l'École DES femmes

Comédie en vers et en 5 actes, représentée à Paris, sur le Ihéâlrc tlii Palais- Royal, le a 6 décembre 1662,

Le théâtre de Molière, qui avait donné naissance à la l)onne comédie , fut abandonné la moitié de l'année 1661 , et toute l'année 1662, pour certaines farces moitié italiennes, moitié françaises, qui furent alors accréditées par le retour d'un fameux pantomime italien , connu sous le nom de Scaramouche. Les mêmes spectateurs qui applaudissaient sans réserve à ces farces monstrueuses, se rendirent difficiles pour V Ecole des Femmes^ pièce d'un genre tout nouveau, laquelle, quoique toute en récits, est ménagée avec tant d'art que tout paraît être en action.

Elle fut très-suivie et très-critiquée, comme le dit la gazette de Loret ;

Pièce qu'en plusieurs lieux on fronde, Mais où pourtant va tant de monde , Que jamais sujet important Pour le voir n'en attira tant.

Elle passe pour être inférieure en tout à F Ecole des Maris ^ et surtout dans le dénouement, qui est aussi postiche dans VEcole des Femmes qu'il est bien amené dans V Ecole des Maris. On se révolta généralement contre quelques expressions qui paraissaient indignes de Molière; on désapprouva le corhillon^ la tarte a la crêm.e^ les enfans faits par T oreille. Mais aussi les connaisseurs admirèrent avec quelle adresse Molière avait su attacher et plaire pendant cinq actes , par la seule confidence d'Horace au vieillard, et par de simples récits. Il semblait qu'un sujet ainsi traité ne dût fournir qu'un acte ; mais c'est le caractère du vrai génie de répandre sa fécondité sur un sujet stérile , et de varier ce qui semble uniforme. On peut dire en passant que c'est là le grand art des

tragédies de l'admirable Racine,

g. LA CRITIQUE DE LÉCOLE DES FEMMES,

Petite pièce en un acte et en prose, rcpiésentée k Paris, sur le théâtre du Palais-Royal, le l'^'juin 1663.

C'est le premier ouvrage de ce genre qu'on connaisse au théâtre. C'est proprement un dialogue, et non une comédie. Molière y fait plus la satire de ses censeurs, qu'il ne défend les endroits faibles de l'Ecole des Femmes. On convient qu'il avait tort de vouloir justifier la tai'te à la crème ^ et quelques autres bassesses de style qui lui étaient échappées ; mais ses ennemis avaient plus grand tort de saisir ces petits défauts pour condamner un bon ouvrage.

Boursault crut se reconnaître dans le portrait de Lycidas. Pour s'en venger, il fit jouer à l'Hôtel de Bourgogne une petite pièce dans le goût de la Critique de l'Ecole des Femmes , intitulée le Polirait du Peintre, ou la Conti-e-Critique.