DE LA LITTÉRATURE

( Extrait du Dictionnaire philosophique.^

.La littérature est précisément ce qu'était la grammaire

chez les Grecs et les Romains ; le mot lettre ne signifiait d'abord que gramma ; mais comme les lettres de l'alphabet sont le fondement de toutes les connaissances, on appela, avec le tems, grammairiens ^ non seulement ceux qui enseignèrent la langue , mais ceux qui s'appliquèrent à la philologie , à l'étude des poètes et des orateui'S; ^\^ scplies, au^ discussions des faits bjstoriquesé

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On donna, par exemple, le nom de grammairien à Athéne'e qui vivait sous Marc-Aurèle , auteur du Banquet des philosophes^ ramas, agréable alors, de citations et de faits vrais ou faux. Aulus-Gellius , qu'on appelle communément Aulu- Gelle , et qui vivait sous Adrien , est compté parmi les grammairiens à cause de ses Nuits attiques ^ dans lesquelles on trouve une grande variété de critiques et de recherches ; les Saturnales de Macrobe , au quatrième siècle , ouvrage d'une érudition instructive et agréable, furent appelées encore l'ouvrage d'un bon grammairien.

La littérature^ qui est cette grammaire d'Aulu-Gelle , d'Athénée, de Macrobe, désigne dans toute l'Europe une connaissance des ouvrages de goiit, une teinture d'histoire, de poésie, d'éloquence, de critique.

Un homme qui possède les auteurs anciens, qui a comparé leurs traductions et leurs commentaires, a une plus grande littérature que celui qui, avec plus de goût , s'est borné aux bons auteurs de son pays, et qui n'a eu pour précepteur qu'un plaisir facile.

La littérature n'est point un art particulier , c'est une lumière acquise sur les beaux-arts , lumière souvent trompeuse. Homère était un génie, Zoïle un littérateur. Corneille était un génie; un journahste qui rend compte de ses chefs-d'œuvre est un homme de littérature

On peut avoir de la littérature sans être ce qu'on appelle un sauant. Quiconque a lu avec fruit les principaux auteurs latins dans sa langue maternelle a de la littérature; mais le savoir demande des études plus vastes et plus approfondies...

On appelle la belle littérature celle qui s'attache aux objets qui ont de la beauté, à la poésie, à l'éloquence, à l'histoire bienécrite.Une dissertation bien faite, aussi élégante qu'exacte, et qui répand des fleurs sur un sujet épineux, peut encore être appelée un beau morceau de littérature, quoique dans un rang très-subordonné aux ouvrages de génie

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