Acte irr,sc, r
On ditple/nes voiles. Ce mot 2;oi7e est féminin.
Voilà ce qu'attendait , - Ce qu'au juste Osiris la reine demandait.
Ibid.
Le régime de ces deux verbes est mal placé; c'est une faute, mais légère.
Tout beau , que votre haine en son sang assouvie.... lit poiu" en bien parler , nous vous devons le tout.
Se. II.
Tout heau^ nous vous dewns le fout , sont des termes bas et coniiques ; mais ce ne sont pas des fautes grammaticales.
Il nous fallait, pour vous , craindre votre clémence , Et que le sentiment d'im cœur trop généreux, Usant mal de vos droits , vous rendit malheureux.
Se. m.
Toute cette phrase est mal construite. Voici le sens: Votre clémence était dangereuse pour vous ; et nous avons ciaint que, par un sentiment trop généreux, vous ne vous rendissiez malheureux en usant mal de vos droits.
Je m'apaiserais Rome avec votre supplice.
Ibid.
On ne peut point dire s'apaiser queîquhm^ comme on dit s'hnmoler, se concilier, s'aliéner quelqu'un.
Comme a-t-elle reçu les offres de ma flamme.'
Comme, au lieu de comment , était déjà une faute tlu tcms de Corneille.
Elle craint, toutefois, L'ordinaire mépris que Rome fait des rois.
Ibid.
On traite avec mépris ; on a du mépris; on ne fait point de mépris.
D'un astre envenime l'invincible poison.
Se. IV.
L'invincible poison d'un astre est une pensée fausse , mal exprimée , quoique la grammaire soit ici observée.
Qu'il eût voulu souffrir qu'un bonheur de mes armes.
Ibid.
Il fallait que le bonheur de mes armes.
Quoi! de la même main et de la même épée, Dans un tel désespoir à vos yeux, a passé. Act. IV, se. r.
Gomment peut-on passer d'une main et d'une épée dans un désespoir ?
Quelques soins qu'ait César.
Ibid.
On prend des soins , on a soin de quelque chose, on agit avec soin ; mais on ne peut dire en général, avoir des soins.
Pour de ce grand dessein assurer le succès.
Cette inversion n'est pas permise. On en sent la raison. Elle vient de la dureté de ces deux monosyllabes jooî^r de.
Ainsi que la naissance , ils ont les esprits bas.
Se. II.
Il fallait, ils ont l'esprit bas, surtout naissance étant au singulier.
De quoi peiil satisfaire un canir si i;énéreux, Le sang alîject et vil de ces deux malheureux.
Ibid.
Dequoi peut satisfaire n'est pas français j il îàW^xil ^comment ou enquoi.
J'en ai déjà parlé ; mais il a su gauchir. Se. ir.
Gauchir est un terme trop peu noble.
C'est ce glorieux titre à présent effectif. Se. III.
Effectif es,\. un terme de barreau.
A mes vœux innocens sont autant d'ennemis.
Ibid.
Il fallait c?e mes vœux; on n'est pas ennemi à , on est ennemi de.
Permettez cependant qu'à ces douces amorces, Je prenne un nouveau cœur et de nouvelles forces.
Ibid.
Ces deux vers sont un galimatias, pour le sens et pour l'expression. Désamorces ne donnent pas des forces, et on ne se sent pas un cœur nouveau à une amorce.
Mes yeux , puis-je vous croire et n'est-ce point un songe, Qui sur mes tristes vœux a formé ce mensonge ? Act. V, se. I.
Un songe cpii forme un mensonge sur des vœux , forme une phrase trop entortillée et trop peu exacte. C'est du galimatias.
Qu'avec chaleur , Philippe , on court à le venger.
Ibid.
On court venger, saisir, prendi-e , combattre. On ne court point à combattre, à prendie, à saisir, «venger.
Pour grand qu'en soit son prix, son péril en rabat.
Se. r.
Pour grand que n'était plus en usage dès le tems de Corneille. On ne trouve pasdeces expressions surannées dans les Lettres provinciales qui sont de même date i. W. en rabat est un terme de tout tems ignoble.
Je n'aimais mieux juger sa vertu par la nôtre.
Ibid.
JXiaxxt juger de sa vertu par la mienne. Il n'est pas permis de joindre; en cette occasion , le pluriel au singulier. Phèdre, dans Racine, au lieu de dire.
J'excitai mou courage à le persécuter.
Act. I, se. 3.
ne ^yf^oxntj^ excitai notre courage aie persécuter.
Parce qu'au point qu'il est, j'en voudrais faire autant.
Act. v,sc. I.
Parce queiÀ\l toujours, en vers , un très-mauvais effet,* au point qu^il est est actuellement suranné et familier.
Je ne viens pas ici pour troubler une plainte Trop juste à la douleur dont vous êtes atteinte.
Se. ir.
Il fallait iSÀre permise à la douleur ^ et non pas trop Juste. Une plainte n'est pas juste à la douleur comme un habit est juste au corps.
Vous ctes satisfaite et je ne la suis pas. Ibid.
Il ùnitje ne le suis pas , parce que ce le est neutre et indéclinable. Si on demandait à des dames , êtes-vous satisfaites ? elles répondraient, nous le sommes ^qX non pas nous les sommes. Ainsi, une femme doit dire je le suis, et non je la suis.
* Les Lettres Promciales parurent quiuze ans après la tragédie de Pompée,
Aucuns ordres ui soins n'ont pu le secourir '.
Se. iir.
Il fallait, aucun ordre^ aucun soin il a pu le secourir.
Leur roi n'a pu jouir de ton cour adouci ; El Pompée est vengé ce qu'il peut l'être ici.
Se. IV,
De ton cœur adouci ^ ne peut se mettre au lieu de ta cle'raence. Ce qu il peut l'être^ ne peut être reçu pour signifier autant qu il peut Vètre; et c'est une grande faute de langage dans un auteur moderne d'avoir mis
Je vous aime tout ce qu'où peut aimer.
Ta nouvelle victoire, et le bruit éclatant Qu'aux changemens de roi pousse un peuple inconstant.
Ibid.
Un peuple qui pousse un bruit aux changemens de roi^ est un galimatias insupportable.
Et parmi ces objets ce qui le plus m'afflige.
Ibid.
Il n'est pas permis, dans le style noble, de placer ainsi l'adverbe au-devant du verbe. On ne peut pas dire en vers héroïques ce qui davantage me plaît ^ ce que patiemment je supporte^ ce qu^à contre-cœur je Juis ^ ce que prudemment je diffère.
. : . . . . J'ajoute une requête.
Se. IV.
Ce terme du barreau n'est point admis dans la poésie noble.
Faites un peu de force à votre impatience. Ibid.
' Les bonnes éditions de Corneille portei^t :
Ni vos vœux ni vos soins n'ont pu le secourir.
f j4 RHÉTORIQUE DE VOLTAIRE.
Calmez, modérez votre impatience; mettez un frein à votie impatience , voilà le mot propre. F aire force est barbare.
. Non pas , César , non pas à Rome cncor : Il faut que la défaite et que tes funérailles A cette cendre aimée eu ouvient les murailles ; Et, quoiqu'elle la tienne aussi chère que moi...
Cette elle tombe sur Rome , et semble tomber sur la cendre de Pompée par la construction de la pbrase. Aussi chère cjue moi ^ on ne sait si c'est Gornélie qui est aussi cbère, ou si c'est à elle que cette cendre est aussi chère. Ces amphibologies jettent une obscurité désagréable dans le style. Je n'ai relevé que celle-ci pour n'être pas trop long; mais la tragédie que j'examine est pleine de ces obscurités. C'est un défaut qu'il faut éviter avec soin.
Et quand tout mon effort se trouvera rompu.
Ibid.
On rompt un projet, une ligue, des liens, une assemblée; on arrête un effort , on s'y oppose , on le surmonte , ou le rend inutile , etc.
J'ai vu le désespoir qu'il a voulu choisir. Se. V.
On entre dans le désespoir, on s'abandonne, on se livre au désespoir ; on ne le choisit pas.
Il est de la fatalité Que l'aigreur soit mêlée à la félicité. Ibid.
On dit bien notre destin , la fatalité ordonne^ etc; mais on ne dit pas // est de la fatalité^ comme on dit il est d'usage; l'aigreur est un terme très-impropre; et l'amertume s'oppose à la douceur, et non à Xdijélicité*
Je me suis arrêté, dans cet examen j uniquement aux fautes
CONNAISSANCE DES BEAUTES, ETCi Ij5
de langage, et je n'ai pas parlé des vices du style dont le nombre est prodigieux. Cette discussion n'était pas de mon sujet, non plus que les beautés de détail dont cette tragédie vicieuse et irrégulière est remplie.
La lecture assidue des bons auteurs vous sera encore plus nécessaire, pour vous former un style pur et correct, que rétude de la plupart de nos granunaires. Ce qu'on apprend sans peine et par le secours du plaisir se fixe bien plus fortement dans la mémoire que ce qu'on étudie avec des dégoiits dans des préceptes secs, souvent très-mal digérés , et dans lesquels on ne trouve que trop de contradictions. Je recommande surtout aux jeunes gens de ne point lire la nouvelle grammaire de l'abbé Girard ; elle ne ferait qu'embarrasser l'esprit par les nouveautés difficiles dont elle est remplie , et sui'tout elle servirait à corrompre le style. Jamais auteur n'a écrit d'une manière moins convenaljle à son sujet. Il affecte ridiculement d'employer des tours et des phrases qu'on proscrirait dans ces romans bourgeois et familiers dont nous sonnnes rassasiés. Qui croirait qu'un auteur qui veut instruire la jeunesse se serve des expressions suivantes dans
une grammaire raisonnée ?
« On aura beau fulminer contre mes termes , un discours « est une pièce émaillée de différentes phrases.
«Les mots doivent, dans le discours, répondre par le « rang et l'habillement à leurs fonctions. Les mots au pluriel « ont la physionomie décidée.
« Le district du pronom, la portion dont il est doté j les « déclinaisons sont battues et terrassées. »
Non -seulement tout ce livre est écrit dans ce misérable style , mais il y a beaucoup de fautes contre la langue. Par exemple , habillement de la nuit , pour habillement de nuit ; quoi/aire^ pour , que faire ; cest soi qui fait y au lieu de dire, on fait soi-même.
Enfin il y a des termes obscènes, malgré le grand précepte de Quintihen qui ordonne d'en éviter jusqu'aux moindres apparences.
iy6 RHÉTORIQUE DE VOLTAIRE.
Les grammaires de l'abbé Régnier-Desmarets et de Restaut sont bien plus sages et plus instructives.
