrcelled'Omsk, limitrophe •dos steppes des Kirghiz; eufm deux districts, çeu£ d'Okhotsk et dç ^amt§cbatka t Toutes les xaqes dp F Asie-Moyenne ont des représentants daqs cette vaste région, et désormais il est difficile, pour ne j*as dire impossible, d'en suivre les variétés. Ces ,p9pjul^tiojis , peu imposantes sou? lç point de vue bisque, SQUt empiétement subjuguées par l ad-

ininistration russe, et il ne se passera pas longtemps sans qu'elles aient même perdu les signes extérieurs qui les caractérisent. Les historiens et les naturalistes y distinguent encore de nos jours pourtant certaines races : les Votiaks et les Vogoules de l'Oural conservent à leurs yeux le type de la race finnoise : les Samoïèdes sont aussi parfaitement distincts. Les Toiungouses du nord et de l'intérieur de la Sibérie semblent les descendants des anciens Toung nou ; ils appartiennent à la même race que les Khi tans, les Ju tchin et les Mantchous : l'identité de la langue de ces derniers avec celle desToungouses, démontrée par la comparaison de leurs vocabulaires , est une preuve suffisante de la communauté d'origine de ces deux peuples. Tous les Toungouses sont attachés au culte des esprits : ceux en petit nombre établis sur le territoire de la Chine, près des monts Khing khan, sont devenus Bouddhistes. Jusqu'à présent, les langues russe, turque, finnoise, mongole et toungouse se partagent la Sibérie; et le Christianisme grec,rislamisme et le Bouddhisme sont les seuls cultes qui disputent à l'idolâtrie l'empire des consciences de ses habitants grossiers.

La délimitation des empires russe et chinois ayant placé des tribus mongoles sous la dépendance de chaque État, les Russes emploient à la garde de leurs frontières les Mongols bouriats (Bourouts), qui for-

de l'asie-moyenne. 421

ment la majeure partie de la population du gouvernement dlrkoutsk. Ces nomades, qui, en 1768, lors du voyage de Pall^s , étaient environ trente-deux mille payant la capitation, rendent des services analogues à ceux des Mongols khalkha , employés par la Chine : ils escortent les caravanes , garantissent lâ sécurité des voyageurs de commerce et autres, assurent l'exécution des traités conclus entre les deux nations limitrophes; en un mot, sont chargés de tous les soins de police , indispensables dans ces contrées stériles et peu habitées. Quant au reste de la population , elle se détache peu à peu de ses mœurs sauvages : la chasse et la pêche sont ses principaux moyens d'existence; l'exploitation des mines de l'Oural et le commerce des fourrures lui offrent aussi quelques ressources : cependant, comme la température excessive du climat paralyse l'énergie des habitants, la pauvreté et la misère continuent à peser sur eux. Si ces misérables nomades ont perdu leur barbarie primitive, ils sont loin d'avoir encore conquis l'intelligence et l'activité qui enrichisssent une nation (1).

(l) Un des moyens de faire comprendre approximativement Faction du gouvernement russe sur les diverses parties du vaste territoire soumis h son empire est de consigner ici le tableau de ses ressources pécuniaires. La connaissance des budgets de la Chine et de la Russie est un élément essentiel pour apprécier sainement la position des peuples nomades de l'Asie , resserrés entre ces deux empires , et tendant inévitablement à se fondre dans Tune ou l'autre civilisation. Nous

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422 RÉVOLUTIONS tes* PEUPLES

Pour terminer cettê revue de l'Asié-Moyenne, d'après ses divisions actuelles, il nous reste a parler du Turicestan , compris entré l'empire rfclsse , le KWassan, l'Afghanistan, les dépendances occidentales de la Chine et les hordês des Kirghiz. La dé-

ayons déjà détaillé le t

lui de la Russie.

Capitalion. 70,000,000 f.

de la Chine : il nous reste h exposer cl-