SUR LÉANDRE

Qui nageait vers la tour d'Héro pendant une tempête.

(Epigramme imitée depuis pai" Martial, ov. xiv, ép. 171). )

Léaudre, conduit par l'Amour, En nageant disait aux orages:

Laissez-moi gagner les rivages.

Ne me noyez qu'à mon retour.

' A travers la faiblesse de la traduction, il est aisé d'entrevoir la délicatesse ec les grâces piquantes de ces épigrammes. Qu'elles sont différentes des grossières images trop souvent

peintes dans Catulle et dans Martial !

Marot en a fait quelques-unes, oii l'on retrouve toute l'aménité de la Grèce.

Plus ne suis ce que j'ai été , Et ne le saurais jamais être;

t C'est Voltaire lui-même.

494 POKriQUE DE VOLTAIRE.

Mon beau prinlems et mon été Ont fait le saut par la fenêtre.

Amour, tu as été mon maitre.

Je t'ai servi sur tous les dieux.

Oh ! si je pouvais deux fois naître.

Comment je te servirais mieux !

Sans le printems et l'été qui font le saut par la fenêtre^ cette épigramme serait digne de Callimaque.

Je n'oserais en dire autant de ce rondeau^ que tant de gens de lettres ont si souvent répété.

Au bon vieux lems un train d'amour régnait. Qui sans grand art et dons se démenait. Si qu'un bouquet donné d'amour profonde C'était donner toute la terre ronde, Cai" seulement au cœur on se prenait; Et si par eas à jouir on venait, Savez-vous bien comme on s'entretenait "Vingt ans, trente ans; cela durait un monde

Au bon vieux tems.

Or est perdu ce qu'Amour ordonnait i.

Rien que pleurs feints, rien que changes on n'oit. Qui voudra donc qu'à aimer je me fonde ,

An bon vieux tems.

Et qu'on la mène ainsi qu'on la menait, Il faut premier que l'amour on refonde.

Je dirais d'abord que peut-être ces rondeaux, dont le mérite est de répéter à la fin de deux couplets les mots qui commencent ce petit poème, sont une invention gothique et puérile, et que les Grecs et les Romains n'ont jamais avili la dignité de leurs langues harmonieuses par ces niaiseries difficiles.

Ensuite je demanderais ce que c'est qu'w/i train damoiir qui 7'ègne^ un train qui se démené sans dons. Je pourrais demander si venir ci jouir par cas, sont des expressions délicates et agréables ; si s'entretenir et se fonder a aimer ^ ne tien-

' On voit ici que les imparfaits en oit se prononçaient comme oit de ouir.

DE l'ÉPIGRAMME. 493

neiit pas de la barbarie du tems , que Marot adoucit dans quelques-unes de ses petites poésies.

Je penserais que refondre V amour est une image bien peu convenable; que si on le refond, on ne le mène pas; et je dirais enfin que les femmes pouvaient répliquer à Marot: Que ne le refonds-tu toi-même ? quel gré te saura-t-on d'un amour tendre et constant, quand il n'y aura point d'autre amour ?

Le mérite de ce petit ouvrage semble consister dans une facilité naïve ; mais , que de naïvetés dégoûtantes dans presque tous les ouvraoes de la cour de François 1*^'',

Les épigrammes qui ne roulent que sur des débaucbes de moines et sur des obscénités sont méprisées des bonnétes gens; elles ne sont goûtées que par une jeunesse effrénée , à qui le sujet plaît beaucoup plus que le style. Changez d'objet, mettez d'autres acteurs à la place, alors ce qui vous amusait paraîtra dans toute sa laideur.