PSYCHÉ

Tragcdic-ballot en vers libres et en 5 actes, représentée devant le roi, dans la salle des machines du Palais des Tuileries, en janvier, et durant le carnava^ de l'année 1670, et donnée au public sur le théâtre du Palais-Royal, en 1671.

Le spectacle de l'opëra, connu en France sous le ministère tlu cardinal Mazarin, était toml^é par sa mort. Il commençait à se relever. Perrin, introducteur des ambassadeurs chez Monsieur, frère de Louis XIV, Gambert, intendant de la musique de la reine-mère, et le marquis de Sourdiac i, homme de goût, qui avait du génie pour les machines, avaient obtenu, en 1669, le privilège de l'opéra; mais ils ne donnèrent rien au public qu'en 167 1. On ne croyait pas alors que les Français pussent jamais soutenir trois heures de musique, et qu'une tragédie toute chantée pût réussir. On pensait que le comble de la perfection est une tragédie déclamée, avec des chants et des danses dans les intermèdes. On ne songeait pas que, si une tragédie est belle et intéressante, les entreactes de musique doivent en devenir froids, et que, si les intermèdes sont brillans, l'oreille a peine à revenir tout d'un coup du charme de la musique à la simple déclamation. Un ballet peut délasser dans les entre-actes -d'une pièce ennuyeuse; mais ime bonne pièce n'en a pas besoin, et l'on joue Athalie sans les chœurs et sans la musique. Ce ne fut que quelques années après que Lulli et Quinault nous apprirent qu'on pouvait chanter toute une tragédie, comme on fesait en Italie, et qu'on la pouvait même rendre intéressante, pei'fection que Tîtalie ne connaissait pas.

Depuis la mort du cardinal Mazarin , on n'avait donc donné quedespièccsàmachines avec des divertissemens en musique, telles c\a Andromède et la Toison d'Or. On voulut donner au roi et à la cour, pour l'hiver de 1670, un divertissement dans ce goiit, et y ajouter des danses. Molière fut chargé du sujet

i ïl écrit Sourdfuc àms, le Dict. pUil., à rartlclc Jrt diwuailtjiic.

4o8 POÉTIQUE DE VOLTAIRE.

de la fable le plus Ingénieux et le plus galant, et qui était' alors en vogue par le roman aimable, cpioique beaucoup trop alongé, que La Fontaine venait de donner, en 1669.

Il ne put faire que le i'^*' acte, la i'^*^ scène du n", et la i*"* du m"; le tems pressait: Pierre Corneille se chargea du reste de la nièce; il voulut bien s'assujétir au plan d'un autre, et ce génie mâle, que l'âge rendait sec et sévère, s'amolit pour plaire à Louis XIV. L'auteur de Cinna fit à l'âge de 67 ans, cette déclaration de Psyché à l'Amour, qui passe encore pour un des morceaux les plus tendres et les plus naturels qui soient au théâtre.

Toutes les paroles qui se chantent sont de Quinault. Lulli composa les airs. Il ne manquait à cette société de grands hommes que le seul Racine, afin que tout ce qu'il y eut jamais de plus excellent au théâtre se fut réuni pour servir un roi qui méritait d'être servi par de tels hommes.

Psjciiè n'est pas une excellente pièce, et les derniers actes en sont très-languissans; mais la beauté du sujet, les ornemens dont elle fut embellie , et la dépense royale qu'on fit pour ce spectacle, firent pardonner ses défauts.