LES PRÉCIEUSES RIDICULES

Comédie en i acte et en prose, jouée d'abord en province, et représentée pour la première fois à Paris, sur le théâtre du Petit-Bourbon, on novemb. lôSg.

Lorscpe Molière donna cette comédie, la fureur du bel esprit était plus que jamais à la mode. Voilure avait été le premier en France qui avait écrit avec cette galanterie ino-éiiieuse dans laquelle il est si difficile d'éviter la fadeur et l'affectation. Ses ouvrages, où il se trouve quelques vraies beautés avec trop de faux brillans , étaient les seuls modèles ; et presque tous ceux qui se piquaient d'esprit n'imitaient que ses défauts. Les romans de mademoiselle Scudéri avaient achevé de gâter le goût : il régnait dans la plupart des conversations un mélange de galanterie guindée, de sentimens romanesques et d'expressions bizarres qui composaient un jargon nouveau, inintelligible et admiré. Les provinces, qui outrent toutes les modes, avaient encore renchéri sur ce ridicule : les femmes qui se piquaient de cette espèce de bel esprit, s'appelaient /?/'e'c/>M^e.y. Ce nom, si décrié depuis par la pièce de Molière , était alors honorable ; et Molière même dit, dans sa préface, qu'il a beaucoup de respect pour les véritables précieuses , et qu'il n'a voulu jouer que les fausses.

Cette petite pièce, faite d'abord pour la province, fut applaudie à Paris , et jouée quatre mois de suite. La troupe de

Molière fit doubler, pour la première fois, le piùx ordinaire, qui n'était alors que dix sols au parterre.

Dès la première représentation , Ménage, homme célèbre dans cetems-là, dit au fameux Chapelain : « Nous adorions, vous et moi , toutes les sottises qui viennent d'être si bien critiquées 5 croyez-moi , il nous faudra brûler ce que nous avons adoré.» Du moins c'est ce que l'on trouve dans le Me/iagiana^ et il est assez vraisemblable que Chapelain, homme alors très-estimé, et cependant le plus mauvais poète qui ait jamais été, parlait lui-même le jargon àe?, précieuses ridicules^ chez M™*^ de Longueville, qui présidait, à ce que dit le cardinal de Retz, à ces combats spiiituels, dans lesquels on était parvenu à ne se point entendre.

La pièce est sans intrigue et toute de caractère. Il y a trèspeu de défauts contre la langue, parce que lorsqu'on écrit en prose, on est bien plus maître de son style, et parce que Molière , ayant à critiquer le langage des beaux esprits du tems, châtia le sien davantage. Le grand succès de ce petit ouvrage lui attira des critiques que V Etourdi ou le Dépit amoureux n'avaient pas essuyées. Un certain Antoine Bodeau fit les Véritables précieuses : on parodia la pièce de Molière; mais toutes ces critiques et ces parodies sont tombées dans l'oubli qu'elles méritaient.

On sait qu'à une représentation des Précieuses ridicules^ im vieillard s'écria du milieu du parterre : « Courage, Molière! voilà la bonne comédie. » On eut honte de ce style affecté, contre lequel Molière et Despréaux se sont toujours élevés. On commença à ne plus estimer que le naturel, et c'est peutêtre l'époque du bon goût en France.

L'envie de se distinguer a ramené depuis le style des précieuses: on le retrouve encore dans plusieurs livres modernes. L'un I, en traitant sérieusement de nos lois appelle un exploit un compliment timbré. L'autre ^ , écrivant à une

I Tourreil.

> Foûtenelle.

maîtresse en l'air, lui dit : « Votre nom est écrit en grosses leltres sur mon cœur.... Je veux vous faire peindre en Iroquoise, mangeant une demi-douzaine de cœurs par amusement. « Un troisième ^ appelle un cadian au soleil , wi greffier solaire ; une grosse rave, un plicnoinène potag-er. Ce style a reparu sur le théâtre même, où Molière l'avait si bien tourné en ridicule ; mais la nation entière a marqué son bon goût en méprisant cette alfectation dans des auteurs que d'ailleurs elle estimait.