AVIS PRÉLIMINAIRE

Ce travail est fondé sur un ouvrage intitulé Hadâyïc ulbalâgat 3£bU! i§jl»x»>, les Jardins de V éloquence, qui est un traité persan de rhétorique d'après le système des Arabes, système qui a été adopté par tous les peuples musulmans. Cet ouvrage a une grande célébrité dans l'Orient. Il est plus spécial que le Mukhtaçar ul-maanî1, autre traité de rhétorique rédigé en arabe sur un plan différent, et qui n'est que le développement du Talkhîs ul-miftâh 2, de Jalâl-uddîn Muhammad.

1 Cet ouvrage a été imprimé a Calcutta par les soins de Th.Lumsden en 181 3, in-4°. Ce qu'en dit l'éditeur peut s'appliquer, à bien plus forte raison, au texte persan d'après lequel j'ai fait mon travail : « It cannot be read in the original, without exciting « in the mind of the reflecting reader, a very favorable impres- « sion of the state of perfection to which the science of rhetoric « has been carried by the Arabs. »

2 II sera aussi quelquefois question, dans ce travail, du Mutauiual, commentaire du même ouvrage, dont le titre, qui signifie long y contraste avec celui de mukhtaçar, court ou abrégé, donné au second. Ils sont dus l'un et l'autre à Maçûd ben-Omar, connu sous le nom de Saad-Taftâzânî.

Le Hadayic ul-balâgat est divisé en six parties : 1° l'exposition, ijLrj 9 2° les fl0ures-> fi**i l 3° la métrique, j^^j- ; 4° la rime, SLàiS; 5° fes énigmes et les allusions, L**»; G0 tes plagiats, oli*-.

L'auteur, Mîr Schams-uddîn-Faquîr, de Delhi, qui mourut vers le milieu du siècle dernier, a laissé d'autres écrits qui sont tous estimés. J'ai eu l'occasion d'en parler dans le tome Ier de mon Histoire de la littérature liindouie et liindoustanie, page 442 de la seconde édition.

Je traduis ici en français cet ouvrage, qui n'a jamais attiré l'attention particulière d'aucun orientaliste, ce qui le rend entièrement neuf pour les Européens. Ma traduction, quelquefois un peu libre1 pour être intelligible, offrira quelques coupures, et sera parfois un peu ab] aiin que mon travail ait le moins d'étendue possible. C'est uniquement par cette considération que j'ai retranché beaucoup de citations, m'étant généralement fait une loi de ne donner qu'un seul exemple en vers à l'appui des règles, quoique dans l'original il y en ait souvent plusieurs.

J'ai déplacé la métrique ^p^f> et la rime XJlS, et j'en ai fait un traité à part, dont les matériaux sont pris principalement, comme pour la Rhétorique, dans \e Hadayic ul-balâgat. J'y ai ajouté mes propres recherches, et j'ai aussi profité des travaux des Européens qui ont écrit sur ce

1 Dans cette seconde édition, j'ai suivi plusieurs bienveillantes indications du savant musulman Tantawî, de Saint-Pétersbourg, et quelques autres de M. Alex. Chodzko, professeur au Collège de France,

sujet *. Tel qu'il est conçu, mon traité est un travail neuf; il comble un desideratum de la littérature orientale. En effet, le premier j'ai appliqué les règles de la prosodie arabe aux diverses langues de l'Orient musulman, et spécialement à l'arabe, au persan, au turc et à l'urdû; le premier, j'ai donné de nombreux exemples, tous traduits2, à l'appui des règles et pour en faciliter l'intelligence3.

L'importance de la prosodie, pour ceux qui veulent lire et surtout éditer des poètes orientaux, n'a pas besoin d'être prouvée. Je répéterai même, après mon illustre maître4, que la connaissance des règles de la métrique arabe est absolument nécessaire à l'intelligence des poésies de l'Orient musulman comme moyen de critique, soit pour s'assurer du sens, puisqu'il dépend le plus souvent de la manière dont on doit prononcer les mots qui entrent dans la composition d'un vers, soit pour corriger les fautes des copistes, fautes qui sont d'ordinaire plus communes dans la poésie que dans la prose, à cause de l'obscurité qui

1 Spécialement S. le Clerc, S. de Sacy, G. Freytag et F. Gladwin. Les trois premiers n'ont traité que de l'arabe, et le dernier du persan seulement ; aucun d'eux n'a parlé du turc. Je ne mentionne pas M. Ewald, qui, dans son Abhandlungen, etc., et dans le Brevis metrorum doctrina, qui termine sa Grammaire arabe, a exposé la métrique arabe au point de vue européen, ce qui ne me paraît pas devoir en faciliter l'intelligence.

2 S. le Clerc n'a jamais donné la traduction des exemples arabes qu'il a cités, et Freytag ne l'a pas toujours fait.

8 S. de Sacy, pour abréger, n'a cité aucun exemple, ce qui rend quelquefois son traité peu intelligible.

* S. de Sacy, Traité élémentaire de la prosodie et de Vart métrique des Arabes.

règne souvent dans les vers orientaux par suite des métaphores qui y abondent et des expressions peu usitées que la mesure et la rime y amènent.

C'est pour avoir négligé de s'occuper de la prosodie que d'éminents orientalistes ont commis quelquefois de graves erreurs dans les textes qu'ils ont publiés. Je me contenterai de citer en ce genre le célèbre \V. Jones, qui, dans sa Grammaire persane, avait donné fautivement nombre de vers qu'il m'a été facile de corriger dans la nouvelle édition que j'ai publiée de cet ouvrage, en les scandant avec soin.