I.IV. II. CUÂV. ij

éclairs, soulève contre lui Taiidîteur indi*

Ené. On ne gagne rien par la violence. Les ommes s'intéressent bien pld^ volontiers Î>our les faibles et pour les pauvres que pour es riches et pour tes puissans. Un orateur, par la même raison, qui se présente d'un air modeste et timide, est bien plus favorablement écouté que celui qui se présente d*un air assuré et triomphant. Cette timidité flatte l'amour-propre des auditeurs, en leur donnant une preuve sensible de leur supériorité.

Après la mort d'Achille, Ajax prétendit que les armes de ce héros lui étaient dues.

Ulysse entra en concurrence avec lui; l'un etl'autre ei^pose ses prétentions en présence des princes confédérés. Ajax, guerrier vaillant, mais mauvais orateur, dit tout ce qu'il fout précisément pour indisposer l'esprit de ses juges; il s'emporte, il éclate, il seinble leur reprocher les services qu'il leur a rendus , etleiir injustice et leur ingratitude. « Grands Dieux, s'écrie - t - il, c'est à la y> me de la flotte que nous plaidons, et » c'est un Ulysse qu'on ose mettre en paral- » lèle avec moi ! Mais ce lâche a-t-il pu tenir » devant Heclor , lorsque ce fier Troyen » portait le feu dans nos vaisseaux ? C'est » moi qui arrêtai ce terrible ennemi et qui j> le repoussai; c'est à moi qu'on doit la con- » servation de la flotte »... Ce brusque emportement convient fort au caractère violent

etfurieux d'un soldat farouche , tel qu'Ajax : mais il était bien peu propre assurément il lui rendre se& jnges favorables,

Ulysse n'était pas à beaucoup près aussi hardi ni aussi, courageux, mais c'était le plus rusé et le plus éloquent de tous les Grecs ; il prend d'abord le ton le plus modéré et les manières les plus engageantes, il fait paraître un respect infini pour ses juges ; un dévouement entier à la cause commune, et une extrême affliction de la perte que les Grecs viennent de faire.

a Illustres Grecs, dit-il, si vos vœux et » les miens eussent été exaucés, ces armes » ne seraient point la matière d'une si » triste contestation; vous les posséderiez » encore, cher Achille, et nous jouirions du » bonheur de vous pojsséder vous-même.

7> Mais puisqu'un sort fatal nous enlève ce >:» héros (poursuit-il, en faisant semblant lo d'essuyer ses larmes), qui peut à plus » juste titre, prétendre aux armes du grand » Achille , que celui qui a procuré aux » grecs cet invincible guerrier ? »

La comparaison de ces deux exemples fait connaître en quoi consiste l'artifice de Texorde : mais cette modération, ee sangfroid , ces mouvemens si doux et si adroitement concertés ne conviennent pas à toute sorte de sujets. 11 est des conjonctures où un mouvement éclatant et impétueux produit un très-bon effet,

liiv. II. CHÂP. I. 63

Il y a donc deux sortes d'exordes; le brusque et le tempéré : le brusque est fait pour les passions véhémentes et pour les grands événemens. L'orateur agité de pensées tumultueuses éclate tout - à - coup, et saisit ses auditeurs par un enthousiasme violent et imprévu.

Exemples.

DansToraison funèbre de M. de Pompone de Bel lièvre par M. Patru :

ce Quelles larmes, quels sanglots pournmt » soulager ou rassasier ta douleur ? Paris !

?> superbe Paris ! chère merveille des na- » tions ! que tu perds ! Le grand Pompone » n'est plus , et avec lui , toute ta j oie et toute » ta gloire est ensevelie ».

Dans l'oraison funèbre de Madame la Duchesse d'Aiguillon :

oc Qu'attendez- vous de moi, Messieurs?

?? et qiiel doit être aujourd'hui mon minis- » tère ? Je ne viens ni déguiser les faiblesses, » ni flatter les grandeurs humaines, ni X» donner à de fausses vertus de fausses » louanges. Malheur à moi, si j'interromr » pais les sacrés mystères pour faire un y> éloge prc^ane, si je mêlais l'esprit du » monde à une cérémonie de religion, et si » j'attribuais à la forcé ou à la prudence de 3» la cliair, ce qui n'est dû qu'à la grâce de » Jésus-Christ».

Dans la tragédie à' Ahire , Zennore soufftd

ainsi Tesprit de vengeance dans le cœur des Américains.

Amis, de qui Paudace aux mortels peu commune , j^enait dans les dangers et croît dans l'infortune; Illustres compagnons de mon funeste sort^ ^N'obtiendrons-nous jamais la vengeance ou la mort ? ^Vivrons-nous sans servir Alzire et la patrie ; Sans ôter à ûusman sa détestable vie; Sans punir 9 sans trouver cet insolent vainqueur; Sans venger mon pays qu'a perdu sa fureur ?

Dieux impnissans^ Dieux vains de nos vastes contrées j A des Dieux ennemis vous les avez livrée^ ?

£t six cents Espagnols ont détruit sous leurs coupa MoA pays et mon trône, et vos temples et vous.

Dans la tragédie de Zaïre , le vieux Lusignan sorti des fers où il languit depuis vingt ans^ parle ainsi à ceux qui l'environnent :

Du séjour du trépas quelle voix me rappelle V

iSuis-je avec des chrétiens ? Guidez mes pas trem*

blans :

3Mes maux m'ont affaibli plus encor que mes ans. jSuis-je libre, en effet?

Dans la tragédie d'Athalie^ Joab apbs* trophe ainsi Mathan :

Où suîs-je î De Baal ne vois-je -^as le prêtre ? Quoi ! fille de David , vous parlez à ce traître ? Vous souffrez qu'il vous parle? Et vous ne craignez pas

Sue du fond de l'abîme entr'ouvert sous aes pas ne «sorte à l'instant des feux qui vous embrasent ? Ou^ qu'en tombant sur lui y ces murs ne vous écrasent ? Que veut-il ? De quel front cet ennemi de Dieu Vient-il infecter l'air qu'on respire eu ce lieu?

Exorde du discours de Moloch, dans le Paradis perdu dé Milton.

cf Armons - nous } déclarons la guerre j » prenons le parti d'agir à force ouverte ; 3o n'employons ni ruse, ni stratagème; c'est » la ressource des lâches. »

Cetteespèced'exordenedoit être employée qu'avec teaucoup de ménagement, et le plus rarement qu'il est possible : il est à craindre que la suite du discours ne réponde pas à un mouvement si violent; d'ailleurs tant de véhémence n'est pas toujours du goût de l'auditeur. Un homme sensé dit fort bien :

Loin de nous l'orateur, qui, dans son humeur noire , Débute par montrer le poing à Fauditoire.

Un air doux et modeste, une aimable candeur, Des Romî^ins à Crassus assuraient la faveur.

L'exorde tempéré est d'im usage beaucoup^ plus universel; en voici des exemples. '

Dans l'oraison funèbre de la Reme de la Grande-Bretagne :

« Celui qui règne dans les cieux et de qui » relèvent tous les empires, à qui seul ap- » partient la gloire, la majesté et Tindé- » pendance, est aussi le seul qui se glorifie » de faire la loi aux rois , et de leur donner, » quand il lui plaît, de grandes et de terri- » blés leçons. Soit qu'il élève les' trônes , 3> soit qu'il les abaisse; soit qu'il communi-

66 Rhétorique fradstçaise:

53 que sa puissance aux princes , soit qu'il la 35 retire à eux-mêmes et ne leur laisse que 35 leur propre faiblesse, il leur apprend 35 leurs devoirs d'une manière souveraine et 35 digue de lui. 35

Idoménée commence ainsi l'histoire de ses malheurs, en s'adressant à Mentor et à Télémaque :

ce J'avoue que je ne connaissais point en- 35 core avssez l'art de régner, quand je re- 33 vins eh Crète après le siège de Troye.

35 Vous savez, chers amis, les malheurs qui 35 m'ont privé de régner dans cette grande 33 île , puisque vous m'assurez que vous y 35 avez été depuis que j'en suis parti. Encore 33 trop heureux, si les coups les plus cruels 35 de la fortune ont servi à m'insfruire et à 35 me rendre plus modéré ! 35

Exordedu discours de Mithridate à sesjils.

Approchez , mes enfans. Enfin , l'heure est venue Qu'il faut que mon secret éclate à votre vue : A mes nobles projets je vois tout conspirer , Il ne me reste enfin qu'à vous les déclarer.

jyOreste à Pyrrhus, tragédie d^Andromaque.

Avant que tous les Grecs vous parlent par ma voix , Souffrez que j'ose ici me flatter de leur choix , Et qu'à vos yeux, Seigneur, je montre quelque joie De voir le fils d'Achille et le vainqueur de Troye. Oui ^ comme ses exploits , nous admirons vos coups : Hector tomba sous lui , Troye expira sous vous : Et vous avez montré par un» heiureus^ audace , Que le fils seul d'Achille a pu remplir sa place.

De Fatime à Zaïre.

Je ne m^attendais pas , jeune et belle Zaïre 9 Aux nouveaux senti mens que ce lieu tous inspire. Quel espoir si flatteur, on quels heureux destins De Tos jours ténébreux ont fait des jours sereins ? La paix de votre cœur augmente avec vos charmes s Cet éclat de vos yeux n'est plus terni de larmes; Vous ne les tournez plus vers ces heureux climats | Où ce brave Français devait guider nos pas.

On sent assez quelle différence il y a entre cette seconde espèce d'exorde et la première; autant Tune est brusque et violente, autant l'autre est douce et modérée : cette dernière est très-propre à rendre l'auditeur favorable. L'aréopage d'Athènes Tavait autrefois défendu, tant il en craignait les dangereuses douceurs.

Aujourd'hui, dans le barreau français, il ne parait pas qu'on fasse grand cas de toutes les civilités intéressées dont un avocat pourrait régaler ^^^ juges; on commence tout naturellement par dire, je pfaide pour un tel contre un tel.

M. Racine dans sa comédie des plaideurs, a tourné en ridicule les complimens que les avocats faisaient autrefois à leurs juges, et à leurs adverses parties.

L'intimé commence ainsi son plaidoyer burlesque.

Messieurs tout ce qui peut étonner un coupable, Tout ce que les mortels ont de plus redoutable, Semble s'être assemblé contre nous par basard ,

Je yeux dire y la brigue et Télocpience*

Car D'un côté le crédit du défunt * m'épouvante ^ Et d'un autre côté l'éloquence i&clatante De maître Petit-Jean m'éblouit • • • ;

Mais quelque défiance

Que nous doivent donner la susdite éloquence , Et le susdit crédit , ce néanmoins ^ messieurs ^ L'ancre de vos bontés nous rassure d'ailleurs; Devant le grand Dandin l'innocence est hardie y Oui y devant ce Caton de basse-Normandie , Ce soleil d'équité qui n'est jamais terni. ••.•.'.•

Trourerait - on encore aujourd'hui des Perrins Dandins, qui, flattés d*un pareil éloge, fussent capables de répondre du moins tout bas :

Vraiment il plaide bien !

Comme la proposition se trouve presque toujours renfermée dans Texorde, je n en ferai point un traité à part.

On peut re;tnarquçr en passant, que le poëme épique a une espèce d'exorde qui lui est particulière. Cet exorde, outre la proposition, renferme encore une invocation dans cet ordre. ^

La proposition précède l'invocation, et rinvoçktion précède Texorde proprement dit, ou rentrée en matière. Un exemple rendra la chose plus sensible.

* Chapon.