S E C T I N IV

De la Différence.

Ija dissimilitude ou différence n'est rien antre chose qu'une certaine contrariété qui 3e rencontre entre deux objets comparés , jsoit que l'on compare ensemble deux objets actuellement differens, soit que l'on compare l'état présent d'un seul objet avec son état passé.

Exemple 5.

Dans l'oraison funèbre de la Reine d'Angleterre, par M, Bossuet ;

ce Les Prêtres et les Religieux, zélés et y> infatigables Pasteurs de ce troupeau affli-- » gé, qui viraient en Angleterre pauvres , 7> errans, travestis, desquels aussi Je monde Tf> n'était pas digne, venaient reprendre avec ^ joie les marques glorieuses de leur pro- 7> fession dans la chapelle de la Reine : et ?> rÉglise désolée, qui autrefois pouvait à » peine gémir librement et pleurer sa gloire » passée, faisait retentir hautement les can- » tiques de Sioa dans une terre étrangère.

V Ainsi la pieuse Reine consolait la capti- 7> vite des fidèles, et relevait leur espér

V rance. »

M. Racine dans le premier choeur de Ja Tra^édip d'Esther ;

Déplorable Sion ! qu^s-tu fait de ta gloire ?

Tout l'Univers admirait ta spleodeur.

Tu n'es plus que poussière 9 et de cette grandeur [i ne nous reste plus que la triste mémoire : Sion 9 jusques aux cieux élevée autrefois y -

Jusqu'aux enfers maintenant abaissée , Puissé-je demeurer sans voix,

Si dans mes chants ta douleur retracée y Jusqu'au dernier soupir n'occupe ma pensée ?

Le prophète Jérémie peint d'une manière également forte et touchante TafFreuse désolation de cette Jérusalem , autrefois la plus hrillante de toutes les cités.

« Comment cette ville, autrefois si pleine » de peuple, est-elle maintenant si solitaire ? » Celle qui étoit si grande entre les nations » est devenue comme veuve ; la Reine des » provinces a été assujettie au tribut.

» Elle ne cesse point de pleurer pendant » la nuit, et ses joies sont trempées de ^^^ » larmes. De tous ceux qui l'aimaient, il » vlJ en a pas un qui la console : tous se% » amis l'ont traitée avec perfidie, et sont » devenus %es ennemis. •..,......

Tf> Comment le Seigneur â-t-il couvert de » ténèbres dans sa fureur la fille de Sion ? » Comment a - t - il fait tomber du ciel en » terre la fille dlsraël qui était si éclatante, » et tie s'estril pas souvenu au jour de sa » colère de celle où il avait mis son marche-

» pied ?.. . ,

» Les chemins qui conduisent à Sion sont

aS Rhétorique française;

» dans ies pleurs, parce qu'il n'y a plus per- » sonne qui vienne à ses solennités : toutes yy ses portes sont désolées; ses prêtres ne » font que gémir : ses vierges sont dans la » douleur, et elle est plongée dans l'amer- » tume.

» Ses ennemis la dominent, ceux qui la » haïssaient sont dans la prospérité, parce a> que le Seigneur l'a affligée à cause de ses » iniquités ; ses petits enfans ont été emme- * a> nés captifs devant l'ennemi qui lesxhas- » sait.

». Tout ce qiie la fille de Sion avait de » beau lui a été enlevé ; ses princes sont » devenus comme des béliers qui ne troii- » vent point de pâturage, et ils ont marché » destitués de force devant l'ennemi qui les 3? poursuivait.

y> Jérusalem en -ces jours de son affliction, V s'est souvenue de ses prévarications et de » tout ce qu'elle avait eu dans les siècles 3P passés de plus désirable : elle s'en est sou- » venue lorsque son peuple tombait sous la » main ennemie , sans qu'il y eût personne ?»^pour le secourir : ses ennemis l'ont vue , » et ils se sont moqués de ses jours de repos,

» Jérusalem a commis un grand, péché , ?> c'est pourquoi elle est devenue errante et » vagabonde : tous ceux qui l'honoraient .» l'ont méprisée, parce qu'ils ont vu son , j» ignominie ; et elle a tourné son visage ejx #> arrière en gémissauf.

» Tout son peuple est dans les gémissemens , et cherche du pain : ils ont donné tout ce qu'ils avaient de plus précieux .

pour trouver de quoi soutenir leur vie.

Voyez, Seigneur, et considérez l'avilissement où je suis réduite

Mes entrailles sont émues, mou cœur est renversé dans moi-même, parce que je porte la peine de ma révolte : 1 epée tue mes enfans au dehors, et je ne vois au dedans qu'une image de la mort

Considérez, Seigneur, quel est le peuple que vous avez traité de celte sorte. Est-il donc possible que les mères soient réduites à manger le fruit de leurs entrailles , à manger depetits enfans qu'elles emmaillottaient ? Est-il possible que les prêtres et les prophètes soient tués dans le Sanctuaire même du Seigneur ?

20 Les enfans et les vieillards sont étendus

> morts sur la terre le long des ruesj mes » vierges et mes jeunes hommes sont tom- » béssousTépée} vous les avez tués au jour

> de votre fureur : vous les avez égorgés » sans en épargner aucun.

3> Vous avez lait venir des gens comme en

> un jour solennel , pour m'épouvanter de

> toutes parts ^ il ne s'est tr'ouvé personne

> qui pût s'échapper et qui fût excepté ) dans ce jour de la fureur du Seigneur, »

3o Rhétorique française.

Tertulien fait une éloquente comparaison de dLssimilitude des vertus des chrétiens , avec celle des plus sages philosophes du Paganisme, Apolog. chap. 46.

« Oseriez-vous comparer la chasteté de >> vos philosophes avec celle des -chrétiens ? ?3 II est vrai qu'un certain démocrite se cre- » va les yeux pour ne pas être sensible à la » beauté des femmes, et il aima mieux per-* y> dre le plaisir de la vue, que de supporter ^ï le chagrin de ne les pas posséder : mais un y> chrétien voit les femmes sans danger et » sans désir ; et comme il est aveugle du » cœur, il n'a pas besoin de l'être du corps. » Parlerez-vous de l'humilité de vos sages?

53 II est vrai que votte Diogène foula aux » pieds les plus suberbesornemens de Platon » par un orgueil plus fin, mais non pas » moins criminel quecelui qu'il condamnait:

» mais un chrétien est humble, sans affec- » tation au milieu des personnes les plus » viles et les plus pauvres. Direz-vous que » la fidélité de vos philosophes étoit invio- » lable ? Qui ne sait qu'*Anaxoras retint un » dépôt que ses hôtes lui a voient confié?

» Mais un chrétien est fidèle même à s^^ » plus cruels ennemis : et ne dites pas qu'il » y a des clifétiens déréglés ; car sachez que » dès-lors qu'ils sont déréglés, ils ne sont » plus chrétiens, et cessent de passer pour » tels parmi nous. Mais il n'en est pas ainsi » de vos philosophes } car tout scélérats

ri Y. I. CHAP* lit* 3l

» qu'ils sont, ils ne laissent pas d'avoir parmi

» vous le nom de sages; tant il y a peu de

» ressemblance entre un philosophe et un

» chrétien, entre un disciple de la Grèce

» et un disciple de Jesus-Christ ».

Discours de Satan à Belzebuth^ dans le Paradis perdu de Milton.

a Es-tu ce Chérubin qui protégeait les » autres à l'ombre de ses aîles ? Es-tu cet x> ange dont l'éclat éblouissait les cieux ?

» Mais que tu lui ressembles peu ! Naguè* » res, une ligue mutuelle, une union de » pensées et de desseins , la même espérance » et les mêmes périls t'ont joint avec moi X» dans une entreprise glorieuse. Hélas ! la y> misère nous unit aujourd 'hui : tu vois dans » quel abîme et de quelle hauteur nous » sommes tombés. La foudre a rompu nos X» légions. Cruelles armes dont la force nous X) étoit inconnue \y>

Dans la tragédie de la mort de César, Antoine se jette à genoux auprès du corps sanglant de ce héros , et s'écrie en s'adressant aux Romains qu'il haranguait :

Dn plus grand des Romains voilà ce qui vous reste.

Voilà ce Dieu vengeur idolâtré par vous,

Que ses assassins même adoraient à genoux ,

Qui toujours votre appui dans la paix, dans la guerre ,

Une heure auparavant faisait trembler la terre ^

^ui devait enchaîner Babylone à son char;

Amis, en cet état connoissez-vous César?

3a Rhétorique française.

Ce n'est qu'en citant de pareikmorceaux, qu'on peut les louer dignement.

Daîis la même tragédie, Brutus pleure sur la décadence de la liberté romaine»

Quelle bassesse 9 ô ciel ! et quelle ignominie !

Yoilà donc les soutiens de ma triste patrie !

Voilà vos successeurs , Horace , Décius ,

Et toi, vengeurs des lois, toi mon sang, toi Bmtus.

Quels restes, justes Dieux ! de la grandeur romaine ,

Chacun baise en tremblant la main qui nous en-

cbaîne !

César nous a ravi jusques à nos vertus, £t je cherche ici Rome , et ne la trouve plus.

Dans la tragédie d'Alzîre, Zamore com-

Eare ainsi la clémence d'Alvarez avec la arbarie de Gusman et des Espagnols :

ZAMORE à Alvarez.

Mon père ! ah ! si jamais ta nation cruelle Avait de tes vertus montré quelque étinceUe ^ Crois-moi , cet Univers aujourd'hui désolé , Au devant de leur joug sans peine aurait volé; Mais autant que ton ame est bienfaisante et pure , Autant leur cruauté fait frémir la nature.

Mithridate avoue sa défaite au gouverneur de Nimpliée, en se servant avec beaucoup de sublimité de la dissimilitude :

MITHRIDATE à Arbate.

Enfin , après un an tu me revois , Arbate !

Non plus comme autrefois cet heureux Mithridate ,

Qui de Rome toujours balançant le destin ,

Tenait entr'«lle et moi PUnivers incertain.

Je suis vaincu.

Madame Deshoulières en mille endroits de ses charmantes poésies se plaint de la décadence des sentimens parmi les jeunes gens.

De leurs déréglemens historiens fidèles^ Atcc un front d^airain ils feront mille fois Un odienx détail des plus affreux endroits.

On dirait à les yoir traiter de bagatelles

Les horreurs les plus criminelles ^ Que ce n^est point pour eux que sont faites les lois^

Tant ils ont de mépris pour elles !

Daignent-iis nous rendre yisite ?

Les plus ombrageux des époux

N'en- sauraient devenir jaloux.

Ce n'est po^nt pour notre mérite ,

Leurs yeux n'en trouvent point en nous :

Ce n'est que pour parler de leur gain, de leur perte ^ Se dire que d un vin qui les charmera tous On a fait une heureuse et sure découverte ,

Se montrer quelques billets doux,

£t se donner des rendez- vous.

Si par hasard quelqu'un d'entr'eux s'avise D'avoir des sentimens tendres , respectueux ,

Tout le reste s'en formalise.

Il n'est j pour l'arracher à ce penchant heureux , Afiront qu'on ne lui fasse, horreur qu'on ne lui dise , £t l'on fait tant qu'enfin il n'ose être amoureux.

Où sont ces cœurs gai ans ! Où sont ces âmes fières ?

Les Nemours , les Montmorencis ,

Les Bellegardes, les Bussis,

Les Guises et les Bassompières ,

S'il reste encor quelques soucis Lorsque de l'Acheron on a traversé l'onde, Quelle indignation leur donnent les récits

De ce qui se passe en ce monde !

Que n'y peuvent-ils revenir !

Par leurs bops exemples peut-être

34 RHjérORIQUE FKAlfÇAJfôE.

On verrait la tendresse et le respect renaître ^ . Que la» débauche a su bannir :

Mais des destins impitoyables

Les arrêts sont irrévocabies.

Qui passe PAcberon ne le repasse plus :

Rien ne r(imènera l'usage

D'être galant, fidèle, sage, Les jeunes gens pour jamais sont perdus.

• Nos mères

Avaientrelles plus de pouvoir, Plus de beauté que nous, plus d'esprit, plus d'adresse ? Ah ! pouTons-nous penser au temps de leur jeunesse

Et sans honte et sans désespoir !

Dans plus d'un réduit agréable

O9 voyait venir tour à tour

Tout ce qu'une superbe Cour

Avait de galant et d'aimable ,

L'esprit, le respect et l'amour T répandaient surtout un charme inexplicable. Les innocens plaisirs par qui le plus long jour

Plus Vite qu'un moment s'écoule ,

Tous les soirs s'y trouvaient en foule ,

Et les transports et les désirs

SaAs les secours de l'espérance ,

A ce qu'on dit , prenaient naissance

Au milieu de tous ces plaisirs..

Cet heureux tems n'est plus, un autre a pris sa place ,

Les jeunes gens portent l'audace

Jusques à la brutalité;

Il semble qu'ils nous fassent grâce Quand ils ne nous font pas une incivilité.

Vous, aimable Daphné, que l'aveugle fortune

Condamne à vivre dans des lieux Où l'on ne connaît poiut cette foule importune

Qui suit4ci nos demi- dieux, Ne vous plaignez jamais de votre destinée.

Il vaut mieux mille et mille fois

Avec Vos rochers et vos boi«

yÇoogle

I,TV. I. CHAP. lïl. 35

S'entretenir toute Pannée, Que de passer une beure ou deux Avec un tas d'étourdis , de coquettes ; Des ours et des serpens de vos sombre? retraites Le commerce est moins dangereux.

J'entre d'autant plus volontiers dans la peine de madame Deshoulières, que je crois ses plaintes assez bien fondées.

J'ajouterai encore un exemple, moins pour éclaircir la matière, que pour mettre^ de beaux modèles devant les yeux.

HIPPOLYTE d AncU.

Moi qui contre l'Amour fièrement révolté , Aux iers de ses captifs ai long-temps insulté , Qui des faibles mortels déplorant les naufrages ^ Pensais toujours du bord contempler les orages \ Asservi maintenant sous la commune loi , Par quel trouble me vois-jç emporté loin de moi ? Uu moment a vaincu mon audace imprudente , Cette ame si superbe est enfin dépendante , Depuis près de six mois , bonteux 9 désespéré , Portant par- tout le trait dont je suis déchiré^ Contre vous, contre moi 9 vainement je m'éprouve. Présente , je vous fuis ^ absente , je vous trouve \ Dans le fond des forêts votre image me suit.

La lumière du jour , les ombres de la nuit , Tout retrace à mes yeux les cbarmes que j'évite ; Tout vous livre à l'envi le rebelle Hippolyte. Moi-même^ pour tout fruit de mes soins superflus , Maintenant je me cbercbe et ne me trouve plus : Mon arc , mes javelots ^ mon char , tout m'importune. Je ne me souviens plus des leçons de Neptune : Mes seuls gémissemens font retentir les bois ^ Et mes coursiers oisifs ont oublié ma voix.

36 Rhétorique FR-AiirçAiSE.

La diflférence dont nous parlons ici a quelque rapport avec la figure nommée antithèse ^ comme aussi la similitude avec la figure appelée parallèle. Nous traiterons de cçs figures dans la suite.