CHAPITRE X

Le spectacle du bouleversement des empires jette toujours dans les esprits un sentiment de trouble et d'anxiété, Au premier coup d'ceil, ces monceaux de ruines presque encore fumantes absorbent seula toute 1 attention, tant sout naturels les témoignages de sympathie des hommes entre eux. Les historiens çM^merpes ont bien longtemps partagé les émotions de la multitude, et n'ont pu toujours en écrivant, étouffer lçurs émotions privées, rester Sourds à des fort légitimes et entrevoir à travers les ré-

Di

volutions politiques et sociales, de sérieux enseignements. C'est qu'il est difficile, en effet, de contempler, sans que la vue se trouble, tant de crises dont chacune a produit la chute d'un empire. Combien aussi est obscure cette voie des temps passés, encombrée de cadavres, souillée de crimes de toute espèce! Avec quelle prudence dès lors, ne doit-on pas s'avancer au milieu de ces décombres, épars sur le sol, pour sonder les lois mystérieuses qui ont présidé à tant de drames sanglants! De quelle conviction, de quel sang-froid ne doit pas être armé l'historien qui tente de retrouver le fil d'un tel dédale! L'accomplissement d'une telle tâche a été impossible tant qu'une foule de matériaux, fruits de plusieurs siècles d'expérience et d'observation, ne sont pas venus démontrer, avec une certitude presque mathématique, que les révolutions ont toutes une logique admirable; qu'une haute sagesse, méconnue des peuples durant leur enfance, et longtemps stigmatisée du nom de fatalité, a préparé la formation des sociétés et coordonne tous les faits sur la scène du monde.

Toutefois ce n'est point assez d'assigner aux révolutions des peuples une loi générale toujours vague ; il faut encore, tout en évitant l'esprit de système, trop pressé de conclure, observer avec sagacité les phases de l'existence de chaque nation, les envisager sous tous les points de vue, afin d'en faire jaillir

de l'asie-movenke. i il

les germes de progrès qui peuvent s'y rencontrer; appliquer enfin un mode d'appréciation synthétique aux faits divers dont la valeur sociale est manifeste et qui ont été tour à tour causes et effets.

C'est d'après ces considérations que nous avons antérieurement apprécié le caractère providentiel de Timour, l'influence de son génie, son action matérielle, je ne dirai point indispensable, fatale, mais subordonnée aux exigences des temps et des lieux. Si cet homme célèbre a dû sa force à son énergie native, à sa haute intelligence, il Ta puisée bien plus encore, avons-nous dit, dans les maximes du Koran, sous l'inspiration desquelles soh éducation s'est formée et qui étaient en quelque sorte une partie de l'air qu'il respirait. A une époque où des cris de guerre frappaient seuls ses oreilles, son atne, imbue d'une religion de violence, ne rêvait que les émotions du carnage. Pour soumettre à son autorité les tribus ignorantes et farouches qui l'entouraient, ne devait-il pas recourir à un langage capable de les rallier, de les unir dans une communauté de sentiments? La loi de Mahomel opéra celte œuvre de fusion : ses dogmes intolérants inspirèrent Timour, créèrent sa forlune et Télevèrent au dessus de ses contemporains. El voilà ce héros dont on a cru longtemps la volonté absolue et sans frein ! Dominé par les vices de son époque, il est réduit à se mouvoir

Ii2 RÉVOLUTIONS DliS PKUPLES

dans une sphère circonscrite, limitée par l'esprtt des peuples, les faits antérieurs, les idées religieuses et sociales des siècles précédents!

Telle a été de tout temps la destinée des hommes supérieurs que l'histoire signale comme des météores qui sillonnent l'atmosphère : l'observation réfléchie, intelligente, dépouille peu à peu ces héros du caractère surnaturel dont l'enthousiasme et l'ignorance s'étaient plu à les doter et aperçoit simplement en eux des êtres privilégiés, qui, résumant les forces vitales d'une époque , entraînent avec ardeur sous leurs bannières des masses indécises. Ces phénomènes sociaux ont été plus fréquents en Asie que sur notre continent : là, en effet, la population' errante, adonnée presque exclusivement à la guerre, n'a jusqu'à présent connu d'autre guide que la voix d'hommes habiles à réveiller les sentiments bornés qui agitaient son existence. Étrangers, oti a» moins peu sensibles aux douceurs de la famille, aux jouissances de la propriété, aux combinaisons des divers travaux de l'industrie et des arts, tout entiers à la soif des combats, ces peuples n'ont cessé d'accourir sur les pas du chef qui leur inspirait de la confiance et les conduisait à la victoire pour garantie de sa protection. Cependant, si les individus devenus chefs de leurs contemporains, activent l'existence de» peuples rangés sous leurs drapeaux ; si les triomphes qui

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remplissent leur carrière entourent leur de plus d'éclat, il faut reconnaître, d'un autre coté,, que cette série de brillants travaux ne $ arrèle pas à eux, qu'elle continue à féconder le sol, malgré les révolutions dont sa surface peut être agifée : leaévènements survenus depuis la mort de Timour voat de nouveau justifier cette observation. Une telle étude présente, il est vi ai, de grandes difficultés; car ea multipliant les individualités saillantes, le morcellement du pouvoir complique considérablement latacbedé rbistorien.il serait absurde, néanmoins, de nier le progrès parce qu'il a poursuivi sa marehe dans de» directions différentes : il s agit seulement, à force de soin et de perspicacité, de tracer fidèlement les diverses faces d'une même époque, comme l'en suit le cours d'un fleuve divisé en ! plusieurs bras.

Le tableau que nous avons esquissé des révolutions précédentes et de leurs conséquences* nous fait pressentir déjà' que la conservation des conquêtes matérielles de Timour était impossible après la mort i405 de ce conquérant (4 405) : tropd'intérêtsopposéa, trop d'inimitiés, de prétentions personnelles se trouvaient en présence. Cet empire, faisceau mal joint, dutinfail* liblement se rompre; mais ses fractions, qui n'avaient? pu résister à une dislocation, conservèrent clli moins au» milieu d'elles, à partir du xv r siècle , des idées

communes, suites d'une identité d existence momentanée. La succession de Timour est comme une proie offerte à l'ambition de chacun de ses enfants : une lutte terrible s'engage parmi plusieurs prétendants dont la victoire seule légitimera les droits. Pir Mohammed se dispose à réclamer l'exécution de la volonté de son aïeul Timour, qui l'avait désigné pour lui succéder, lorsque son cousin Khalil, le devançant à la téte d'un parti plus puissant, s'empare de Samarkand et se^fait proclamer sultan de l'empire dans cette magnifique et opulente capitale. Schahrokh, le propre fils de Timour, vient à son tour disputer ce riche héritage, et réussit à conquérir le trône et à s'y installer. Abandonnant à son neveu Khalil le gouvernement du Khorassan, ce prince travaille ensuite à réduire les provinces qui, encouragées par cette guerre de succession , avaient recouvré leur indépendance.

Cara Yousouf , chef des Turcomans du Mouton Noir, longtemps ennemi de Timour, n'avait, en se soumettant, cédé qu'à la nécessité; aussi, à la mort de cet adversaire redoutable, brisant tout lien de dépendance, il s'était emparé de la partie occidentale de la Perse, de Bagdad, et de la Mésopotamie. Une fois sûr de la tranquillité du Mawarannahar, Schahrokh marcha contre ce vassal rebelle et détruisit sa dynastie, qui s'était presque toujours asso-

de l'asie-moyknnë. 145

ciée aux projets hostiles des ennemis de son père. Cette espèce de principauté fut dispersée; on ne parvint point pour cela à subjuguer les diverses tribus qui la composaient : elles ne s'éloignèrent pas de ces contrées, et quarante ans plus tard environ (1468), on voit une nouvelle dynastie de Turcomans, dite du Mouton Diane , rassembler les débris de ces tribus, chasser Abousaïd , prince de la race de Timour, possesseur de ce pays, et fonder un royaume qui, malgré ses divisions, ses guerres civiles continuelles, se maintient jusqu'au commencement du xvi c siècle, époque de la puissance de Schah Ismaïl, premier prince de la dynastie persane des Saffis.

Jusqu'à l'avènement de cette dynastie des Saffis, l'histoire de la Perse, du KhorassanetduMawarannahar, ne contient que desdétails de dissensions intestines : les successeurs de Timour, dont la vie eulière s'écoule au milieu des mésintelligences, laissent après eux de nombreuses familles qui se disputent le pouvoir avec un acharnement que la religion musulmane sait seule inspirer. Pendant le coursde ces affreux désordres, on suit difficilement les progrés de la civilisation chez ces divers peuples : on ne découvre partout que le triste spectacle de guerres civiles, où s'épuisent les populations, et 1 on serait réduit à déplorer uue lacune

dans les annales de ces peuples, si l'on n'avait, pour !!. 10

i 46 RÉVOLUTIONS DJiS PEUPLES

décpuvrir le fil constant du progrés, d'autres matériaux que des descriptions de champs de bataille et une généalogie de chefs se succédant les uns aux autres sans rien changer à la politique. Quelle n'est pas notre surprise, lorsque, à l'issue de ces mêlées sanglantes, s'offrent à nos regards, sur la scène de l'Asie occidentale, des États présentant toutes les conditions de nationalité et dont les mouvements, soumis à des lois fixes, révèlent un certain ensemble qui, s'il n'est pas le triomphe de la raison, annonce au moins la fin du règne exclusif de la violence! Le pouvoir et la liberté n'ont encore ni l'autorité, ni la force de principes; mais un code moins grossier, en modifiant les habitudes, opposera sans relàcbe au retour de la barbarie une barrière insurmontable (1). Un sauvage instinct ne suffit plus désormais pour entraîner à la guerre les populations; la passion du pillage ne pousse plus aux combats, des troupeaux d'hommes : un mobile plus élevé, plus noble, quoique toujours entaché de violence, a réveillé les esprits. Le zèle religieux, une soif de propagande, dominent toutes les questions. Timour avait déployé ce drapeau et l'avait violemment agité ; ses successeurs continuent à le prendre pour égide,

(1) Ces réflexions ne s'appliquent point à la nation arabe, convertie depuis longtemps à la loi de Mahomet , mais aux peuples turcs , encore novices dans la pratique de cette religion.

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nulle victoire n'étant plus possible qu'en donnant satisfaction à ces besoins nouveaux. La loi de Mahomet, dure, implacable pour l'ennemi, en même temps douce et charitable à l'égard du croyant, tel est le terrain sur lequel vont dorénavant se mesurer toutes les prétenlious, se vider tous les différends.

Chaque page de cet ouvrage confirme notre manière d'envisager l'histoire de l' Asie-Occidentale j en avançant au milieu des faits, de ceux-là même qui excitent le moins d'attention, on aperçoit toujours l'importance des empires, croissant selon la marche progressive des esprits. Si. nous examinons quelques hommes représentant les idées de leur siècle, nous voyons Ismaïl schah et Nadir sçhah, le premier au xvi«, le second au xvm e siècle, souverains dune partie des nations de ces contrées , non plus à titre de conquérants seulement , mais avec le caractère d'apôtres d'une religion, de sectaires fervents d'une loi morale dont les interprétations, tout en suscitant encore de nombreux dissentiments, savent du moins consacrer des principes de légalité et fécondent j usq u'à un certain point l'existence sociale de ces peuples. Engagés que nous sommes à ne prêter notre attention qu'aux événements d'un intérêt majeur, nous passerons sous silence les détails de luttes secondaires et étrangement confuses ; ce n'est pas que nous

leur refusions toute signification , nous rccoti naissons , au contraire , qu elles ont une certaine portée ; car elles soulèvent des questions où l'individualisme n'est plus seul en jeu. Des sentiments que l'égoïsme est impuissant à engendrer viennent, à cette époque, se grouper dans une sphère véritablement agrandie. Une piété ardente embrase les cœurs : toujours accessible à des emportements farouches et barbares , elle donne en même temps naissance à des vertus qui ^ semblables au bon grain, n'attendent qu'un rayon de soleil pour produire une abondante moisson. C'est là le résultat des révolutions dont l'Asie-Moyenne a été le théâtre depuis le xv c siècle. Si quelquefois les individus commettent encore des actes de cruauté et de fureur égaux à ceux des temps passés, les mœurs générales, du moins, soumises à l'action d'une croyance fortement combinée, s'épurent et s'adoucissent. La religion musulmane, se prêtant à tous les goûts, déterminant une règle deconduitepour chaque position, provoque de plus en plus le développement de diverses apti-

tudes : la guerre reste toujours un fait, nous dirons même une loi ; mais les mœurs tracent aussi de leur côté des régies non moins inflexibles.

Une saine appréciation des circonstances accessoires a donc manqué à la plupart des historiens, lorsque, racontant les événements survenus après

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la mort de Timour, ils n'ont été frappés, dans les guerres de CPlte époque, que de la présence d'un même fait sans la moindre différence avec le passé. Sans doute des guerres terribles ont continué à exercer leurs ravages en Asie, comme elles ont toujours existé sur notre continent; mais leurs conditions furent changées : elles eurent successivement pour mobile , ainsi qu'en Europe , le triomphe de la foi et la prédominance des intérêts commerciaux.

Comment d'ailleurs , si l'on rejette cette opinion , expliquer le changement de ces peuples que nous retrouvons à un siècle d'intervalle, pourvus de notions plus étendues, régis par des croyances plus avancées? Gomment, par exemple, interpréter le phénomène auquel les nations d'Asie, bouleversées par les guerres civiles sous les successeurs de Timour, ont du de se livrer à l'étude des arts, des travaux industriels, à céux de l'intelligence dans sa manifestation religieuse, de se répandre, en un mot, dans toutes les voies de la civilisation, autant, du moins, que le permettait l'abus de la guerre, cet élément ancien demeuré au service de la loi nouvelle? Notre but ne saurait être ici de passer en revue chacun des progrès accomplis ; il nous suflit de conclure que, malgré les obstacles opposés par la guerre au triomphe des idées sociales , le sol de l' Asie-Occidentale s'est affermi au xv c siècle. Les déplacements

1 50 RKVOLITÏOXS DES PEUPLE*»

do pouvoir ne pourront plus désonnais détruire des principes fondamentaux ; des travaux, différents de ceux des expéditions armées, ont pris naissance, et si ces derniers tiennent encore la première place dans l'opinion, ils seront de plus en plus modifiés ; étant subordonnés à une morale qui les contrôle, les sanctifie et leur impose des devoirs et des limites.

Les discordes des successeurs de Timour, servirent particulièrement les intérêts des Ottomans. La défaite de Bajazet, sa captivité, les rivalités de ses fils avaient ralenti leurs succès en Europe : à peine débarrassés de leur dangereux ennemi, ils reprirent le cours de leurs conquêtes. Le sultan Mohammed I er .no travailla d abord à consolider ses possessions ëbran-* lées par les victoires de Timour. Animé d'un esprit de conciliation que dictaient, sans doute, les circonstances, il chercha à prévenir toute attaque, toute révolte au dedans ; il ménagea les chrétiens, protégea les Grecs ; conclut une paix avec Venise ; fit des traités avecCara Yousouf, Sehahrokh, avec tous les chefs enfin possesseurs de quelque portion de territoire à Test ds ses Etats. Il ne réttssif pourtant pas à maintenir partout la tranquillit? dont il avait si grand besoin : une secte religieuse se leva menaçante au sein de son empire et devint assez nombreuse pour Tinquiéter et le tenir quelque temps en échec. Cette révolte et celle des Wehhabitcs, qui a

DR r.'AS!E-MOTRX*E. 1 51

ëclatéde nos jours en Arabie, ont été les seules émanées d'une innovation religieuse, les seules prèchées par des ministres du culte mahométan , par des derviches. Les principes de cette secte dissidente reposaient sur l'égalité, la pauvreté et la communauté de biens. Bedreddin, homme éruditqui avait rempli les fonctions de juge d'armée, avant d'être exilé à Nicée, fut le chef de cette prise d'armes religieuse : il se mit en campagne à la téte de 3,000 prosélytes, et ne tarda pas à payer de sa vie une folle entreprise dont il ne resta bientôt plus qu'un vague souvenir.

A la mort de Mohammed , Mourad II disputa le M24 trône à son jeune frère , Moustapha , et le fit périr. La puissance ottomane , délivrée de toute espèce de crainte en Asie, avait repris son allure triomphante : son irruption en Europe jeta l'alarme dans la chrétienté. Des expéditions furent armées contre les ennemisdelacroix : Jean Hunyade,prenant le commandement des tfoupes fanatisées par le cardinal Julien, légat du pape Eugène IV, se joignit aux Polonais accourus sous les ordres de Vladlslas leur roi, ét après avoir franchi les hauteurs escarpées et couvertes de neige du Balkhan , remporta une première victoire. La rupture d'une trêve ramena, l'anhéè suivante, les deux armées en présence : leé hostilités recommencèrent ; et les Turcs iVprireht une rfcVMche

sanglante aux journées de Varna et de Kossova. Après une double abdication et un triple avène- H50 ment, Mourad II mourut à 1 âge de 49 ans, laissant à son fils Mohammed II ses Étals, dans la situation la plus prospère. Ce priuce signala son couronnement par un fratricide. De pareils crimes semblaient en quelque sorte des nécessités politiques : la loi religieuse n'autorisait-elle pas à extirper toute chance de rébellion d'un pays où le droit du plus fort jouissait de la suprématie? En voulant flétrir ces actes de cruauté si fréquents dans la politique ottomane , on s'est appuyé , je crois , sur des considérations peu applicables ; la voix du sang a été invoquée d'une manière trop exclusive. Le harem ne constitue point en Turquie un foyer domestique ; il n'abrite pas une famille unie d'après nos idées. Sous l'empire de3 lois du Koran, la paternité est un sentiment aussi froid que l'hymen; la polygamie l'empêche d eclore. Les liens de fraternité sont égale** ment trop faibles pour résister aux suggestions de l'ambition ou de la cupidité : étrangers à tout sentiment commun, les enfants retrouvent, à peine adolescents, les haines, les rivalités qui ont présidé à leur naissance et entouré leur berceau ; aussi le crime de fratricide, justement frappé de réprobation chez nous, comme un outrage à la nature, n'a jamais encouru, chez les Ottomans, un jugement aussi

de i/asie-moyexke. 153

sévère. Si, malgré les préceptes formels du Christianisme, favorables à la constitution de la famille et au développement des liens d'union et de sympathie entre tous ses membres , notre histoire est pleine des récits de luttes acharnées entre frères, est-il donc étonnant que les nations musulmanes, chez lesquelles les enfants ne connaissent même pas la communauté d'existence matérielle, aient donné si souvent le spectacle de tels crimes? Sans prétendre les absoudre, ne serait - il pas juste quelquefois de comparer?

Mohammed II préluda aux exploits de son règne par la prise de Constantinople. L'empire grec était alors presque réduit à la ville impériale du côté des Ottomans ; mais il comprenait à l'Occident toute la Grèce, la Morée, la Macédoine, la Thessalie, la Thrace, l lllyrie et l'île de Candie. Malgré tant de pertes , malgré des crimes nombreux et des révolutions de palais, la capitale des Césars, encore immense, peuplée, opulente et respirant les délices, se regardait comme la première cité du monde. Pour conjurer les périls qui la menaçaient , l'empereur Constantin semblait cependant ne compter que sur les prières publiques. L'anarchie la plus déplorable était, en outre, alimentée par des controverses religieuses, obscures autant qu'absurdes : les individus se livraient a des querelles insensées pour établir ou

empêcher la réunion des Églises grecque et latine. Deux partis bien tranchés dominaient : l'un, celui de l'empereur, dans la vaine espérance d'être secouru, consentait à soumettre l'Église grecque à la latine; l'autre , celui des prêtres et du peuple, se Souvenant de l'invasion des croisés, avait en exécration la réunion des deux Églises. Un simulacre de réconciliation ne put exciter la sympathie des chrétiens d'Occident : le feu du schisme continua à attiser l'animosité des dissidents ; Grecs et latins s'isolèrent au lieu de venir immoler leurs haines sur

l'autel de la patrie en danger.

L'occasion était belle pour Mohammed ; il s'empressa d'en profiter. Après deux mois d'un siège opiniâtre, pendant lequel les troupes génoises particulièrement firent preuve de valeur et de constance, 1453 la malheureuse Constantinople fut prise et livrée à toutes les horreurs du pillage : l'empereur Censtantin,qui avait donné l'exemple de la ferveur chrétienne la plus touchante, en communiant le matin de l'assaut, tomba des premiers au fort de la mêlée sous le feti de l'ennemi. Un carnage affreux suivit cette catastrophe : les habitants furent impitoyablement massacrés dans les temples où ils s'étaient réfugiés, et des milliers de prisonniers se virent enchaînés deux à deux, sans aucune distinction. La rage des vainqueurs ne s'arrêta derant aucune

de l'asiè-moyenXe. 155 profanation : les églises furent saccagées; les vases sacrés enlevés ou détruits ; les habits sacerdotaux changés en housses de chevaux : les autels, mutilés, servirent de râteliers aux chevaux; on promena dans les rues le crucifix décoré d'un bonnet de janissaire. Le nom de Constanlinople qui, au iv* siècle , avâit remplacé celui de Byzance , disparut à son tour; les Ottomans appelèrent leur nouvelle capitale, Islambol (Stamboul) ou plénitude de l'Islamisme.

Ainsi fut anéanti, après une existence de onze cents ans , l'empire grec dont les débris furent presque immédiatement incorporés aux possessions ottomanes. L'ancienne ferveur qui avait inspiré les croisades avait fait place en Europe à des appétits matériels, égoïstes : à peine ont-elles connaissance de la chute de Constantinople, que les nations chrétiennes d'Occident, loin de s'indigner des atrocités, des sa*criléges des musulmans, s'empressent d'adresser à Mohammed II, leurs félicitations officielles. Pour obtenir des privilèges de commerce, aux dépens des Vénitiens, les Florentins lui dénoncent les armements des puissances chrétiennes ; les Vénitiens lui fournissent des munitions de guerre contre les Hongrois. Chacun recherche la protection des nouveaux conquérants asiatiques; aussi, malgré sa barbarie, son caractère intolérant et exclusif; nous allons voir bientôt

la puissance ottomane /caressée par des princes rivaux , jouer un rôle assez important au milieu des débats religieux de l'Europe où la civilisation a besoin encore pour triompher du secours de la force brutale. Les Ottomans interviennent tout naturellement dans les conflits de la poliliquc européenne du xvi c siècle ; toutefois, leur part, disons-le hautement, n'est que celle de la violence.

Plus avancés que nous dans l'art militaire, puisqu'ils possédaient depuis longtemps des armées permanentes; supérieurs, quant à l'emploi de l'artillerie, aux divers peuples contemporains, ces Turc* représentèrent simplement la forcematérielle, sans pouvoir du reste ébranler les principes, déracinerles croyances qui avaient donné chez nous une impulsion si énergique à l'esprit humain. Par suite de leurs campagnes contre les Hongrois et d'autres peuples, ils propagèrent les connaissances militaires, leur unique science, et concoururent aussi à la cause du progrés, en faisant refluer en Italie et jusqu'aux extrémités de notre continent, les restes de civilisation conservés dans la capitale de l'empire grec, pendant les invasions des Francs, des Germains, des Alains, des Huns et des Avares : de là le développement prodigieux que prennent chez nous à cette époque les arts, les sciences et les lettres. Les Ottomaos ont également contribué à fonder la puissance

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autrichienne. En semant la terreur à travers la Germanie, les armées musulmanes provoquèrent la créalion d'un boulevard capable de les arrêter : la maison d'Autriche, qui se trouvait sur les lieux, fut appelée à rendre ce service et devint le centre de la résistance; telle fut l'origine de cet-empire, qui depuis lors n'a cessé de s'accroître.

Dès que Mohammed II put maitriserla soif de dé- **m vastation de ses troupes, il s'occupa du soin d'affermir sa conquête et se montra aussi bon législateur que guerrier valeureux. Arrachant à la fureur de ses soldats le reste des chrétiens qui avaient été épargnés, il créa un nouveau patriarche chargé de les diriger et de plaider leurs intérêts. Il fit construire sur tous les points de son empire des écoles, des mosquées, des hôpitaux, introduisit des réformes dans son armée, et donna à son administration une base régulière et plus perfectionnée. La constitution de l'État reçut de lui son complément : elle repose sur une division hiérarchique dont le principe est le nombre quatre, sacré aux yeux des musulmans. Quatre visirs (portefaix) furent désignés pour servir de colonnes à cet établissement : il se partagent les hautes fonctions de l'empire, sous les titres de chef suprême de l'administration, de juge d'armée , de directeur des finances et de garde des sceaux du sultan. On confia les commandements militaires à

des agents subalternes, appelés agas extérieurs, tandis que les agas intérieurs remplirent des charges à la cour. Un corps d'ulémas ou légistes fut chargé de la partie de renseignement : théologiens et juris consultes, ils sont à la fois université, parlement, Sorbonne, et peuvent arriver aux plus hautes dignités, à celles déjuges d'armée et de mufti. Mohammed se fit le protecteur des lettres et des sciences : une foule d'hommes instruits, en publiant leurs œuvres sous son règne, lont entouré d'un éclat particulier. La mémoire de ce prince restera néanmoins toujours souillée de ce vice honteux qui lui faisait prélever un impôtsurl'élitede la jeunesse mâledes peuples vaincus pour la laisser se flétrir dans Tair impurd'un harem.

Mohammed II partagea son temps entre l'administration intérieure et l'agrandissement de ses États. Durant les sept années qui suivirent la prise de Constantinople, il porta son armée en Europe, acheva l'asservissement de la Grèce, soutint des guerres heureuses coptre la Hongrie (1),

la Servie et l'Albanie. Ces expéditions terminées, il

revint en Asie et affermit sa domination en s'empa-

(i) Nous avons mentionné , tome I er , chap. VII , l'émigration des Hongrois , tribu finnoise ouralienne , et leur arrivée sur les bords du Danube, vers Tan 883. Ces peuples habitèrent longtemps ces contrées sous la domination des Khazars , et y embrassèrent la religion chrétienne. Eu 1299, un de leurs chefs ayant épousé une princesse kbazare, fut proclamé roi, et donna à ses sujets une constitution monar-

de l'asie-moïenne. 159

rant de la ville de Trébisonde, et en ordonnant la

mort des membres de la famille impériale grecque des Comnène, qui s'y étaient réfugiés. La terreur qu'il répandit au loin , lui amena la soumission H volontaire de diverses principautés : la Crimée, entre autres, alors au pouvoir des Tatars Turco- Mongols composant l'ancienne armée de Bat ou, s'empressa de reconnaître pour suzerain, le sultan ottoman, afin de s'assurer une alliance avantageuse dans la lutte qui venait d'éclater entre l'empire du Kaptchak et la Russie. Jetons un coup d'œil sur cette crise particulière.

Le xv* siècle avait signalé l'avènemenlde l'empire de Russie, ou plus exactement du royaume de Moscovie : une foule de circonstances avaient stimulé le réveil de son esprit national , incapable cependant à lui seul de relever sa fortune. Les premiers historiens d'un pays, toujours courtisans et flatteurs, n'ont jamais manqué, soit ignorance, soit système d'adulation envers les princes qui les enrichissaient, de faire hommage au génie des gouver-

cbique. Cette nation se composait alors de sept tribus qui se fondirent ensemble peu à peu et adoptèrent le nom de Madgyars. A f époque de Mohammed II, te peuple hongrois eu Madgyar était tout à fait aoquis à la civilisation européenne : comme au i\ p siècle , il arrêta Je déchaînement des invasions orientales. Une alliance de famille unissait, en outre, depuis 1410, le royaume de Hongrie à l'empire d'Autriche.

160 RÉVOMJTIOXS DES PEUPLES

nants el à l'énergie de la nation de son affranchissement et de ses succès. Un tel langage, où perce maladroitement une vanité puérile, n'est plus possible aujourd'hui : la sphère étendue qu'embrasse l'histoire, ne se contente plus de récits louangeurs; elle assigne forcément aux différentes phases de la vie d'un peuple, des causes extérieures, que leur révélation tardive rend encore plus authentiques. A l'époque où nous voici arrivés, la Russie absorbée complètement parla politique asiatique, est modifiée par les invasions tumultueuses des deux siècles précédents : il faut donc chercher dans son contact avec les Mongols, les secrets de son origine, comme nation, et l'explication de sa croissance : la se trouvent tous les matériaux nécessaires pour tracer son histoire.

Les khans turco-mongols avaient conquis sur les Slaves russes une grande influence , en créant au milieu d'eux une administration, même imparfaite, qui répondait de leur soumission. Une domination générale, uniforme, suspendait de nombreuses guerres locales, mille fois plus à charge aux populations que les ravages affreux , mais moins fréquents, des hordes asiatiques. Descendus à l'humble position de vassaux des conquérants, les seigneurs russes se virent contraints, pour soutenir leurs prétentions et leurs rivalités, de solliciter la fa-

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veur du khan souverain, et de rechercher par l'intrigue une prééminence qu'ils disputaient jadis à main armée. Dés lors les populations respirèrent et purent travailler à la délivrance de la patrie : la paix, bienfait jusqu'alors inconnu, leur procura les moyens de ressentir la honte de l'asservissement étranger et la force de le repousser. Cédant à un vague instinct d'indépendance, elles profitèrent d'abord des découvertes de l'Europe : à la fin du xiv e siècle, les Ailemands introduisent à Moscou des canons, et presque aussitôt ou s'applique à y répandre les procédés concernant la fabrication de la poudre.

En même; temps, une famille princière avait réussi, par son tact et son habileté, à s'insinuer dans les bonnes grâces de la horde souveraine, et à conquérir sur ses rivales une véritable supériorité : une alliance de famille adroitement ménagée (1323) l'avait rendue dépositaire d'un crédit immense, dont elle ne sembla faire usage dans l'origine que pour seconder les vues d'occupation des khans mongols, mais qui devint bientôt un patrimoine, qu'un sage emploi, une persistance héréditaire, accroîtront chaque jour. Le prince de Moscou, Joury (George), frère d'Ivan I er , en possession de la faveur et de la confiance d'Usbeck dont il a épousé la sœur, emploie ses richesses à se créer une cour, de tous

les grands du pays, auxquels il ne reste plus que le Iî. il

t6fe RÊVOtCTrOîfS DES PEUKES

choix de la vassalité : ses successeurs deviennent à leur tour arbitres des nombreux différends qui en-» sanglantent la horde : souvent leur intervention fait pencher la balance; c'est ainsi qu'Ivan I er aide Usbeck à monter sur le trône du Kaptchak. La force morale de la nation acquiert, en outre, une énergie imposante en présence des désordres dont la horde «st le théâtre. Là les idées de conquêtes ont fait place aux dissensions; les chefs enrichis gémissent de leur dépendance et brisent un lien que 4'agitation des champs de bataille a seule formé. Les troubles s'y. multiplient; et si les Russes rie peuvent encore marcher ouvertement à leur affranchissement, ils ne restent déjà plus indifférents aux Crises intestines qui épuisent leurs ennemis : ils souillent la discorde chez eux et l'entretiennent activement en attendant l'occasion de se mesurer avec leurs maîtres et de leur dicter des lois.

Les conquêtes de Timour, ses guerres avec Tocatmisch, alors Grand Khan du Kaptchak, servirent aussi merveilleusement les intérêts des princes de [Moscou, en affaiblissant leurs adversaires. La puissance mongole sortit de cette lutte profondément ébranlée : l'autorité resta flottante entre trois prétendants, Tocatmisch, Koiritchak, soutenu par Timour, et Koutlouk, un des descendants de Batou. Ces guerres civiles absorbèrent longtemps toute

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l'attention des Tatars : Tocatmisch, vaincu enfin, ,399 $e réfugia à Kief, où il implora la protection de Vitold , héritier de Jagellon en Lithuanie et en Pologne, qui avait excité fréquemment les hordes asiatiques coutre la Russie. Cette conflagration me-* naça un moment de devenir dangereuse pour Moscou , dont le prince ne pouvait rester neutre dans cette circonstance : Édigée , général mongol , k la téte d'un corps de troupes, composé du parti de Ttmour et de Koïritchak , parut devant cette vilte, où s'étaient retirés les enfants de Tocatmisch, et alM nonça l'intention d'en pousser le siège avec vigueur.

Cette démonstration n'eut heureusement pas de suites; les événements de la horde rappelèrent subitement Édigéé ainsi que son armée.

Malgré tant de causes de ruine d'une part et d'élévation de l'autre , les princes moscovites ne sont point encore en état de secouer le joug mongol ; d'étroites rivalités les tiennent longtemps désutiis. A mesure que le pouvoir grandit autour d'eux, les membres de la famille privilégiée se le disputent avec plus d'acharnement. L'habitude est du moins contractée de soumettre ses prétentions au khan mongol : ainsi, lors de la vacance d'une souveraineté, aucune loi ne réglant encore le$ principes d'hé~ rédité, Vassili, Vassilivitch (fils de Vassili) et son oncle Youjry, s'empressent d'accourir à la horde, alin

d'y faire valoir leurs titres. Ce ne sont plus des luttes violentes qui se succèdent sans interruption 1 , quel que soit le prince reconnu : un progrès sensible est accompli ; les concurrents appartiennent tous à une seule famille et chacun d eux attend la mort du prince régnant pour se livrer aux intrigues. S'il manque encore à cet édifice incomplet une loi de successibilité qui prononce d'une manière formelle entre les fils et les oncles, le gouvernement moscovite n'en poursuit pas moins sa marche ascendante, et s'avance insensiblement vers l'unité et la concentration de forces.

Les tribus mongoles, incorporées au Kaptchak , profitent, de leur coté, de la dissolution de cet empire pour s'affranchir de toute sujétion. Déjà les Nogaïs, campés sur les bords de la mer Noire, ont levé l'étendard de la révolte dès 1259 et rompu avec la horde; mais cette brusque séparation, bien différente d'une émancipation, qui suppose la force de défendre l'indépendance qu'on a conquise, présage à ces peuplades un nouveau joug. Oulou Makhmet, 1437 chassé par son frère du territoire de ces Nogaïs, parcourt, à la tête d'un corps nombreux, les steppes du Volga et s'empare de Kazan. Après avoir reconstruit cette ville, ravagée en 1399, durant la guerre de Tocatmisch et de ses rivaux, il y attire des habitants des hordes d'Astrakhan, d'Azof et de

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la Crimée, victimes également des désordres et de l'anarchie, et y fonde une principauté assez florissante qui pendant un siècle, malgré ses troubles intérieurs, est un voisinage gênant pour la Moscovie encore faible. La Grimée subissait à la même époque une révolution : Édigée s'était installé dans ce pays avec le secours de tribus turco-mongoles, disséminées le long de la mer Noire. A sa mort, Azi, petit-fils de Tocatmisch , écartant les autres compétiteurs, fut proclamé khan, et ajouta à son nom celui de Ghiréi , nom d'un bienfaiteur qui lui avait sauvé la vie pendant les guerres civiles précédentes : tous les membres de sa dynastie s'associant à cet acte de reconnaissance, ont depuis laissé cette épithète à leurs noms particuliers. Maître de la Crimée, Azi porta la guerre chez un grand nombre de tribus ta tares (turco-mongoles), répandues aux environs de la mer Noire, et de succès en succès s'avança jusque sur le territoire des Tatars du Volga.

La chute de l'empire du Kaptchak, si heureuse pour la Russie, coïncide avec l'apparition, dans ces contrées, de troupes de guerriers appelés d'abord du nom d'un peuple caucasien, Tcherkesses (Circassiens) et plus tard Cosaks, ou plutôt Kasaks ; car c'est le nom qu'ils se donnent entre eux , et celui sous lequel les Russes les désignent (1). Entrés en

(i) Dès le IX e siècle , Constantin Porphyrogénète parle d'un pays

166 RÉVOLUTIONS DBS PEUPLES

Russie à la suite de Batou (1237), ces Tcherkesses composaient différentes tribus au nombre desquelles étaient les Kosaks, confondus sans doute avec les Turcs Polovtes qui disparaissent de l'histoire à cette que. Ce peuple nouveau créa son premier établissement sur le Don : il est devenu la souche de tous les Cosaks de Russie* Certains historiens , Karamzine lui-même, sont dans l'erreur lorsqu'ils considèrent comme les plus anciens Cosaks, ceux de la petite Russie (1), qui forment une branche bien distincte.

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sortent, il est vrai, au xv* siècle, dans la Russie ridionale, des débris de la domination mongole, mais des évéoements particuliers que nous allons esquisser ont développé leur Association, et modifié leur composition. Bien que âottmis au même sceptre,

appelé Kasachia , situé entre la mer Noire et la mer Caspienne , sur le versant méridional do Caucase : c'est le pays actuellement occupé par les Cherkesses ou Ciroassieus. Les annales russes signalent aussi, dans ces contrées, en 1021, un peuple appelé Kassoghi , et ce qui confirme cette identité, c'est que le même nom de Kasaks se retrouve encore aujourd'hui chez certains peuples du Caucase et eue» les Kirglûz Kaïsaks, campés au nord-est de la mer Caspienne. Quelques au tcurs se sont donc entièrement trompés, en recherchant à ce nom des étymnlogies russes ou polonaises. Nous conserverons , dans le cours de cet ouvrage , l'orthographe de Cosaks , plus familière aux peuples occidentaux.

(i) Appelée aussi Russie-Rouge, et comprenant les gouvernements de Kief, de Pultawa, de l'Ukraine: la Russie- Blanche, plus au nord, embrasse la Lithuanie et le pays environnant.

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depuis 1386, les Polonais et les Lithuaniens se fondaient difficilement entre eux : des idées, des mœurs différentes entretenaient leurs rivalités et leurs haines. L*a religion surtout semblait l'écueil de toute réconciliation : les Polonais, ralliés à l'église de Rome, essayaieut par tous les moyens d'implanter leur culte au milieu des Lithuaniens encore adonnés à l'idolâtrie, et indisposaient par le même motif, les habitants de la petite Russie, attachés sincèrement à la religion grecque, et dont Kief, la capitale, s'était montrée longtemps la digne émule de Constantinople, De toutes parts accouraient des transfuges qui s'amalgamaient avec les indigènes : en se réunissant aux chrétiens persécutés des bords du Dnieper, les uns suivaient une impulsion religieuse, d'autres allaient satisfaire leur ambition et une inquiétude vague , naturelle dans des temps de désordre , à des populations à peu près nomades ; une foule de recrues arrivaient chaque année de la Russie, de la Pologne, de la Moldavie, de la Valachie et de la Boulgarie. Les Turco-Mongols, refoulés sur ce territoire à la suite de leurs dissensions intestines, se présentaient aussi en grand nombre : les colons les accueillirent parfaitement, n'exigeant d eux que leur conversion à la religion grecque. Ces Turco-Mongols ne tardèrent pas à être en grande majorité : en contact avec les Slaves, ils en prirent peu à peu l'idiome; et, mal-

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gré leur turbulence et leurs habitudes de pillage , finirent par se faire supporter de leurs voisins. Loin d'inquiéter ces colonies, les Polonais et les Lithuaniens, redoutant toujours de nouvelles agressions de la part des Mongols, virent avec plaisir leur agrandissement et leur confièrent même la garde des frontières.

Telle a été l'origine de cette branche particulière de Cosaks, qui depuis cette époque, joue un certain rôle dans l'histoire de la Russie. Cette corporation renfermait deux classes, celle des individus mariés, et celle des célibataires : les derniers, exclusivement adonnés au métier des armes, entraînés souvent par leur goût de pillage , formèrent, sous le nom de Setcha, un établissement dans une île du Dnieper, située au dessous des cascades (Poroghi), qui sur une grande étendue obstruent le cours du fleuve; d'où leur est venu le nom de Zaporoghes : ils fortifièrent cette île qu'ils ont abandonnée à diverses reprises pour se transporter sur d'autres points du même pays. Quant aux hommes mariés, ils habitèrent, à quelque distance de là , les villages entre le Dnieper et le Bug. Privées de la direction d'un gouvernement régulier, toutes ces tribus indisciplinées se réunissaient à chaque entreprise, et se donnaient un chef pour la durée de l'expédition. Vers 1500, une espèce de république militaire, régie par des

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chefs électifs, s'organisa parmi elles, et seize ans plus tard seulement, l'histoire désigne pour la première fois les individus qui en faisaient partie, sous le nom de Cosaks. Ce nom servit plus spécialement à distinguer les Zaporoghes, guerriers célibataires, tandis que la population paisible fut appelée Malo- Russes, c'est à dire Petits-Russes. A la fin du xvu e siècle, cette institution s'étendit partout : il y eut les Cosaks de Lithuanie, de Vitepsk, de Polotsk, ceux d' Azof et de Crimée.

Cette milice guerrière, espèce de transition entre les nomades asiatiques et les armées européennes, a une grande importance à nos yeux. Elle reflète d'abord le caractère des diverses populations, amenées à se fondre entre eHes, après s'être violemment entrechoquées : continuant à se développer, nous la voyons ensuite s'attacher au sol et concourir en qualité de corps militaires, à la formation d'un empire. Toujours prête à agir, elle semble n'avoir d'autre condition d'existence que le mouvement : elle intervient au milieu des partis, tantôt comme ennemie, tantôt à titre d'auxiliaire, et sent de plus en plus fructifier dans son sein les germes de civilisation qui l'ont surprise au berceau. Son langage slave, la religion grecque qu'elle professe, le territoire qu'elle conquiert et auquel elle finit par se fixer, sont autant de liens qui repoussent insensiblement sa bar-

170 RÉVOLUTIONS DIS FBUFLKS

barie originelle. Placés entre trois États distincts, la Pologne, la Crimée et la Moscovie, ces Cosaks, soldats indépendants dont aucune nation ne peut revendiquer la soumission , combattent la tendance envahissante des ennemis du gouvernement qu'ils servent, et font prévaloir un genre de guerre moins désastreux que celui en usage jusqu'alors. La poli* tique les emploie avec succès à appuyer ses négociations, à faire respecter ses arrêts : ils remplacent aux armées des populations rendues stables par leur application aux travaux de l'agriculture et du commerce. Lorsque, ayant accompli sa mission, cette institution transitoire ne pourra plus subsister qu'en devenant un fardeau pour le pays, elle disparaîtra devant le développement de ses propres germes de progrès, plutôt quç vaincue par la puissance russe, dont elle aura à son insu favorisé l'élévation. Désertant l'égalité, sa base primitive, cette association perdra sa force en se régularisant , et sera livrée presque sans défense à la merci d'un empire , dont chaque triomphe fortifie l'esprit d'unité et accélère la concentration gouvernementale.

Ces détails sur l'origine des Cosaks et leur rôle d'auxiliaires de la Russie après la destruction ou plutôt la transformation de l'empire du Kaptchak, nous ont paru nécessaires pour préparer l'iutcIU-

de l'asi e-m oy enfcb . 171 gencc de ce qui reste à dire et entourer de plus de clarté des événements que Ton ne pouvait aborder sans transition : il est indispensable en effet de bien fixer l'origine , le caractère de chaque peuple et la manière dont il s'est approprié les premiers éléments de civilisation. Les nombreuses histoires n'ont point jusqu'alors assez précisé le passage en Russie de l'état asiatique à l'état européen : la défaitedes Turco-Mongols, à Kazan et à Astrakhan (1 552-1 554), semble le signal d'une régénération instantanée, et Ton dirait que quelques victoires ont effacé subitement une occupation étrangère qui a duré deux siècles. La vanité nationale a beau vouloir entretenir une pareille illusion, en ne s'attachant qu'à faire ressortir l'heure de la délivrance,* la vérité, qui ne tient compte d l aucune considération, montre, quoi qu'on fasse, que le mélange des peuples, œuvre providentielle, laisse au milieu des générations des traces profondes et les initie à une vie nouvelle, à un progrès dont les circonstances peuvent être hautement avouées, puisque tous les faits humains tendent au même résultat. Il est donc essentiel, sous peine de ne rien comprendre à la philosophie de l'histoire russe, de reconnaître que les invasions des nomades asiatiques ont facilité la naissance de la principauté de Moscovie, ce her~ ceau de l'empire russe actuel, et de placer en parallèle avec la marche ascendante de la Moscorie, la